I love you because you are you (ST)

I LOVE YOU BECAUSE YOU ARE YOU
Tác giả : Medicine từ YAL
Thể loại : Truyện vừa / SA
Lời bạt : “Muốn mang một chút gió ấm vào lòng người đọc”


1.Tên con trai có mái tóc dài lãng tử, trông có vẻ rất sành điệu vớI 3 chiếc khuyên tai đeo tòn teng bên tai trái đang ngồI ngả ngườI thoảI mái trên salon, chân gác lên bàn gõ nhip theo một nhạc điệu nào đó.Trông ngổ ngáo hết sức.Hắn vớ tay lấy con Nokia ,bấm số. Đầu bên kia có ngườI bắt máy.Hắn liền nở nụ cườI rất chi là điệu nghệ :
-Alô,Hằng đó hả ,anh nhớ em nhiều lắm.
Câu này nghe quen quen, hắn cũng không nhớ là mình nghe được ở đâu nữa là.Mặc kệ,chọc nhỏ Hằng cái đã.NgườI ở bên kia, sau 3 giây im lặng, giây thứ 4:
-MÀY LÀ THẰNG NÀO,TAO LÀ ANH CON HẰNG ĐÂY.THẰNG ĐIÊN KIA,MÀY COI CHỪNG.
Âm lượng tiếng chửI rủa của ngườI bên kia to bự đến nỗI hắn đưa cái di động ra xa cả thước vẫn còn chói tai. “Chết cha, đó là anh hai nhỏ Hằng”-dù nghĩ vậy, hắn vẫn giữ cái vẻ mặt tỉnh-như-ruồi.
Ở một nơi khác,ngườI vừa bị hắn quấy rầy trong ngày nghỉ hiếm hoi đang nhăn trán cực kỳ khó chịu :
-Hằng đâu, xuống đây anh bảo.
Nhỏ con gái có mái tóc đen tuyền và đôi mắt to cũng cùng màu đó ló đầu xuống nhà dướI:
-Có chuyện gì mà anh hai la hét ầm trờI vậy?
-Hừ-gương mặt thể hiện duy nhất một chữ “bực” gắt lên-năm cuốI rồI mà không lo học hành, đàn đúm vớI mấy đứa bạn nhăng nhít hả?
Đôi mắt to tròn của nhỏ lạI càng to tròn hơn vì ngạc nhiên:
-Em có làm gì đâu!
-Còn dám nói hả, lúc nãy có thằng điên nào gọI cho mày, nó nói “anh nhớ em nhiều lắm” là sao hả? Thậm chí nó còn không thèm kiểm tra xem ai bắt máy cơ đấy. Nói bạn mày coi chừng, cả mày nữa.
-Chết chưa,thằng Bảo, nó có nói hôm nay nó gọi.
-Thằng đó là thằng nào- đôi mắt nhìn Hằng nảy lửa.
-Anh hai ơi, hiểu lầm rồi.Là vầy nè…
Hằng phảI tốn hơn nửa tiếng đồng hồ cộng thêm vài lít nước bọt để giảI thích cho ông anh cực-kỳ-khó-tính hiểu cái tính cà rỡn của thằng bạn thân.Rốt cuộc, ông anh nhỏ phán 1 câu xanh rờn:
-Tốt nhất đừng để anh gặp nó.

2.
“ Bốp”
Một cuốn sách bự tổ chảng được nhỏ Hằng “tặng” lên đầu thằng ngồI bên dưới.
-Sao đánh tao?
Nhỏ Hằng, trông rất xinh vớI mái tóc buộc đuôi gà, nhìn hắn đe dọa:
-Hôm qua mày xém giết tao.
Tên Bảo vẫn chẳng có vẻ gì là sợ:
-Ông anh hai mà mày hay kể dữ dằn thật,
Nhỏ trợn mắt, khuyến mãi cho cái tên có gương mặt cực kỳ điển trai một tiếng “bốp” vào đầu.
-Mày dám nói anh hai tao như thế hả ?
-Ok,Ok…không dám…anh em nhà này đúng là giống nhau.
Hắn chép miệng, cố tình để nhỏ Hằng nghe.Nhỏ liếc hắn một cái sắc hơn dao cau trước khi quay lên.Hắn lạI tiếp tục đeo Headphone vào tai để nghe…giảng văn.Nhỏ Hằng phảI lắc đầu ngán ngẩm.Nhớ hồI đầu năm lớp10, vừa vào lớp là nhỏ ấn tượng ngay tên con trai có chiều cao lý tưởng vớI dáng vẻ rất sành điệu và gương mặt cực bảnh.Nhưng đáng tiếc hắn lạI mang tiếng xấu là “đẹp trai ,con nhà giàu, học dở” và lạI còn ngồI xa nhỏ nên nhỏ coi như chẳng quen biết.Đến năm lớp 11, Hằng bị chuyển xuống ngồI ngay trước mặt hắn, nói chuyện một hồI thấy hợp gu quá chừng.Lúc đầu Bảo kỵ con nhỏ giỏI nhất lớp này kinh khủng, tưởng Hằng chắc là dạng con gái vừa khó vừa nguyên tắc, ai ngờ nhỏ cũng quậy một cây.Vậy là Hằng vớI Bảo thân nhau bao giờ không hay.
Bây giờ thì Hằng hiểu tai sao tên luôn giành hạng 50/50 trong lớp đến phút chót lúc nào cũng đủ điểm để không thi lại. Bảo thông minh nhưng laạI không chịu học.Nếu là trước đây, thế nào nhỏ cũng chau mày “LạI kiểu công tử nhà giàu ăn chơi đây” nhưng giờ thì nhỏ nghĩ thằng bạn thân của mình khá tốt, trừ tật trăng hoa không bỏ được. Cái bệnh lăng nhăng của tên Bảo này nổI danh khắp nơi, vậy mà con gái lẫn con trai đổ hắn rầm rầm.Hiếm có ai qua nổI nụ cườI cực đẹp của hắn, nhỏ Hằng là một trong cái phần hiếm ấy,nhỏ nghĩ chắc tạI ông anh hai khó tính mà 17 năm trờI nhỏ không có lấy một mảnh tình vắt vai, cả ổng cũng chung số phận, nhỏ chợt khẽ cườI khi nghĩ đến đây.
Chợt Hằng nhớ ra có chuyện cần phảI hỏi.ĐợI cô Văn quay lên bảng chép bài, nhỏ quay xuống khều Bảo:
-Ê ,Bảo, mày định thi vào đạI học nào?
-Còn mày-Bảo hỏI ngược lại.
-Kiến trúc.
-Vậy thì tao cũng kiến trúc-hắn đáp tỉnh queo.
-Mày khùng hả,sao theo tao?
-Vì tao thương mày.
“Bốp”.Cũng may cô không chú ý lắm mấy bàn cuối.
-Vì cái kiểu ăn nói đó mà hôm qua tao bị anh Du chửI te tua đó.
-Vậy hả-Hắn hỏI vớI cái vẻ quan tâm lắm dù trong đầu đang cố nhớ ra một điệu nhạc để gõ tay.
Hằng tiếp tục chất vấn:
-Nói thật đi, mày muốn thi đạI học nào.
-Tao nói rồI, Kiến trúc.
-Thật không?
-Tao chẳng có ước mơ nào cả,nên tao quyết định thi cùng trường vớI mày cho vui.
-Thi Kiến trúc phảI học thêm vẽ đó, mày học vẽ bao giờ chưa.
-Rồi. Tuần nào cô kỹ thuật chả dạy.
-Học ở trường sao đậu nổi.
-Lo gì.
Cái điệu bộ của bảo khi nói câu này khiến Hằng tức cườI( vừa tức vừa muốn cườI).Tên này đúng là tự tin qua đáng, nhưng Bảo tự tin cũng phảI thôi,chỉ nói riêng môn Toán, đôi khi Hằng còn phảI hỏI hắn.Nhưng còn vẽ kỹ thuật thì sao nhỉ, hắn chúa ẩu.
-Nè Bảo, học vẽ chung vớI tao không?
-Ở đâu
-Nhà tao
-Mày thuê cả gia sư hả, vậy kinh tếnhà mày đâu có tệ.
-Không phảI, gia sư đó là anh Gia, bạn của anh hai tao, ảnh đang học năm 2 đạI hoc kiến trúc , cực giỏI,anh hai tao nhờ ảnh.
-Có phiền không?
-Mày cũng biết khách sáo á.
-Còn anh hai mày học đạI học nào,sao tao không nghe mày kể.
Nhỏ Hằng quay lên, mắt buồn buồn:
-Ảnh nghỉ học hồI lớp 10, lúc ba má tao bị tai nạn đó.HồI đó ảnh bắt tao vớI thằng Nhật không được nghỉ như ảnh, ảnh nói sẽ lo cho tụI tao ăn học đầy đủ.Bây giờ anh Du chỉ đi làm công cho ngườI ta thôi.
Bảo im lặng không nói gì, giờ thì hắn hiểu tạI sao Hằng lại thương anh hai mình như vậy.Lúc trước nhỏ có kể Bảo nghe ba má nhỏ ra đi vì vụ tai nạn 5 năm trước, hắn cứ ngạc nhiên mãi sao nhỏ Hằng chẳng có vẻ gì là thiếu thốn cả tình cảm lẫn vật chất. Đôi khi Bảo tự hỏI mồ côi như nhỏ Hằng khổ hay có ba mẹ mà như không như hắn mớ khổ.Hắn lạI tiếp tục đeo Headphone lúc nãy bị nhỏ Hằng giựt ra.Bảo ghét phảI suy nghĩ về chuyện của gia đình mình.

3.
-Gì vậy?-nhỏ Hằng nhìn lom lom vào mặt Bảo, tò mò khi thấy tên này vừa cúp điện thoạI là nở ngay một nụ cườI đểu-không-thể-tả.
-Thằng Nghĩa gọi.
Hằng nhăn trán lục lọI trí nhớ một hồI mớI “À” lên:
-Thằng bạn quậy làm chủ vũ trường Như Thanh chứ gì?
-Bingo, đáp đúng rồi.
-Nhìn mặt mày gian quá, bộ có “em” hả?
-Tò mò
-Nói nghe coi.
-Không được ghen á?
Nhỏ Hằng đã quá quen vớI cái kiểu cà rỡn :
-Ưm, không ghen đâu, tui độ lượng lắm.
-Nó cá tao cưa được một thằng nhóc cực kỳ đẹp trai.
Hai mắt nhỏ Hằng trợn tròn, không phảI vì ngạc nhiên về cái dụ thằng Bảo “ cua trai”, ai chứ thằng này thì thành tích lừng lẫy rồi.
-Có thằng nào khó đến mức thằng Nghĩa nghĩ mày không cưa đổ hả?
-Chuyện.TạI thằng Nghĩa chưa thấy bổn lão gia ra tay thôi.
Hằng gật gù, nhỏ biết ngay mà thằng này nhắm vào ai là đứa đó không có đường thoát dù mức độ chung thủy và thật lòng của thằng Bảo là 0%.
-Thằng đó tên gì?
-Nhật
Nhỏ giật mình, sao giống tên thằng em của nhỏ quá.
-Mấy tuổI?
-Thua mình 1 tuổI, 16.
Giật mình tập hai, thằng Nhật nhà nhỏ cũng 16, lạI là bi, và còn… cực kỳ “đẹp giai”.
-Em mày đó-Bảo kết thúc nghi ngờ của nhỏ bằng 1 câu khẳng định xanh rờn.
-Thằng Nghĩa nói vậy-rồI tự dưng hắn chuyể tông-Ê, bộ em mày đẹp lắm hả?
-Mày gặp rồI mà, hôm lễ hộI đó.
-Hôm đó trờI tốI thui, vớI lạI tao đâu có ý định “nghía” em mày, để ý chi cho mệt.
Nhỏ Hằng cườI như nắc nẻ:
-Nó siêu đẹp trai và cũng siêu kiêu.Tao về phe thằng Nghĩa cá là mày.khôngthể.cưa.nó.
-Có xem thường tao quá không mày, bao nhiêu đứa như thằng Nhật tao đều cưa đổ cái rầm đó thôi.
-À, thì vì mấy đứa đó không có ông anh hai khó-chết-được như anh tao.
Hắn gật gù một hồI, đột nhiên bật ra ý tưởng gì đó, hắn búng tay cái tách:
-Được rồI, tao chấp nhận vụ cá cược này, tao sẽ chơi chiêu “dương đông kích tây”
-Hả, mày đưa tao ra làm vật hy sinh à?
-Thông minh đó-Bảo nháy mắt một cái.

4.
Đây là lần đầu Bảo đến nhà Hằng , một căn nhà hai tầng xinh xắn vớI giàn hoa tigon trước cổng.

-Anh Du trồng đó.
Nhỏ Hằng lên tiếng khi thấy Bảo trầm trồ giàn hoa.

-Hôm nay thằng Nhật có nhà-nhỏ cườI thích thú khi thấy bộ mặt phấn khởI của Bảo-tao nói trước, hôm nay đến đây để học chứ không phảI để “cưa trai” đâu nghen-Hằng doạ.

-Biết rồi…khổ lắm…nói mãi…-Bảo cố ý kéo dài giọng cà khịa.

Bất chợt, Bảo ngẩn ngườI.

-Chị Hằng về rồI hả, anh Gia đang đợI đó.

Nhật xuất hiện khi Bảo dắt chiếc SH vào sân. “Da trắng hồng, miệng nhỏ, mũi thanh, mắt to tròn, chân mày cong vút…đúng thật là em nhỏ Hằng”-Bảo lẩm bẩm.Nhưng Bảo không ngẩn ngườI lâu, hắn che đậy sự bốI rốI bằng nụ cườI đẹp đã giết chết không biết bao nhiêu trái tim .

-Chào em, anh là bạn Hằng.

-Anh là anh Bảo phảI không ,anh rất nổI tiếng ở trường em đó-Nhật cườI đáp trả , nụ cườI ngọt ngào và có vẻ vô lo.

-NổI tiếng ? về mặt nào?

-Một anh chàng công tử đẹp trai và phong lưu-Nhật nói thản nhiên nhưng có vẻ như đang chơi khăm Bảo.

-Vậy em có muốn lĩnh “giáo không”?

-Bảo, mày có vào chào “lão sư” không hả-nhỏ Hằng tự nhiên chạy ra phá đám.

“Cưa” nhóc Nhật dướI con mắt giám sát của Hằng quả là một điều khó chịu nhưng cũng không kém phần thử thách cho Bảo.Hắn huýt sáo thích thú trước khi vào ra mắt “sư phụ”.

Anh Gia, chàng sinh viên sẽ dạy cho Hằng và Bảo có dáng vẻ chững chạc trong chiếc áo sơmi trắng soọc xanh. Đôi kính cận càng làm anh có vẻ trí thức nghiêm túc.Hôm nay, Gia nói chỉ cần làm quen vớI các thuật ngữ là đủ.Nhật cũng ngồI học ké vì nghe đâu năm sau nhóc này sẽ nốI gót nhỏ Hằng.

Chợt có tiếng xe máy đờI cũ tạch tạch trước sân, chắc nó được “tậu” về từ thờI Bảo Đại.Nhỏ Hằng chột dạ nhớ lờI anh nhỏ cảnh cáo hồI trước “tốt nhất đừng để anh gặp hắn”.

-Về rồI hả Du?-Gia nãy giờ ngồI nghiêm túc , Bảo chưa hề thấy anh nở một nụ cườI, đang tỏ ra hớn hở khi thấy Du bước vào trong bộ áo công sở.

-Hôm nay tao nghỉ sớm-giọng nói khá ấm , khác hẳn lúc bảo nghe trong điện thoại.

Ấn tượng của Bảo đốI vớI Du khác hẳn Nhật.Du có vẻ rất bình thường, gương mặt rám nắng còn lấm tấm mồ hôi.Dáng ngườI khá gầy,thấp hơn Nhật.Du cho ngườI ta cảm giác là ngườI thuộc tầng lớp trung lưu còn Hằng vớI Nhật ngườI ta sẽ khẳng định ngay là con nhà khá giả.Du chỉ có đôi mắt là đẹp, rất có thần, thu hút và dễ gây thiện cảm vớI ngườI đốI diện.Nhưng không phảI vớI Bảo, dù sao Du cũng là chướng ngạI vật sắp tớI của tên này.

-Anh Du , đây là thằng bạn học chung hôm qau em có nói vớI anh, nó tên Bảo.-Hằng có vẻ thận trọng khi giớI thiệu.

Mặt Du sa sầm lạI ngay tức khắc:

-Ra là chú mày hả?

Mặc dù đã chuẩn bị,Bảo vẫn không khỏI rụt cổ trước thái độ của Du.”Chà, khó đấy”, Bảo thầm ước lượng.Bảo cườI, nụ cườI đẹp mê hồn vớI một lúm đồng tiền bên má phảI:

-Chào anh.

-Liệu mà đàng hoàng đấy.

Du nói cộc lốc rồi đi thẳng vào nhà sau.

-Chú mày đắc tộI gì vớI Du hả-Gia không ít nói như Bảo nghĩ.

-Đâu có-Hắn nói một cách khổ sở.

Trước khi tiếp tục dạy, Gia khẽ liếc ra phía nhà bếp.Còn Bảo cố ý ngồI sát rạt bên Hằng.Nhỏ Hằng khẽ mỉm cườI khi thấy chưa chi anh hai đã tỏ thái độ vớI Bảo, phen này nhỏ thắng chắc.

Đang giảng , chợt Gia dừng lạI khi thấy Du bước ra vớI cái đầu sũng nước và bộ mặt nhăn nhó không thể tả.

-Cậu Bảo, đứng lên.-Du gắt.

Bảo giật mình đứng dậy khi nghe tiếng gọI từ sau lưng.

Du nói ,gần như là ra lệnh, tay chỉ chỗ cạnh Du:

-Qua bên này ngồi.

Bảo giả vờ ngây thơ lật đật nghe lờI Du chuyển chỗ một cách mau lẹ.Hắn khẽ cườI chỉ đủ cho Hằng nhìn thấy,Hằng liếc một cái đáp lạI “Tên này cáo thật, ông anh ngây thơ của mình đã trúng kế hắn mất rồI”.Hằng quan sát thấy hình như Nhật cũng có vẻ hứng thú vớI tên Bảo trờI đánh.Còn Gia thì chỉ cườI khi thấy thái độ
bảo.vệ.em.gái.thấy.rõ của Du.

-Chúng ta tiếp tục nào.

5.
-Không ngờ em có khiếu thật.

Học chưa tớI nửa tháng mà Gia đã khen Bảo tớI 3 lần. Ha91ng cũng thấy giật mình, không ngờ tên bạn đào hoa này lắm tài thật. Nếu hắn chịu học, việc “soán ngôi” Hằng là chuyện trong tầm tay, vậy mà hắn cứ khoái độI sổ. Khó hiểu thật. Bảo liên tục làm Gia ngạc nhiên vớI vốn kiến thức bên ngoài phạm vi nhà trường của hắn. Dù lúc nào hắn cũng tỏ vẻ đùa cợt nhưng Hằng thấy hắn đang bắt đầu biết nghiêm túc (Trừ những lúc hắn xán lạI gần nhóc Nhật).

Du thì khác vớI Gia, thành kiến vớI tên Bảo ngày càng gay gắt hơn.MổI lần Bảo xớ rớ nói chuyện vớI Hằng trong giờ giảI lao lúc Du ở nhà, thế nào hắn cũng thấy lạnh gáy vì sát khí nặng nề phía sau mình.Tình hình trở nên tồI tệ đốI vớI Bảo vào cuốI buổI học hôm nay, lúc Gia vừa về xong, tên này không biết làm sao mà hứng chí nhéo má nhỏ Hằng ,hắn quên bén sự có mặt của ông anh khó-chết-được. Kết quả Du gọI Bảo ra ngoài nói chuyện riêng vớI vẻ mặt cực-kỳ-khó-chịu.

NgồI trong phòng khách, Hằng không những không cứu hắn mà còn cườI rất tươi. Nhật chỉ cằn nhằn, tên này lúc cằn nhằn cũng dễ thương tệ:

-Anh hai thật là, sao ghét anh bảo thế.

-Bộ mày thích nó à-Hằng thăm dò.

-Ừ-Tên này trả lờI bằng một nụ cườI khá đểu , gần vớI vẻ đùa cợt hơn.

-Nó tính cưa mày đó.

-Em biết- câu trả lờI của Nhật khiến Hằng bật ngửa – Dù sao em cũng là “nạn nhân” của vụ cá cược mà. VớI lạI hôm qua anh cũng nói vớI em như thế. Chậc, tự tin thật .

-Nó nói lúc nào, sao tao không biết.

-Ở vũ trường Như Thanh, sao chị biết được.

-Mày tớI đó làm gì, anh hai biết được thì…

-Chị không nói lấy đâu ảnh biết.

-Lo học đi, liệu hồn nghe con.

-Chứ chị không nghe câu “Học không chơi đánh rơi tuổI trẻ” hả-Nhật cãi bướng, lạI cườI, nụ cườI đẹp mê ly.

Hằng xua tay:

-Không nói mày nữa.

Bỗng dưng Hằng cảm thấy chạnh lòng khi nghĩ đến anh Du, dù là con nuôi nhưng Du lo cho Hằng và Nhật còn hơn anh em ruột. ĐốI vớI cả hai Du là cha, là mẹ là anh, ba má nhỏ ra đi chỉ để lạI duy nhất căn nhà này, vậy mà một mình Du lo cho Hằng và Nhật không thiếu thứ gì. Du không chơi, cũng đâu được học, suốt ngày chạy xe ngoài nắng giao hàng cho ngườI ta, Du đánh rơi cái gì đây, không chỉ tuổI trẻ mà còn cả tương lai. Nhật không phảI là đứa ăn chớI nhưng lạI quá vô tâm. Hằng thấy thương anh hai lạ.



6.
Vào lớp, thấy Bảo nghiêm túc một cách khác thường, Hằng quay xuống, tò mò hỏI:

-Uống lộn thuốc hả mày?

-…………….

-Hôm qua anh hai tao nói gì mà mày về luôn vậy?

“Rầm”

Bảo đập hai tay lên bàn, gương mặt xám xịt lạI:

-Ra chơi nói.

Chuyện lạ có thật, Bảo đang lấy sách vở ra học nghiêm túc khi “lão sư” bước vào. “Chuyện gì thế nhỉ”, Hằng thắc mắc, “tên này mắc chứng hay bực tức của anh hai mình rồI”.

Ra chơi ,Bảo và Hằng chọn một cái bàn ở góc khuất trong căn tin. Hằng đã chán ngấy cảnh hàng chục con nhỏ xinh như mộng mà mắt đang muốn lọt tròng “tia” thằng bạn đẹp trai của mình. Bảo hít thở thật sâu, hắn bắt đầu trút những ấm ức dồn nén từ hôm qua đến giờ.

### Flash back ###
-Nhóc, chú mày nên dừng trò đùa đúng lúc.

“Hơn ngườI ta 2 tuổI mà nói giọng trịch thượng gớm” Bảo thầm nghĩ khi nghe tên đàn anh thấp thua mình gần một cái đầu thuyết pháp. Trước đây Bảo cứ thắc mắc vì sao Du lạI quá khác Hằng vớI Nhật ,may nhỏ Hằng tiết lộ “Ba má tao nhận nuôi ảnh từ một ngườI bà con xa”. Thế đấy, cái tên này vừa chẳng có gì nổI bật, tính tình thì khó chịu như ông già, khác xa sự vui tính của Nhật. Đó là suy nghĩ của Bảo thôi, hắn chưa ngu dạI tớI mức nói toạc móng heo suy nghĩ xấu về tên đang nổI cạu trước mặt mình. Thấy Bảo im lặng, Du tức tốI:

-Mày xem thường anh mày đấy à?

-Đâu có- giọng của Bảo ngây.thơ.vô.số.tộI, hắn nghĩ bụng có tài thánh ổng mớI đọc được suy nghĩ của mình.

-Chú mày đừng giả vờ đeo bộ mặt đó, tôi còn lạ gì dạng công tử như cậu, chỉ giỏI ăn chơi và quậy phá.

-Anh nói vậy là sao, tôi cũng tớI đây để học vậy.

Du hừ mũi:

-Nếu giỏI thì ráng đậu đạI học tôi xem chứ đừng có mà viện cớ tớI đây để tán tỉnh con Hằng.

TrờI ạ, nếu tự dưng bây giờ Du biến mất hẳn Bảo sẽ ôm bụng cườI đến chết mất thôi. Bảo thật không ngờ ông anh khó chịu này lạI ngây thơ đến thế, có cần phảI chứng minh một cách hùng hồn rằng ta đây mắc trọn cái bẫy của Bảo thế không. Nếu muốn tán tỉnh con nhỏ, cần gì về tớI nhà, trên trường Bảo vớI Hằng cứ cặp kè nhau suốt đó thôi. Mà ông này giữ em gái khư khư thế này ,thể nào con nhỏ cũng ế chồng là cái chắc.

-Em đâu có ý gì vớI Hằng đâu-Bảo cườI cầu tài.

-Tốt nhất là đừng để tôi biết cậu có ý gì. Hừ, ngày hôm qua tôi là lần thứ n tôi thấy cậu cặp kè vớI con nhỏ nào đó vào quán bar, thay bồ như thay áo ấy nhỉ-Du nói vớI vẻ xem thường-dạng trăng hoa như cậu không hợp vớI con Hằng đâu.Nói thật, tôi ghét dạng công tử VÔ TÍCH SỰ như cậu, chẳng làm được gì cả chỉ giỏI đàm đúm bạn bè.

Nói rồI Du bỏ đi một nước để Bảo vớI 1 cục tức to đùng, chưa có ai dám nói hắn vô tích sự, vậy mà tên ấy dám; cộng thêm một cục tức khác vì không có cơ hộI đáp trả.

### End Flash###

-Để rồI xem, tao sẽ chứng minh cho ảnh thấy tao không phảI là dạng công tử mặt trắng vô tích sự. Ảnh sẽ phảI xin lỗI tao.

Khi trút xong “bầu tâm sự”, hắn tuyên bố một câu chắc nịch. Ai chứ thằng Bảo mà quyết tâm chắc chỉ có chuyện dờI non lấp biển là không làm được. Lần đầu tiên Hằng thấy Bảo quyết tâm đến vậy. BộI phục ông anh thật.

7.
-Anh hai à, sao anh cứ định kiến vớI thằng Bảo thế-nhỏ Hằng ngồI coi tivi quay ra hỏI trong khi Du đang nấu bữa tốI cho cả nhà.Một cảnh thật trái ngược.

-Không định kiến, không thích thì anh nói không thích, thế thôi-Du lúc nào cũng thế, thẳng thắn và cứng đầu đến khó tin.

-Nó vừa tuyên bố là sẽ cho anh thấy xem thường nó là sai lầm thế nào.

-Vậy thì tốt…ít ra cũng phảI có chút quyết tâm chứ cà rỡn kiểu nó cò khuya mớI đậu nổI Kiến Trúc, Gia giỏI thế mà còn trầy da tróc vẩy nữa là…Ui da-Vẩy dầu bắn vào tay Du.

-Anh có sao không?

-Sao trăng cái gì, xem ti vi một tí rồI đI học đi, anh cũng lo cho cô lắm đấy.

“ “Cũng” có nghĩa là anh có lo cho tên Bảo đó hở” Hằng nghĩ thầm. Cách quan tâm của Du thật đặc biệt. Nhỏ chợt phát hiện Du không gay gắt, thô lỗ như bề ngoài anh thể hiện

8.
Nhật có gương mặt đẹp và nụ cườI bất cần cũng đẹp không kém khiến bao nhiêu cô gái lẫn chàng trai ở vũ trường Như Thanh phảI say như điếu đổ. Nhật chỉ thỉnh thoảng đến đây để tìm một chút sôi nổI của tuổI trẻ chứ không phảI là dạng ăn chơi .Nhưng không có ai lọt vào tầm ngắm của Nhật , cho đến khi gặp anh chàng cực bảnh đang nhảy một vũ hộI sôi động dướI sàn nhảy bằng những động tác điêu luyện và mấy cô gái trẻ vây quanh. Cái cườI của anh chàng khiến Nhật đứng tim.

Hôm sau, anh chàng đến nhà học vẽ cùng vớI Hằng, ngườI chị hơn Nhật một tuổi. Sau đó anh ta lạI thẳng thắn đề nghị vớI Nhật:

-Anh muốn cưa em.

Nhật và Bảo cùng loạI ngườI, coi tình cảm như một trò đùa. Vậy là hai tên này chơi trò đuổI bắt. dĩ nhiên chuyện này Du không hề hay biết.

Nhật không phảI dạng mọt sách chăm chỉ , vậy mà mỗI ngày học vẽ, Nhật điều có mặt. Mục tiêu của Nhật cũng là Bảo. Nhật muốn cho anh chàng được mệnh danh là “hoàng tử phong lưu” này phảI đổ trước mình. Bảo và Nhật, hai tên đều kiêu thấu trời. Sự việc này chỉ mỗI nhỏ Hằng biết bởI vì nhỏ là ngườI cá cược mà. Còn tên anh trai thật thà của Hằng thì cứ chăm chăm bảo vệ em gái mà tạo điều kiện cho hai con cáo đó ngồI gần nhau suốt. Thật là “trờI đã dung gian” mất rồi.

Ngồi trong vũ trường vớI ánh đèn xanh đỏ nhộn nhịp, Nhật thấy Bảo, vớI mái tóc rũ lãng tử đi về phía mình:

-sắp thi rồI mà anh còn tớI đây được, gan thật.

-GiảI trí thôi - nụ cườI nửa miệng rất điệu nghệ của Bảo xuất hiện–Anh học nghiêm túc cả ngày rồi.( Đây là lờI nói thật của hắn)

-Thật sao?-Nhật hỏI vớI vẻ trêu chọc

-Ra đằng kia uống nước không?- Bảo chỉ vào bàn trống

-OK.

Nhìn hai chàng đẹp trai bước qua, những ngườI trong vũ trường không khỏI quay lạI nhìn

9
Tháng 4, phượng nở đỏ rực khắp dãy phố nhà Bảo. Hắn vốn chẳng lãng xẹt tớI mức dắt con SH dạo thong dong để ngắm phượng vĩ, đơn giản chỉ chạy xe tà tà để khuây khoả những áp lực trước mùa thi thôi. Trước đây, hắn chẳng biết cái quái gì là áp lực thi cử.Vậy mà, chỉ một câu nói của ông anh chết tiệt của nhỏ Hằng. Hắn nhất định phảI đỗ, phảI đỗ cao nữa mớI can tâm. TrờI ạ, con ngườI hắn có cục tự ái to đùng, vậy đấy.

Đang thong dong trên đường phố thưa ngườI, chợt hắn thấy một bóng dáng quen thuộc bên cửa hàng lớn. Không quen sao được, đó là cái tên ghét hắn không biết để đâu cho hết mà. Có vẻ như Du đang đôi co gì đó vớI tên cầm mấy cuổn sổ trên tay trước cửa hàng, bên cạnh là thằng nhóc nhỏ hơn Bảo một chút, đang run run, mắt chực khóc.

-Tao nói rồI, chú mày bị đuổI việc , đừng xin gì nữa,làm có tí việc mà cũng lộn –tên quản lí chỉ vào thằng nhóc.

-Em…em…xin lỗI …xin anh cho em cơ hộI để sửa -nước mắt thằng nhóc chực rơi .

Du lên tiếng ,vẫn cái giọng rất đặc trưng của ông – anh – đáng - ghét khiến Bảo chợt cườI .

-Xin lỗI cái quái gì , địa chỉ tạI tao ghi lộn chú mày mớI nhầm mà .

Du nói trước ánh mắt ngỡ ngàng của thằng nhóc ,rồI lạI cau mày nhìn tên quản lý:

-Đây là lỗI của tôi ,không phảI của nó ,tôi làm tôi nhận ,anh cho tôi nghỉ việc.

-Thật hả -Tên đó hỏI vớI giọnh hoài nghi –mày làm ở đây hơn nữa năm rồI ,sao lạI lộn cái lỗI căn bản như thế .

Du gắt lên khiến tên quản lí cũng phát bực :

-Việc quái gì tôi phảI bao che cho một đứa không thân thích?

-Được rồI từ ngày mai mày khỏI tớI đâty làm .

Du quay phắt đi về hướng chiếc xe máy cà tàng cà khổ của mình .

-Anh Du…anh Du… em…em cám ơn anh.

-Cám ơn cái gì ,lo làm cho tốt vào ,chừng nào mẹ hết bệnh liệu hồn lo đi học lạI –Du quát rồI nổ máy đi để lạI thằng nhóc nhìn theo ngẩn ngơ .

Tự nhiên Bảo cươì “ông anh này lúc nào cũng vậy ,quát ngườI ta xong là bỏ đi tuốt”.RồI bảo thắc mắc ,Du bỏ chỗ này rồI có kiếm được chỗ làm khác không ?Hắn phóng nhanh xe lên cho kịp Du :

-Này, ông anh-Bảo lên tiếng

Du hơi bất ngờ khi thấy Bảo.

-Cái thằng này sao không lo học hành sao còn lang thang ngoài đường –Du cau có nhìn hắn.

.

“Chậc ,nãy còn nghĩ tốt cho ổng” Hắn tặc lưỡi.

-Anh xin thôi việc ở đó có sao không ?-Bảo hỏI ,ngườI ta nói Bảo có khiếu giao tiếp và hắn cũng tự thấy vậy .Nhưng cái khiếu đó hình như không phát huy hiệu quả vớI Du.


-Việc gì chú mày phảI lo .

Suốt dọc đừơng Bảo cứ chạy song song bên Du.Hắn có hỏI thì Du trả lờI bằng giọng cau có,không thì Du im lặng. Bảo cảm thấy Du cònkhó gần gấp mấy ngàn lần Nhật. Nhật chỉ hơi kiêu thôi chứ nói chuyện rất có duyên, lạI vui vẻ dễ bắt chuyện. Du thì ngược lạI hoàn toàn.

Trong đầu Du lúc này ong ongnhững suy tính. Nhỏ Hằng sắp vào đạI học, tiền học sẽ nhiều gấp mấy lần phổ thông, còn Nhật nữa, năm sau đến lượt nó rồi. Du đã tự hứa vớI mình là sẽ chăm lo cho hai đứa đầy đủ không khác gì hồI ba má còn sống. Nhưng cuộc sống…sao mà trắc trở quá. Du biết thằng nhóc kia cần tiền hơn mình, cửa hàng thừa ngườI là, người ta cố bắt bẻ một lý do nào đó để đuổI dớt vài ngườI là chuyện thường, Du đành phảI làm ngườI tốt một lần vậy. NHưng bao trang trảI trong gia đình, nếu Du không có việc làm thì sao đây…

Du mãi suy nghĩ mà không biết mình vượt đèn đỏ .Tiếng Bảo gọI hốt hoảng ở đằng sau:

-Anh Du ,coi chừng .

Du giật mình. Chiếc xe lia đúng một vòng trước khi bị văng ra xa, làm mồI cho chiếc xe tảI vừa trờ tới. Cũng may, Bảo phóng xe lên kịp để kéo Du lại.Một tay Du chà xuống mặt đường, máu đỏ thẩm cả bàn tay phải.

-Không sao chứ?-Bảo lắp bắp hỏi.

Mặt Du lúc này vẫn còn tái mét:

-Chết tiệt thật, cái xe.

-Bỏ đi-Bảo quát-Tính mạng không lo, lo cái xe cà giựt ấy là gì.

-Đành bỏ đi vậy, dù sao tôi cũng nghĩ việc giao hàng rồI.

Cảnh sát tớI lập biên bản nhưng nhờ gia đìng Bảo có máu mặt trong thành phố, vớI lạI tai nạn cũng không có gì nghiêm trọng nên Du không bị phạt.

Bảo định cầm máu cho Du bằng áo khoác của mình nhưng Du một mực không chịu:

-Làm bẩn cái áo quý của cậu tôi không đền nổi.

RồI Du cởI chiếc áo lầm lem bụI đường của mình cầm máu đỡ. Bảo khẽ thở dài, không hiểu mình đã tạo oan nghiệt gì vớI ngườI này.

Trên đường chở Du đến bệnh viện, Bảo bắt đầu bài giảng kinh Moran của mình:

-Anh thật là, muốn suy nghĩ gì thì đợI về nhà đã chứ.Tôi thật không hiểu nổI sao anh có thể bất cẩn như thế, may mà đường phố vắng người.-Bảo cằn nhằn liên tục, cảm thấy sương sướng vì được “dạy” tên hay bắt nạt mình một bài.

-Cậu rầy rà cái gì chứ, tôi bị thương chứ đâu phảI cậu bị. Bộ tôi có nhờ cậu chở tớI bệnh viện à?

Du bướng thế đấy. Bảo đành nín khe,cãi nhau vớI ngườI cứng đầu là một điều ngu dại

10.
-Anh Du đâu rồI Hằng ?-Bảo hỏI khi thấy Du không có ở nhà .

-Ổng đi làm rồI -Nhật nói vẻ bực bộI -thật không hiểu nổI ổng ,mớI bị tai nạn hôm trước ,vậy mà hôm nay đã lật đật đi làm ,tham công tiếc việc thế đấy .

-Tao và anh Gia nói mãi mà ảnh đâu chịu nghe ,tay ảnh còn đau thế mà , ảnh nói ảnh chỉ làm công việc nhẹ nhàng thôi, chậc -nhỏ Hằng chặc lưỡI

Thảo nào Bảo vừa mớI đến đã thấy mặt mày Gia xám xịt thế .Bảo nghĩ có lẽ mọI ngườI chưa biết Du thôi việc ở cửa hàng ,chắc là Du đi kiếm việc làm .

******

Bình thường dạy xong là Gia về liền ,vậy mà hôm nay anh ở lạI .Bảo thấy Gia đốI vớI Du có cái gì đó hơn cả tình bạn ,khẽ nhếch mép cườI ,Bảo nghĩ “có cái gì là cái gì nhỉ ?”.

Tận 6 giờ tốI Du mớI về nhà ,anh lật đật vào trong hâm lạI thức ăn , ở nhà ba anh em chỉ có mình Du biết nấu ăn ,khổ thế đấy .Du ngạc nhiên khi thấy trong nhà vẫn còn “hai mống” khác ngoài con Hằng và thằng Nhật:

-Sao giờ nnày còn chưa về -Du hỏI trong khi lau gương mặt mồ hôi mồ kê nhễ nhãi ,cố cầm cái khăn che đi miếng bông băng đã thấm máu nhưng Gia thấy cả Bảo ,Nhật ,Hằng cũng thấy ,chỉ là…không ai nói gì.

-Thằng kia (ý nói Bảo) ,ở đây không cho ăn chùa đâu ,còn mày nữa Gia ,tiền gia sư tao trả rồI ,không thết đãi gì ráo –Du vẫn vậy ,nói ngang xương ,che đi cái mệt nhọc trong ngườI .

-Tao đã nói là không cần tiền gia sư ,mày cứ ép .

-Bộ mày làm không công à ?

-Tao vớI mày dù sao cũng là bạn mà .

-Tiền đó có phảI của mình tao đâu ,thằng đó nữa chi (ý nói Bảo ).

“Thằng đó ,thằng đó ,cứ làm như bổn đại gia không có mặt vậy ,chết tiệt”-Bảo lầm bầm rồI đứng dậy :

-Tôi về

-Để em tiễn -Nhật nhanh chân đứng lên ,Nhật là đứa khá tế nhị và vui vẻ .

-Anh Bảo đừng giận ổng chi cho mệt -Nhật cườI

-Anh mà giận ổng thì tộI em lắm phảI không ,cái gì chứ “bên hiếu bên tình em biết chọn bên mô” thì mệt lắm ,nhỉ ?-Bảo cườI ghẹo Nhật .

-Anh quá tự tin -Nhật bật một ngón tay lên .

-Để rồI xem .

Gia cũng đứng lên về liền sau đó :

-Ê, Ê,tao nói giỡn mà mày tưởng thiệt hả ?-Du hỏI

Gia cườI ,rất hiền :

-Tao thật thà vậy đó .

-Xạo quá đi mày ,hẹn cô nào thì nói đạI đi.

-Sao mày biết .

-Ủa thật hả ?-Du tròn mắt ,cảm thấy thú vị -Bây giờ thì về lẹ đi cha nộI ,sao còn ở đây tớI giờ này .

-Thì tụI em mày vớI thằng Bảo còn vài điều chưa hiểu tao phảI chỉ cho xong –Gia nói dốI ,may mà nhỏ Hằng vừa mớI lên phòng xong .

-Đa tạ mày đã tận tình dạy em tao , được chưa ,thôi về đi kẻo ngườI ta đợI .CuốI cùng mày cũng cóp một cô-Du cườI .

Gia lặng lẽ dắt xe ra về .Du chẳng hiểu gì cả . Đúng là ngốc thật .Gia cườI buồn .

11.
11 giờ trưa ,trờI nắng gắt ,tháng tư mà.

Hôm nay thứ bảy lớp nghỉ học nên buổI sáng Bảo vác cần câu đi câu cá để thư giãn tinh thần .Trưa về chạy long nhong qua những con phố lạ hoắc . Ừm ,và sẽ chẳng có gì đặc biệc nếu Bảo không thấy cái người đang vận chuyển mấy bao bột mì nặng chịch đó là Du .Giữa cái nắng đổ lửa thế này ,con ngườI gầy gò ấy vác cái bao còn nặng hơn trọng lượng bản thân ,và đang đi xiêu vẹo . “Ra mấy hôm nay anh ta đi về trễ vì làm việc bốc vác ở đây”. Bảo dừng xe bên đường ,cảm thấy Du có cái gì đó không ổn .

“Phịch”

Bao bột cùng Du đổ ập xuống :

-Có vác nhiêu đó cũng không nổi ,có sao không -Giọng đàn bà eo éo .

-Xin lỗI ,không sao –Du định đứng dậy .

Du ngạc nhiên khi thấy một bàn tay đưa ra cho mình : là Bảo.

-Làm gì ở đây ?-Du hỏI trong khi Bảo đỡ mình dậy .

Bảo thấy mặt Du đỏ bừng vì nóng ,mồ hôi tuôn xuống như mưa, chiếc áo trắng ngà ướt đẫm dính sát vào lưng.Bảo quay sang nói vớI ngườI đàn bà đang ngồI trên bàn cạnh đó :

-Xin lỗI ,cho anh ấy nghỉ một lúc rồI quay lạI làm được không ?

Bà béo ngẫn một lúc trước nụ cườI rất manly của Bảo , nhưng sau đó vẫn cất cái giọng như con heo bị chọc tiết :

-Nếu không kịp chở hàng đi ,bà chủ sẽ trách tôi .

Bảo đặt vào tay bà ta một ít tiền mà không để ý đôi mắt sững sờ của Du .Bà béo lạI cườI lởI xởI :

-Còn nửa tiếng nữa mớI được nghỉ nhưng cậu Du có thể nghỉ trước .

Bảo kéo Du về phía quán nước gần đó ,gọi một ly chanh muốI .Mặt Du vẫn còn đỏ bừng .Du vẫn im lặng .Bảo lên tiếng :

-Thật không tài nào hiểu nổI ,mấy công việc nặng nhọc vậy sao anh làm nổI,tiền công lạI ít .

Bảo lấy khăn tay ra ,thấy Du ngồI im ,không hiểu sao Bảo đưa tay lau mồ hôi cho Du.Du hất mạnh tay Bảo ra,tức giận bây giờ mớI bùng nổ:

-Đừng nghĩ có tiền thì làm gì cũng được.

Nói rồI ,bước đi sang chỗ bà Béo , cúi đầu xin lỗI rồI tiếp tục bốc vác. Bảo như ngồI chết trân một chỗ, hắn có cảm giác mình làm Du tổn thương lòng tự trọng. Nhưng hắn thấy mình chẳng có gì sai cả. Bảo cảm thấy bực mình vì bị nổI giận vô cớ. Chưa ai dám hành động như thế đốI vớI Bảo. Nhưng Bảo vẫn không ghét Du, nói hắn thấy lo thì đúng hơn. Bảo nghĩ, vớI cá tính ương bướng đó, thế nào Du cũng có chuyện. Nhìn miếng bông băng trên tay Du, Bảo thấy chạnh lòng. Bảo gạ hỏI cô hàng nước:

-Làm bốc vác vậy mỗI ngày được bao nhiêu?

Cô gái thở dài:

-Làm thì cực như vậy chứ mỗI ngày chưa tớI 50 ngàn .

Bảo cảm thấy xót xa, hắn là con nhà giàu tiêu mỗI đêm vài chục triệu là chuyện thường, còn Du…làm quần quật suốt ngày chỉ có nhiêu đó thôi sao. Bảo nhớ lạI, Nhật và Hằng chẳng thiếu gì, còn vô tâm vô lo, chỉ có ăn học và còn chơi bờI bạn bè, họ không biết Du phảI cực khổ chắt góp từng đồng duớI trờI nắng gắt thế này sao ? Tự dưng Bảo thấy tim mình đau thắt. Không biết tự lúc nào , Bảo chú ý tớI Du nhiều hơn cả Nhật, thằng nhóc Bảo đang đeo đuổI do cá cược.

-Du, anh có sao không?-Bảo hốt hoảng chạy về phía Du, Du đang nôn thốc ra những thứ gì có thể:

-Cậu vẫn còn ở đây à?-Giọng Du không hề tỏ ra thân thiện.

Du cảm thấy mặt mình dường như có lửa, khó chịu , chóng mặt… Du đứng không vững nữa…

Trước khi thân hình Du đổ ập xuống, Bảo đưa tay ra đỡ.

******

-Anh ta chỉ ngoan ngoãn những lúc như thế này.

Bảo lẩn bẩm. Bảo không muốn đưa Du về nhà trong lúc Du đang ngất đi như vậy, nhỏ Hằng và nhóc Nhật sẽ lo lắm, vì vậy Bảo chở Du về nhà mình. Bác sĩ nói Du bị say nắng.Người yếu thế mà làm những công việc nặng nhọc đến vậy. Du đỡ hơn sau khi uống một ít nước muối. Bây giờ anh đang nằm trong phòng Bảo.

Bảo đưa tay vớI cái điện thoạI di động:

-Alô, Hằng hả, hôm nay xin phép anh Gia tao nghỉ một bữa.

-Sao vậy?

-À, tao hơi mệt.

-Có cần tao đến thăm không?

-Khỏi…khỏi…mày đừng đến làm tao tổn thọ.

Nói rồI Bảo cúp máy. Nhìn Du nằm bình yên như thế, Bảo không nỡ bỏ đi. bất chợt, Bảo đưa tay vuốt nhẹ má Du.

-Dễ thương thật.

Du lúc này giống như một tên nhóc ngủ say sau khi chơi đùa mệt, gương mặt Du thoáng một chút gì đó trẻ thơ, đáng yêu.

Vô thức, Bảo cúi xuống, chạm môi mình vào má của Du. Chợt, hắn giật nảy mình .“Mình đang làm gì thế này”, Bảo bước vào phòng tắm rửa mặt để tỉnh táo lại. Bảo nghĩ chắc tạI nãy mình đi nắng quá nhiều. Nhưng khi trở lạI,nhìn thấy Du, Bảo lạI muốn một lần nữa chạm vào đôi má mềm mạI ấy.

-“Chết tiệt”

Bảo cố đi nhanh ra khỏI phòng.

******

-Nè

-Gì vậy?- Du ngạc nhiên khi thấy Bảo đưa tiền cho mình, Bảo nghĩ nếu như đưa nhiều anh ta sẽ nghi ngờ ngay. Bảo thì lạI không muốn Du làm việc cực nhọc vậy mà không có tiền công.

-Tiền công nửa ngày làm công của anh, bà béo đưa cho tôi.

-Cám ơn-Du cườI, lần đầu tiên Bảo thấy Du cườI, nụ cườI không đẹp tuyệt như của Nhật nhưng có cái gì đó rất hồn nhiên , rất trong sáng, nụ cườI làm tim Bảo đập mạnh - nhưng ngườI ta không trả công nửa ngày.

Vậy là lộ tẩy, Bảo nghĩ , bình thường chắc Du giận lắm , ít nhất phảI “quạt” Bảo một trận cho đã đờI ,nhưng Du chỉ cảm ơn ,thật hiền .


…


-Nè , đợI tôi ,tôi chở anh về .

-Thôi khỏI .

Dù Du nói vậy ,Bảo vẫn dắt xe ra .

-Lên đi

-Tôi không muốn nợ ai quá nhiều-Du gắt , điều này chứng tỏ Du đã hồI phục .

-Nếu anh không lên tôi sẽ nói cho nhỏ Hằng biết cbuyện anh bị ngất .

Bảo đắc chí vì mình đã nắm được điểm yếu của Du .Du hậm hực ngồI lên xe Bảo .

-Nè ,nè chậm thôi chứ .

Bảo vờ không nghe ,rồI đột nhiên phanh lạI trước đèn đỏ .Quá bất ngờ mũi Du đập vào gáy Bảo .

-Huề nhé - Bảo nói rất nhỏ.

-Cái gì ?–Du vẫn còn tức

-Không có gì -Bảo cườI ,cảm thấy mình cũng thật trẻ con .

…

Nghỉ làm ở đó đi -Bảo nói khi đang chở Du thong dong trên đường phố ,tên này cố tình chạy loanh quanh .

-TạI sao tôi phảI nghe cậu –Du bướng

-Làm việc cực nhọc sao chịu nổI .

-Việc gì cậu phảI lo

-Tôi biết một chỗ hay lắm ,công việc cũng nhẹ nhàng nữa .

-Việc gì ?

-Quản lý hàng hóa trong nhà sách

–Tôi sao làm được ,mấy chỗ đó ngườI ta đòi bằng PTTH mớI vào làm được ,tôi chỉ…

-Không sao ,chỗ đó ngườI quen ,tôi giớI thiệu anh rồI ,hôm bữa thấy anh thôi việc ở cửa hàng ,nhân tiện tôi hỏI chị Hoa, chủ ở đó giùm anh thôi .

-Thật hả -trong giọng của Du có cả ngạc nhiên lẫn vui sướng .

-Nhưng nói trước lương hơi thấp .

-Khoảng bao nhiêu?

-1triệu 2

-Woa ,vậy mà thấp á –Du cứ như một đứa con nít nhận được quà. Bảo cảm thấy vui lây thứ hạnh phúc nhỏ nhoi của Du .

-Tôi chở anh đến đó xem thử nhé .

-Ừ-Du dễ dãi rồI thích thú đưa tay vò đầu Bảo –Nhóc con này tốt thật .

Bảo cườI “ai mớI là nhóc con đây”.Bảo không biết hôm nay mình cười nhiều đến thế, cười vì lòng thật sự vui chứ không phảI nụ cườI ngoài mặt .

12.
- Thế nào? Mày chịu thua chưa? – nhỏ Hằng hỏi.

- Chịu thua á? Còn lâu! Ủa, mà chuyện gì?

- Hừ, mày giỏi lắm Bảo. Cái vụ thằng Nhật đó!

Bảo bật ngửa, hắn ta quên béng mất tiêu. Hằng nhìn hắn, đằng đằng sát khí:

- Đừng nói với tao là mày đã quên nhá!

- Đâu có! – Bảo lấy lại phong độ vốn có – Chỉ là tao định dời vụ cá độ lại sau khi thi đại học xong. Mày thấy đó, tao bận muốn chết.

Hằng ngạc nhiên nhìn Bảo. Lúc đầu nói thi đại học, Hằng đã không ngời Bảo nghiêm túc đến thế.

- Mày làm tao ngạc nhiên đó Bảo.

- Ừ thì vậy đó!

Rõ ràng tên Bảo muốn kết thúc câu chuyện sớm. Nhưng Hằng không vừa:

- Mày nói nghiêm túc học thi thì tao tin, nhưng vụ mày bận thì đừng hòng qua mặt tao. Chiều 2, 4, 6 không học vẽ ở nhà tao mày đi quậy chỗ nào mà tao gọi điện thoại hoài, cô Tư (người giúp việc nhà Bảo) cứ nói mày đi vắng, điện thoại di động thì khóa máy.

- À … chắc là mấy hôm mày gọi thì tao qua nhà mẹ tao, hay nhà ba tao gì đó. Hai ổng bả dạo này rất khoái vụ tao học lên như diều gặp gió.

- Thiệt không?

- Xạo con mày! – May mà Hằng không thấy tay Bảo bắt chéo sau lưng.

Mấy hôm nghỉ học vẽ Bảo không có nhà là chuyện thật, Bảo không đi quậy là chuyện thật nốt. Nhưng việc hắn về nhà ba mẹ hắn là nói dối. Hắn tới cửa hàng sách chị Hoa. Để làm gì? Chính bản thân Bảo cũng không rõ, chỉ tự nhiên hắn thấy ở cửa hàng có cái gì hay hay. Chà, giá mà hắn cố gắng phân tích một chút, hắn sẽ thấy mình bất bình thường đến cỡ nào. Cái “hay hay” là cái gì không biết, chỉ biết mỗi lần thấy hắn xớ rớ quanh cửa hàng thì “tân quản lý” Du nạt cho một trận te tua cái tội lười học, sắp thi rồi mà không biết lo.

Thế nhưng, mỗi lần rảnh hắn lại “vác mặt” tới. Chị Hoa còn khuyến khích hắn, nói nếu hắn tới thường xuyên cửa hàng sẽ tăng doanh thu. Các cô tiếp tân cũng chào đón anh chàng đẹp trai này hết sức nồng nhiệt. Chỉ có “tên đó” là mặt nhăn như khỉ ăn ớt. Vậy mà cứ mỗi lần chị Hoa khen Du làm việc cần mẫn và cẩn thận là Bảo lại thấy vui vui. Bởi vậy, Bảo mới thầm rủa ông anh khó-chết-được của nhỏ Hằng là vô nhân tính.


13.
- Nè anh Du! Đừng đón xe buýt, lên đây quá giang về.

Chiều nay không học vẽ nên Bảo lại đến cửa hàng chơi. Dạo gần đây, mỗi khi có Bảo là các cô bé nữ sinh lại ra vào tấp nập khiến Du bận rộn hẳn lên. Bảo nghĩ có lẽ vì thế mà Du mới cáu gắt đến vậy. “Đúng là đẹp trai cũng là cái tội,” hắn ta nghĩ thế. Đúng là chảnh thấu trời.

- Tôi tự đón xe về được – Du tỏ vẻ bực khi thấy mặt hắn.

- Sao anh lúc nào cũng thế, bộ tôi nợ gì anh à? – Bảo nhăn nhó.

- Vậy chứ mấy bữa nay cậu cà rỡn ở đây làm gì? Học hành không lo! Công việc của tôi ở đây làm quen rồi, không cần cậu giám sát.

Giọng Bảo oan ức:

- Tôi không giám sát. Tôi đến đây chơi thôi.

- Ở nhà học không ích hơn à? – Du không hề nhượng bộ.

- Anh lúc nào cũng học, học – Bảo nóng – Nếu thế sao anh không tự học đi, đi làm chi?

Có cái gì đó chực vỡ trong đôi mắt đen huyền của Du. Bảo biết mình lỡ lời:

- Ấy, ấy … Tôi … tôi xin lỗi.

- Xin lỗi gì, nói cho tôi quá giang sao nãy giờ cứ đứng đây? – Du nói cứng.

Bảo bất ngờ:

- Hả? … À … ừ.


- Chuyện lúc nãy, tôi thật không cố ý – Bảo nói khó khăn.

- Việc gì xin lỗi mãi thế. Nếu có thể tôi đã đi học rồi, không cần cậu nhắc. Tôi nói thật, cậu mà cứ đùa giỡn với tương lai của mình như vậy là không ổn đâu. Cha mẹ đâu thể nuôi cậu cả đời.

Bảo cười, thì ra Du lo lắng cho Bảo.

- Anh khỏi phải lo. Tôi nói tôi sẽ đỗ là chắc chắn sẽ đỗ.

- Cậu là con trời chắc? – Du phản bác cái giọng điệu tự tin của Bảo.

- Nếu tôi đỗ anh thưởng cho tôi cái gì? – Bảo cà khịa.

- Tại sao tôi phải thưởng cho cậu? – Suýt nữa là Du hét lớn.

- Em gái anh nhá? – Bảo bình thản.

- Cậu coi chừng chết với tôi.

- Bây giờ tôi hết lăng nhăng rồi, anh khỏi lo.

- Không bao giờ! – Du nghiến răng.

- Hay em trai anh vậy?

Du hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ Bảo biết Nhật là bi?

Thấy Du không trả lời, Bảo khẽ vẽ lên mặt mình một nụ cười đẹp tuyệt, nói giọng thật nhẹ:

- Hay là … anh?

Ngay lập tức Du đạp mạnh vào vai Bảo:

- Nếu không muốn chết thì hãy im miệng lại.


14.
30 tháng 4 và 1 tháng 5 Du được nghỉ làm, vậy mà phải khó khăn lắm nhỏ Hằng mới kéo được ông anh tham việc của mình đi Nha Trang nghỉ mát với Bảo. Gia đình Bảo có biệt thự gần biển Nha Trang, tên này kéo Hằng, Nhật và Gia đi nghỉ, giao nhiệm vụ cho nhỏ Hằng lôi lão Du khó ưa đi. Cái gì chứ những ngày hè nắng gắt mà đi tắm biển thì còn gi bằng. Nhật, Hằng và Bảo vừa thi học kỳ hai xong nên khỏe, Gia cũng sắp nghỉ hè nên chuyến đi chơi không thành vấn đề. Chỉ có Du là khó. Cửa hàng cho nghỉ hai ngày đó, anh lại kiếm được mấy việc làm thêm buổi tối, tất bật từ sáng tới khuya. Nhỏ Hằng phải dùng “quỷ lệ kế” mới khiến ông anh thương em chịu vứt công việc đi nghỉ mát. Vậy mà mới tới nơi, chia phòng xong là Du ngủ ngon lành. Gia bảo chắc tên này thiếu ngủ nên cả đám thầy trò đi tắm biển mà không có Du. Bảo với Nhật cứ cặp kè suốt. Hai tên này nói chuyện trên trời dưới đất mãi không hết. Hằng thì kè kè bên cạnh “lão sư” để học lóm thêm mớ kinh nghiệm thi đại học. Nếu đi thì Du cũng lẻ mất thôi. Nói là nói thế nhưng rõ ràng là có hai cặp mắt cứ trông về phía biệt thự hoài, hai cặp mắt đó có cùng câu rủa thầm “Ngủ gì mà ngủ lắm thế!”

Mọi người về sau cuộc thi bơi mini, ai nấy đều mệt nhoài. Nhỏ Hằng ngao ngán vào phòng Du:

- Anh Du dậy đi, chiều rồi.

- Ủa, vậy hả? – Du hỏi vậy, dù chẳng có tí gì tỏ ra ngạc nhiên.

Thấy ai cũng mệt, Du không làm phiền.

Du lặng lẽ đi dạo trên bờ cát trắng. Gió chiều thổi làm cát vướng vít chân anh. Lâu rồi Du không có giây phút thanh thản như vậy. Du cảm thấy mới 20 tuổi mà mình đã già lắm rồi. … Du ngồi trên tảng đá cao. Sóng biển từng đợt va vào mõm đá, bọt tung trắng xóa, thỉnh thoảng còn bắn vào mặt Du. Du nhìn đường chân trời đỏ rực phía biển xa. Hoàng hôn trên biển đẹp thật, có cái gì đó dịu dàng, bình yên khiến lòng người mang mác buồn. Du nhớ hồi đi học, Du thích học văn. Con trai thích học văn là hiếm lắm. Du thích lắm mấy cảnh hoàng hôn người ta hay tả trong văn thơ, nó đẹp làm sao ấy. Hồi trước Du hay đứng trên sân thượng ngắm hoàng hôn trước khi ra về. “Hoàng hôn là kết thúc của ban ngày nhưng lại là bắt đầu của ban đêm.” Hay thật! Du không nhớ rõ mình đọc được câu này ở đâu nhưng anh luôn nghĩ về nó mỗi lần thấy cảnh chiều tà buông rơi. Ánh mắt Du nhìn về nơi xa xăm.


15.
- Ủa, anh Du đâu? – nhỏ Hằng hỏi.

Dĩ nhiên là không ai biết được. Du đi đâu mà giờ cơm thì sắp đến. Cuối cùng Bảo đành uể oải đứng dậy:

- Thôi, ở đây tao rành, tao đi kiếm ảnh cho.

Nhỏ Hằng đòi đi theo nhưng rốt cuộc bị Nhật bắt ở nhà để dọn cơm tối.

Bảo đi dọc bờ cát, thấy trên tảng đá được người dân ở đây gọi là Hòn Rùa, một bóng người ngồi ngắm biển xa, là Du. Bảo bước lại gần, Du vẫn không hề hay biết. Bảo chưa bao giờ thấy Du như thế này: xa xăm, có một cái gì đó phảng phất buồn trong ánh nhìn mông lung. Nhưng điều này không phải mới xuất hiện, chỉ là … bình thường ánh mắt ấy được che đậy khéo léo bởi những tất bật cuộc sống hằng ngày. Trông Du có một cái gì đó cô độc. Bảo ngẩn người nhìn Du mãi một lúc lâu rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh.

- Hoàng hôn đẹp quá hả?

Du giật mình khi nghe tiếng Bảo. Anh nói cộc lốc:

- Ra đây chi vậy?

- Sắp tới giờ cơm đó, cha nội. Đi nghỉ mát mà ngủ suốt ngày thì ở nhà có phải hơn không – Bảo làu bàu.

- Việc gì đến cậu. Tôi cũng đâu muốn đi.

- Anh đúng là chẳng biết hưởng thụ cuộc sống.

Du cười buồn.

- Anh đang nghĩ cái quái gì thế? – Bảo hỏi.

- Con người ngắm được mấy hoàng hôn trong đời? – Giọng Du nhẹ như khói.

- Tôi thấy anh giống ông già thích làm thơ – Bảo ghẹo.

- Thôi về! – Du đứng dậy, trông có vẻ mệt.

- Du, anh chưa tắm biển phải không? – Một nụ cười gian gian hiện lên trên mặt Bảo.

Du đang ngơ ngác không biết hiểu làm sao thì … “Bõm,” Bảo đẩy mạnh Du xuống biển. Du loạng choạng đứng dậy, bất chợt kéo Bảo cùng xuống nước. Vậy là cả hai người, quần áo ướt sũng đang cố dìm nhau xuống nước, trông gần giống như một trận chiến dưới nước của tụi trẻ con. Bảo thấy Du cười rạng rỡ trong làn nước bắn tung tóe, nụ cười trong sáng. Sao Du không cười nhiều một tí nhỉ? Khi Du cười, trông Du rạng rỡ như mặt trời.

Rốt cuộc Bảo cũng phải kéo Du lúc này đang ham nghịch nước lên bờ. Du bây giờ trông giống như một đứa nhóc quậy phá hơn là ông anh khó-chết-được của Hằng và Nhật.

- Về nhanh thôi, nếu không sẽ cảm đó.

- Thằng nhóc này lắm lời thật!

- Nè, anh chỉ hơn tôi hai tuổi thôi nhé.

- Hơn hai hơn một gì vẫn là đàn anh!

- Vâng, một đàn anh nghịch nước như một đứa trẻ!

- Chú mày nói cái gì?

Du đuổi theo Bảo chạy lên bờ cát, để lại đằng sau mặt trời khuất hẳn dưới chân trời.


- Sao ra nông nỗi này? – Nhỏ Hằng nhìn Bảo và Du hỏi.

- À – Bảo nhanh miệng – Anh Du, ảnh bị té xuống nước, hoảng quá ảnh lôi tao xuống theo.

- Thằng khốn kia, nói dối cũng vừa phải thôi chứ! – Du quát – Là vậy nè: thằng nhóc này bị té, anh xuống cứu nó.

Bảo ôm bụng cười, không ngờ Du cũng biết nói đùa.

16.
Buổi tối, từ cửa sổ của phòng có thể trông ra bầu trời Nha Trang muôn vàn sao lấp lánh.

- Du ngủ chưa? – Tiếng Gia gọi.

- Hồi chiều ngủ nhiều quá nên bây giờ không ngủ được.

- Tao vào nghen.

- Cái thằng này khách sáo với tao từ bao giờ thế? – Du hờn mát – Sao không ở phòng mày đọc sách cho yên tĩnh?

- Bộ tao đem sách qua đây đọc không được hả? – Nói rồi, Gia tự nhiên nằm lăn lên giường cạnh Du.

- Không phải, nhưng mày nằm đó làm sao tao ngủ?

- Giường còn rộng mà, không thôi tao về à! – Dù nói thế nhưng Gia vẫn chẳng có dấu hiệu gì là sẽ về cả.

- Mày tưởng tao sẽ năn nỉ mày như mấy con nhỏ thích mày hồi trung học hả? – Du chọc Gia.

Gia nhắm mắt rùng mình, làm như nhớ lại cái gì ghê gớm lắm.

- Này, đừng có nhắc lại mấy cái đuôi đó nữa! Con gái gì mà gan thấy sợ luôn! Tao chỉ thích một người hà.

Du cười xòa:

- Nhỏ Phương ngồi trên tao chứ gì?

- Sao mày nghĩ vậy?

- Tao thấy mày cứ nhìn nó suốt.

- Mày thấy? – Gia hỏi lại bằng giọng ngạc nhiên không thể tả. Chứ sao, người vô tâm như Du để ý đến người khác là chuyện lạ.

- Dĩ nhiên! À, mà không phải thấy mà là cảm thấy ánh mắt mày nhìn con nhỏ. Tại hồi đó tao cứ nghĩ sẽ gả con bé Hằng cho mày nên tao để ý lắm đó.

Gia cười, dán mắt vào quyển sách nhưng chẳng đọc chữ nào, thầm nghĩ, “Hồi lớp mười mình bị cận chứ đâu có bị lé.”

Gia nhìn sang cái tên đang nằm úp mặt bên cạnh anh, thấy hắn ngu ngu làm sao ấy. Chỉ có ngu đến mức siêu đẳng mới không hiểu được ánh mắt của ngày ấy và của cả bây giờ, Gia chỉ dành cho một người mà thôi.

Thấy Du đã ngủ ngon lành, Gia khẽ thở dài nói nhỏ “Vậy mà dám bảo là không ngủ được cơ đấy!” rồi vuốt khẽ tóc Du:

- Ngủ ngon!

Gia tắt đèn ngủ và nằm bên cạnh Du. Nhưng Gia không ngủ được, cứ đưa tay vuốt mãi tóc Du.

Đằng sau cánh cửa phòng Du, một tên đang đứng dựa vào tường, hai tay nắm chặt và đôi mắt ánh lên vẻ tức giận, dù bản thân cũng chẳng hiểu tại sao lại có cảm giác khó chịu đến vậy. Bây giờ Bảo biết cái khác của Gia đối với Du là gì rồi.

Bầu trời Nha Trang vẫn đen màu huyền bí, trên trời có một dải sông ngân lấp lánh, và dưới mặt đất, hàng đèn dài thắp sáng trên phố khuya tạo thành một dòng sông ngân khác của riêng trần gian.

Đêm Nha Trang yên tĩnh … nhưng, lòng người không yên tĩnh. …


17.
Tháng 5, tháng 6 trôi qua nhanh như cơn gió. Tháng 7, kì thi đại học đến, những bận rộn sách vở khiến các sĩ tử không chú ý điều gì khác ngoài kì thi.

Thi đại học xong, đám bạn lớp Hằng kéo nhau đi vi vu sáng chiều. Dĩ nhiên tên Bảo cũng không ngoại lệ.

Buổi chiều thứ bảy, khá rảnh rỗi, chợt Bảo nhớ một nơi phải đến. Hắn phóng xe ra khỏi nhà, lao vun vút trên đường phố.

- Ồ, ai tới vậy kìa? – Chị Hoa, bà chủ hiệu sách tỏ vẻ vui mừng khi thấy Bảo. Các cô thu ngân xúm lại hỏi chuyện:

- Sao mấy tháng rồi anh mới tới?

Nở nụ cười chết người, Bảo nói:

- Tại tôi phải lo thi đại học, với lại tới đây mất công bị “ai đó” la.

Bảo vừa nói vừa nhìn quanh tìm Du.

- Anh yên tâm – Cô bé nhuộm tóc nâu xinh xinh lên tiếng – Anh Du không có ở đây đâu.

- Cái gì, ảnh nghỉ việc lúc nào? – Bảo hốt hoảng.

- Tôi mà cho cậu ta nghỉ việc mới lạ! – Chị Hoa nói, tủm tỉm cười – Chẳng qua là tụi này muốn tạo cơ hội cho chàng quản lý bảnh trai và cô thu ngân xinh đẹp đi với nhau thôi.

- Là sao? – Đầu óc Bảo cảm thấy mù mờ.

- Không biết hả? Du với Loan đang “kết” nhau đó.

Suýt tí nữa Bảo đã hét toáng lên vì ngạc nhiên. Nhưng hắn vẫn giữ được thái độ bình tĩnh vốn có, hỏi lại:

- Thật hả?

- Chứ sao! Thấy hai đứa xứng quá đi chứ! Tụi nó mới công bố bằng một chầu kem vào chủ nhật tuần trước.

Bảo hi vọng cái tin mình vừa nghe chỉ là sự đùa giỡn của mọi người ở đây, nhưng … rõ ràng đây là sự thật. Tự nhiên Bảo cảm thấy có cái gì nặng chịch đeo vào người, choáng váng tưởng chừng như đứng không vững.

- Ồ, hai cô cậu về rồi à?

Du cười gãi đầu xấu hổ, còn Loan, cô thu ngân xinh xắn nhất ở đây với đôi má ửng đỏ trông rất duyên cười chào mọi người. Bảo sững sờ, dù bề ngoài hắn tỏ vẻ rất bình thường.

- Ủa, thằng nhóc tới chơi đó hả? Thi đại học xong là đi chơi suốt chẳng ghé nhà anh. Bài vở làm được không?

Bảo cười nhạt. Ba tháng Bảo chuyên tâm học để chứng minh cho Du thấy mình không phải là người vô dụng. Nhưng trong ba tháng đó, có quá nhiều sự đổi thay đến không ngờ. Du vậy mà cũng có “người ta”. Bảo không hiểu tại sao cảm giác khó chịu cứ nghẹn trong cổ. Dù vậy, hắn vẫn tỏ ra thản nhiên:

- Tôi đang nghĩ mình sẽ là thủ khoa đó.

- Hừ, tự tin quá nhỉ, nhóc con! – Nói rồi, Du đi làm công việc của mình.
Mấy cô xúm xít lại hỏi chuyện Loan, rồi cười khúc khích. Bảo không muốn ở đây thêm chút nào nữa.

- Sao về sớm vậy Bảo? – Tiếng chị Hoa gọi với ra khi thấy Bảo dắt xe về.

- Ờ, em chỉ định ghé qua báo cho mọi người biết là em vừa mới thi đại học xong thôi. Em có hẹn.

“Chậc,” nhiều ánh mắt tiếc nuối nhìn theo anh chàng đẹp trai phong độ phóng con SH đi mất.

- Chà, thi xong sướng thật, hết cớ la nó – Du đứng lẩm bẩm trong khi đang tính toán gì đó.


- Du ơi, lát đưa Loan về nhé?

- Ừ, đợi tôi một tí.

Mấy cô gái cười thích thú khi nghe lén mẩu đối thoại này. Người ta không khỏi ghen tị.


18.
- Cảm ơn Du đã không làm Loan mất mặt – Ngồi trên xe buýt, cô gái cúi đầu nói với người bên cạnh.

- Cảm ơn cái gì, tôi là người có lỗi mà.

- Du luôn từ chối với những cô gái khác hay chỉ có mình Loan thôi?

- À – Du gãi đầu hiền lành – Tôi … đến bây giờ vẫn chưa có bạn gái mà.

- Bộ Du không thích con gái hả?

- Không phải! – Du ngượng – Tại hoàn cảnh thôi. Tôi muốn lo cho em tôi đến nơi đến chốn.

- Có người yêu đâu ảnh hưởng đến việc đó?

- Ảnh hưởng rất nhiều chứ, với lại Du đâu xứng với Loan.

- Du chỉ viện cớ thôi! – Loan cười buồn.

Cô nhớ lại cuộc hẹn hôm thứ bảy tuần trước. Cô thầm để ý Du từ ngày đầu Du mới vào làm, và … cô muốn Du biết tâm ý đó. Nhưng Du lại trả lời, “Du chỉ coi Loan là bạn bình thương. Với lại, hoàn cảnh của Du khó khăn nên Du không tính tới việc đó.”

Loan đau đớn, tưởng chừng như ngàn mũi tên đâm nát tim cô. Việc cô sẽ tỏ tình với Du mọi người trong cửa hàng đều biết, cô phải làm sao đây. Đau lòng, và cả xấu hổ, hôm ấy Loan khóc nức nở trước mặt Du khiến Du tay chân lóng ngóng không biết làm sao cho phải. Rồi Loan nói mong Du thử hẹn hò với cô một thời gian, hoặc giả để chuyện này lắng xuống, hai người sẽ chia tay. Loan bảo dù sao Loan cũng là con gái, Du hãy cho cô chút tự trọng.

Du đã gật đầu đồng ý. Du nghĩ một thời gian sau Loan sẽ quên Du như quên một cơn gió nhẹ. Du đơn giản, Du không muốn làm người khác đau lòng, thế thôi.

- Nghe nói Du sẽ kiếm thêm việc làm thêm buổi tối hả?

- Ừ, nhỏ Hằng lên đại học sẽ tốn kém nhiều thứ lắm.

- Ước gì Loan là em Du nhỉ?

Du cười hiền:

- Vậy Loan sẽ là em kết nghĩa của Du nhé?

- Thật không? – Loan cảm thấy chua xót, nhưng vẫn có cái gì đó thật ấm áp, bình yên trong ánh mắt Du dành cho Loan, ánh mắt của một người anh.


19.
Bảo về nhà, cảm thấy mệt mỏi và không muốn ăn uống gì. Suốt buổi chiều, Bảo phóng xa như điên trên những đại lộ vắng người. Tại sao? Tại soa Bảo cảm giác đau nhói ở lồng ngực? Tại Du ư? Không đâu. Trước đây cũng vậy, bây giờ cũng vậy và sau này cũng sẽ vẫn như thế, Bảo không thương yêu ai thật lòng. Bảo có nhiều nhân tình nhưng Bảo chưa bao giờ thật lòng với ai.

Tình yêu đối với Bảo là một trò chơi, khi chưa đạt mục tiêu thì cảm thấy thú vị. Mục tiêu đạt được rồi thì trò chơi kết thúc, thế thôi. Bảo chưa một lần đau lòng vì ai. Vậy mà bây giờ cảm giác nhói đau này là sao? Bảo không hiểu. Bảo nghĩ tình cảm con người là thứ dễ thay đổi. Nếu không thì sao ba lại có nhân tình, mẹ lại có nhân ngãi? Sao họ phải chia tay, gia đình có ba người, mỗi người sống một nhà lạnh lẽo cô đơn?

Bảo không quan tâm mình đã làm đau khổ bao nhiêu trái tim. Vậy mà hôm nay trái tim vốn lạnh lùng và nguyên vẹn của Bảo nhói lên, đau đớn vì thấy Du đi với Loan. Thật quái dị, thật không thể tin nổi. Tại sao lại như thế được chứ? Bảo tự thuyết phục bản thân rằng mình chú ý tới Du chỉ vì hiếu kì mà thôi. Sự thật là thế, chắc chắn là thế. … Nhưng, cái gì đang xảy ra trong người hắn thế này? Sao hình ảnh Du cứ tràn ngập tâm trí hắn thế này?

Bảo nghĩ chắc mình bị khùng rồi. Hắn ra sức vục nước vào mặt mình. “Tỉnh lại nào! Tỉnh lại nào! Điều đó là không thể!” Bảo không ngừng lặp lại như thế. Vậy mà có tiếng nói chết tiệt nào cứ vang vang khẳng định điều mà hắn cố chối bỏ.

Bảo nghĩ mình phải làm rõ cái cảm giác này với Du. Chắc là có một gút mắt nào đó, ngày mai Bảo nhất định sẽ tìm Du để nói chuyện. Hắn hy vọng cảm giác đau nhói lồng ngực khó chịu này sẽ biến mất. …

Bảo đi vào giấc mơ với cõi lòng nặng trĩu. …

20.
Ba ngày! … Ba ngày nay cứ chiều chiều là Bảo lại ngồi bên quán nước đối diện nhà sách đợi Du.

Ngày đầu tiên, Du đưa Loan về sớm, Bảo không gặp.

Ngày thứ hai, thấy Du và Loan cùng ra cổng, Bảo không gọi lại.

Ngày thứ ba, chiếc xe buýt chở Du và Loan đi khuất, Bảo thẫn thờ.

Chuông điện thoại reo liên hồi, hắn thờ ơ bắt máy:

- Alô?

- Bảo hả? Tao, Hằng nè! Mấy bữa nay trốn biệt đi đâu vậy? Có chuyện gì hả?

- Chuyện gì là chuyện gì? Chẳng có chuyện gì cả! – Tự dưng Bảo gắt với Hằng.

- Ê, tới nhà tao, có mấy đứa lớp mình đang ở đây.

- Anh Du có nhà không? – Bảo hỏi, mặc dù hắn biết rõ câu trả lời.

- Mấy bữa nay ổng về muộn thấy mồ. Tao nghĩ ổng có bạn gái. Ê, mày đừng vòng vo, muốn hỏi thằng Nhật có nhà không chứ gì? Nó có đấy, đang cằn nhằn mấy bữa nay mày không tới nhà tao đó. Mày sao vậy? Lạ quá nha, đừng có quên vụ cá độ đó! – Nhỏ Hằng hớn hở.

- Tao thua.

- WHAT? – Nhỏ Hằng hét lên trong điện thoại – Mày có phải là thằng Bảo bạn tao không? Thằng Bảo mà cũng biết chịu thua hả?

- Hôm nay tao đãi tụi bay một chầu, coi như chung độ nha, bé cưng? – Bảo giờ giọng cà rỡn dù bộ mặt hắn đang chưng chữ “chán nản” to đùng.

- Ngạc nhiên thật! – Nhỏ Hằng chép miệng sau khi tắt máy – Ê, Nhật! Mày làm gì mà thằng Bảo xin hàng vậy

Nét mặt Nhật thoáng chút thay đổi:

- Em có làm gì ảnh đâu? Mấy bữa nay ảnh trốn biệt tăm, tới vũ trường cũng chằng gặp nữa là.

- Vậy tại sao?

- Sao biết được? – Nhật gắt - Ảnh chỉ nói sẽ cưa em, thậm chí còn chưa “xuất chiêu” gì nữa là! Em đang tò mò muốn biết trình độ của ảnh tới đâu. Vậy mà, … tự dưng giở chứng!

Nhật tỏ vẻ không vui.

- Có cái gì lạ lắm! – Hằng tự nhủ.

21.
- Ê, Bảo! Có thua một chầu thôi mà làm gì mặt mày khó coi vậy? Tao thua mày mấy chục lần có sao đâu – Nghĩa, tên có cái đầu nhuộm hai màu vàng và trắng vô cùng điệu nghệ lên tiếng.

- Còn Nhật nữa, mày thắng mà sao cũng uống nhiều thế? – Hằng can Nhật.

Nhưng vô ích, Nhật với Bảo cứ cụng ly nhau liên tục …

… Du sốt ruột nhìn đồng hồ, đã 12 giờ khuya, Hằng với Nhật vẫn chưa về. Anh đi đi lại lại trong phòng khách. Chợt điện thoại reo lên:

- Alô, anh Du đó hả? – Giọng của Hằng có vẻ lo lắng – Anh đến vũ trường Như Thanh đưa Bảo và Nhật về giùm em.

- Ừ, em đợi đó, anh tới liền – Du trả lời nhanh.

Gọi vội chiếc taxi bên hè phố, Du lật đật đến vũ trường Như Thanh. Mấy tên trong đám, đứa nào cũng ngà ngà say, riêng Bảo và Nhật thì say mèm, không biết trời trăng là gì. Phải khó khăn lắm Du mới đưa được hai tên chết bầm kia về nhà.

- Uống gì mà uống lắm thế không biết! – Du phát cáu – Còn Hằng nữa, đi với tụi nó mà không biết can hả?

- Làm sao em can được, hai thằng cứ như bạn “bợm” của nhau. Cụng ly suốt!

- Đi giã một ít gừng cho anh!

Nhật còn đỡ, say mèm nên nằm ngủ như chết. Đưa nhóc Nhật về phòng nó đã là một kỳ công. Còn tên Bảo ôn dịch, đưa lên phòng Du mà không chịu yên, cứ lảm nhảm gì suốt. Du phát bực cả mình.

- Hằng về phòng ngủ đi. Đã hơn hai giờ sáng rồi, để thằng chết tiệt này anh lo.

Du nói khi đưa Hằng về phòng. Mồ hôi nhễ nhại trên trán Du. Làm như kiếp trước Du có nợ với hắn hay sao ấy? Du đắp khăn lạnh trên trán Bảo. Bất chợt Bảo nắm chặt cổ tay Du, rồi kéo Du xuống …

- Ưmm … ưmmm … ưưư … Buông ra! Chết tiệt, say rồi còn quậy!

Du đưa tay quệt môi, mặt đỏ lừ.


22.
Bảo lơ mơ tỉnh giấc. Bên ngoài, trời mờ mờ sáng. Chợt Bảo thấy Du nằm dưới sàn nhà, cơn buồn ngủ chợt bay biến đâu mất. Ba ngày đợi Du đủ để Bảo tìm ra câu trả lời cho chính bản thân mình. Bảo đang nằm trên cái giường lạ hoắc. Đây chắc chắn là phòng Du rồi! Hắn khẽ nhón gót đắp cho Du cái chăn duy nhất trong phòng rồi trở lại giường, nghiêng đầu nhìn dáng người gầy gầy đang nằm ngủ ngon dưới sàn … Bảo lại cảm thấy cần ngủ thêm tí nữa.

Khi Bảo thức dậy, nhà cửa vắng hoe. Xuống dưới nhà bếp thấy hai đĩa cơm chiên và một tờ giấy nhắn ghi chứ “Bảo” to tướng ở ngoài. Hắn liền đọc thử xem, “Cậu Bảo, chiều nay rảnh thì đến cửa hàng chị Hoa, tôi có việc cần nói sau giờ làm việc.”

Du nhắn hắn có việc gì nhỉ? Không hiểu sao tim Bảo đánh lô tô. Bảo nhớ rõ ràng là đã đắp cái mền cho Du, vậy mà khi tỉnh giấc, nó lại trùm lên người mình. Tự nhiên Bảo thấy Du cũng quan tâm đến mình. Rồi nghĩ lại, Bảo nhớ ra một điều cực kỳ quan trọng: Du vừa mới có bạn gái. Ăn nhanh phần cơm Du làm bữa sáng, Bảo liền ra khỏi nhà sau khi khép chặt cửa. Nhật vẫn còn ngủ say trên gác.

23.
Bảo cứ lừng khừng mãi không biết có nên đi gặp Du hay không, vậy mà cuối giờ hắn vẫn cứ lê xác tới. Du vừa tan ca. Thấy Du bước tới chỗ Bảo dừng xe, hắn liền hỏi:

- Bộ anh không đưa Loan về hả?

- Không phải việc của cậu. Ra quán nước đằng kia nói chuyện! – Cách nói chuyện thấy ghét của Du vẫn không thay đổi.

Khuấy đều tách cà phê nhưng chẳng có vẻ gì là muốn uống, Bảo hỏi giọng đùa:

- Anh gọi tôi ra đây chi vậy? Bộ tôi có đắc tội gì với anh hả?

- Tốt, rất thẳng thắn! Vậy tôi vào đề ngay nhé! Hôm qua con Hằng đã kể cho tôi nghe về việc cá cược của hai người.

Bảo toát mồ hôi.

- Thật ra … thật ra là …

Du vẫn nghiêm nghị:

- Rất may là chưa có gì xảy ra!

Bảo toan thở phào thì Du tiếp:

- Nhưng tôi rất mong từ nay cậu đừng đến gần thằng Nhật nữa. Cậu với con Hằng là bạn, chơi thân với nhau tôi không cấm. Nhưng nói trước, gia đình tôi không-hoan-ngênh cậu.

- CÁI GÌ? – Bảo hét lớn – Tụi tôi chỉ đùa thôi mà! Bộ anh không biết đùa à?

- Bỏ thái độ đem tình cảm của người khác ra làm trò đùa đi! – Du quát.

- Nếu tôi không bỏ thì sao? – Bảo cười nửa miệng.

- Tùy cậu! Chỉ cần không đụn đến em tôi là được. Việc của cậu vốn không liên quan tới tôi – Du tỏ ra càng lúc càng bực.

Vế cuối của Du khiến Bảo cảm thấy nghẹn cả họng:

- Hừ, không liên quan việc gì anh phải xen vào?

- Được rồi, tôi chỉ lo cho em mình thôi. Dạn công tử như cậu muốn làm gì mà chẳng được!

Nghe Du nói mỉa, Bảo càng tức tối:

- Anh nói đúng, tôi muốn làm gì cũng được. Tôi sẽ cho anh thấy anh bất lực thế nào. Tôi sẽ thích nhỏ Hằng.

“Rầm!” Du đập mạnh đến nỗi những người xung quanh quay lại nhìn. Mặt đằng đằng sát khí, Du giơ ngón tay trỏ chỉ vào mặt Bảo dọa:

- Cậu mà dám làm thế tôi sẽ không tha. Từ nay tôi cấm cậu bén mảng đến nhà tôi.

Du hầm hầm bước ra khỏi quán.

Mãi cho đến tận khuya, sau khi suy nghĩ 7-8 giờ liền, Bảo mới nhận ra là mình ngu khi đi chọc tức Du.


24.
- Hằng, đây nè!

Bảo vẫy tay gọi khi thấy Hằng đang dáo dác tìm trước cổng quán cà phê.

- Mắt mày sao vậy, bị mất ngủ hả?

- Ừ, hôm qua tao không ngủ được.

- Mày gọi tao ra có chuyện gì, sao không vào nhà tao?

- Anh Du …

Bảo vừa mở miệng, Hằng đã chặn họng, mặt đanh lại:

- Khoan, nghe tao hỏi! Mày làm gì anh Du mà ảnh cấm tiệt tao qua lại với mày thế?

- Thì hôm nay tao gặp mày cũng vì chuyện đó. Ông anh mà cấm tao bén mảng tới nhà mày.

- Có chuyện gì? Hôm qua đi làm về, tao thấy mặt ảnh đằng đằng sát khí.

- Rồi sao nữa? – Bảo tò mò.

- Tao nghe ổng rủa mày thậm tệ và còn …

- Sao?

- Muốn nghe tiếp không?

- Nghe!

- Ổng chặt trái bầu để nấu bữa tối, vừa chặt ổng vừa lẩm bẩm chửi tên mày.

- …

- Rồi ổng cấm tao qua lại với mày luôn.

Bảo thấy lạnh sống lưng.

- Bây giờ mày nói tao nghe nguyên nhân coi – Nhỏ Hằng nói.

- Tao nói tao sẽ “cua” mày.

Suýt tí nữa nhỏ Hằng đã phun ra ngụm cà phê vừa mới uống:

- Mày dám nói vậy với ảnh?

- Ai biểu hắn cứ lên tiếng dạy đời làm chi!

Nhỏ Hằng tỏ vẻ cảm thương thằng bạn:

- Tội nghiệp mày! Biết vậy bữa đó tao không lòi ra vụ cá cược rôi.

- Chuyện này có nghiêm trọng lắm không mày?

- Cực kỳ nghiêm trọng! Tao là cục cưng của ổng mà! – Nhỏ Hằng nói nửa đùa nửa thật.

- Giờ làm sao?

- Ai mà biết.

- Anh mày không cho tao tới nhà mày đó! – Bảo biểu cảm bằng gương mặt đáng thương nhất mà hắn có thể trưng ra, dẫu thế hắn vẫn đẹp trai mới ác chứ.

Nhỏ Hằng dửng dưng:

- Vậy đừng tới!

- Không cho mày chơi với tao nữa.

- Vậy khỏi chơi!

- Mày có phải bạn tao không vậy? – Bảo thiếu điều muốn khóc.

- Ai bảo mày chọc giận ổng làm chi – Nói rồi nhỏ nhìn thằng bạn, thấy thương thương nên an ủi – Mày yên tâm đi, ảnh giận ai thì nạt nộ vài câu chứ không sao đâu.

- Thật hả? – Mặt Bảo tươi lên một chút.

- Cũng chưa chắc, tùy theo mức độ ảnh ghét mày.

Trông Bảo lúc này nên so sánh hắn với trái bóng xì hơi là đúng nhất.

Mặt Bảo quả là đáng giá. Hằng tự nhiên cảm thấy tên này cũng đâu “khó xơi” như nhỏ nghĩ. Nhỏ cười ghẹo Bảo:

- Không ngờ tao quan trọng với mày đến thế.

Bảo cười mà bụng lo muốn chết, không biết bao giờ Du mới gỡ bỏ cấm vận đây.

- Sao hôm trước mày uống say quá vậy?

- Tao thất tình.

Lần thứ hai Hằng suýt phun cà phê ra ngoài:

- Cái gì? Mày “thích” thằng Nhật thiệt hả?

- Không, người khác – Hằng vô tình chạm vào nỗi đau của Bảo.

- Ai?

- Hỏi làm gì, muốn đánh ghen hả? – Bảo đùa.

Hằng trề môi:

- Xạo quá đi mày. Mày có yêu ai đâu mà bày đặt thất tình. Cất cái bản mặt sầu lãng tử ấy đi. Mày sắp đi làm diễn viên được rồi đó.

- Tao “thương” người ta thiệt.

- Tao không tin! – Nhỏ Hằng nói cương quyết dù mặt Bảo lúc này không có vẻ gì là nói đùa.

- Tao cũng không tin nữa là.

Bảo thở dài. Bây giờ Hằng mới dám khẳng định là thằng này nói thật. “Chà, ai mà cao tay vậy ta?” Hằng không khỏi thắc mắc.


25.
Cô Tư nhìn cậu chủ đang ngồi lơ mơ trên ghế tràng kỉ, tay cầm cuốn “1001 cách làm lành với người yêu” thì lắc đầu. Cô đã ở đây từ những ngày ba mẹ Bảo chuẩn bị ra tòa ly dị, cũng 6-7 năm gì đó. Dù Bảo không phải là con nhưng cô thương còn hơn con của mình. Tính nết Bảo cô còn lạ gì: cái gì cũng đùa cợt được, trong chuyện tình cảm càng không ngoại lệ. Thỉnh thoảng Bảo lại chở về vài cô bé xinh xinh, cô bé lần sau không phải là cô bé lần trước. Vậy mà bây giờ, cô Tư thấy cậu chủ của cô có cái gì lạ lắm, ba bốn ngày nay cứ buồn buồn sao ấy. Cô hỏi thăm thì Bảo cứ cười chiếu lệ. Cái dáng buồn và đôi chân mày rậm nhíu lại suy tư càng làm Bảo có vẻ đẹp nam tính. Nếu cô có con gái, thế nào Bảo cũng là chàng rể mơ ước của cô.

Cô quan sát Bảo mấy bữa nay và kết luận, cậu chủ bị … thất tình. Ngay cả bản thân cô cũng phải ngạc nhiên với kết luận này.

- Cậu chủ, có chuyện gì à? – Không biết đây là lần thứ mấy rồi cô hỏi câu này.

Bảo quay lại nhìn cô Tư, người đã chăm sóc Bảo mấy năm nay. Trong thâm tâm Bảo xem cô Tư như một người thân chứ không phải người giúp việc. Giọng Bảo hiền lạ:

- Không có gì đâu.

Đây là câu trả lời quen thuộc.

- Có chuyện gì cậu cứ nói, xem tôi có giúp được gì không.

- Không có gì mà cô Tư.

Cô vẫn không chịu thua:

- Cậu gặp rắc rối trong vấn đề tình cảm sao?

Gương mặt Bảo thoáng biểu lộ sự ngạc nhiên.

- Cậu nói đi, cô Tư cho lời khuyên.

Trong mắt Bảo, cô Tư giống mẹ hơn cả mẹ thật của hắn. Mắt Bảo khẽ cúi xuống:

- Tôi yêu một người nhưng người ta đã có người khác.

- …

- Tôi còn làm cho người ta giận.

- Nếu thấy khó vậy thì đừng yêu người ta nữa. Xung quanh cậu có rất nhiều người để ý cậu đó. Bữa hôm lớp cậu vô dây, tôi thấy có mấy cô bé …

- Tôi thử rồi nhưng không được.

- Vậy cậu có nói cho cô bé đó biết không?

- Tôi …

- Chuyện tình cảm vốn không thể cưỡng cầu, nhưng ít nhất cậu cũng nên cho người đó biết tâm ý của mình đã.

Bảo tự hỏi nếu cô Tư biết người đó là tên anh ghét-chết-được của Hằng thì sao nhỉ.

- Tôi lỡ chọc người ta giận rồi, làm gì có cơ hội.

- Cậu khéo lắm mà. Thay vì ngồi ủ rũ ở nhà như mấy bữa nay, cậu thử hành động đi.

Vẻ mặt của Bảo lúc này là vẻ mặt của con người được “khai sáng”. Hắn tươi tỉnh hắn. Ngó đồng hồ, mới ba giờ chiều, vậy là hắn vội đứng dậy phóc lên xe đi mất, trước khi đi còn nói với lại:

- Cảm ơn cô Tư!

Cô Tư lại khẽ lắc đầu, “Hi vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp.”

26.
- Dữ hôn, sao mấy bữa nay lặn mất tăm vậy?

Tiếng chị Hoa vang lên khi thấy Bảo dắt con SH vào cổng.

- À, em có chút chuyện.

Bảo lên tiếng chào mọi người. Các cô nàng lại tíu tít vây quanh Bảo. Nụ cười cực manly của hắn khiến một vài con tim lỗi nhịp. Bảo nhìn quanh: không có Du. Hắn làm bộ hỏi bâng quơ:

- Ủa, anh Du với chị Loan đi chơi đâu với nhau à?

Hỏi thì hỏi vậy nhưng trong thâm tâm Bảo ước câu trả lời là không (có vẻ như hắn vẫn suy nghĩ chưa thông).

- Ừ, Du với Loan đi lấy thêm một ít hàng.

“Tà khí” của Bảo được che đậy một cách khéo léo bằng cái bản mặt tười tỉnh đùa cợt:

- Họ đẹp đôi quá nhỉ!

Có cái gì đó không bình thường sau câu nói của Bảo. Nếu bình thường thì sẽ có hàng đống câu hỏi hưởng ứng theo Bảo làm tim hắn đau chết luôn. Nhưng mọi người chỉ im lặng. Thấy Bảo có vẻ thắc mắc, chị Hoa hỏi:

- Cậu không biết hả, hai người đó vừa tuyên bố chia tay rồi, cách đây bốn ngày.

Cách đây bốn ngày là cái ngày Bảo bị Du “quạt” cho một trận te tua. Bảo ngỡ ngàng; vậy là hôm đó, sau khi chia tay với bạn gái xong, Du còn bị Bảo chọc cho tức tối tăm mặt mũi. Một phần Bảo cảm thấy mình dở tệ khi không biết chuyện buồn của Du, còn tất cả nhưng phần còn lại … hắn thấy có cái gì đó vui vui. Bảo cũng tự nhận biết ý nghĩ đó không hay ho cho lắm khi vui trên nỗi đau của người khác, nhưng mặt khác hắn lại thấy mình tràn đầy hi vọng (tội lỗi). Bảo nói ra cái điều đang làm hắn thắc mắc:

- Ai chia tay với ai vậy chị Hoa?

- Làm sao biết được! Tự nhiên hai đứa nói không hợp nhau vậy là chia tay, chẳng cãi cọ gì ráo. Tiếc thật, tụi nó đẹp đôi vậy mà!

“Đẹp đôi cái nỗi gì!” – đó là tiếng nói nội tâm của Bảo, nhưng hắn cũng vờ tặc lưỡi:

- Ừ, họ đẹp đôi vậy mà.

- A, anh Du, chị Loan!

Cô bé phụ việc reo lớn khi thấy Du và Loan trước cổng, có ý nhắc mọi người không nên tiếp tục đề tài này.

- Bảo đến chơi đó hả?

Trông Loan vẫn tươi tỉnh khi chào Bảo, chẳng có vẻ gì là vừa có một chuyện đau lòng vừa mới xảy ra giữa Du và Loan.

- Chào Loan! – Hắn cười, nụ cười của “sự hạnh phúc” – A, chào anh Du.

Ngay lập tức, nụ cười điển trai của Bảo gần như trở thành một cái mếu đau khổ khi Du lướt qua hắn như lướt qua cái thùng rác bên cạnh cổng nhà sách, không thèm nhìn lấy một cái. Chị Hoa nhìn Bảo đầy thắc mắc ý hỏi, “Có chuyện gì thế?”. Bảo gãi đầu:

- Chắc tại ảnh thất tình.

Vừa dứt lời, Bảo cảm thấy có luồng sát khí làm hắn lạnh cả gáy. Hắn bất chợt quay đầu lại, Du đang bình thản kiểm kê hàng hóa như không có gì. Hừ! Tức, tức không chịu nổi. Xém tí nữa Bảo đã gào lên, “Thái độ đó là sao?” May mà hắn kiềm chế được; rồi hắn tự dưng đâm tức luôn con Hằng, nó nói Du chỉ giận vài ngày là hết, vậy mà hôm nay là ngày thứ tư rồi đấy.


- Anh Du ơi, lên đây em chở về cho.

Cuối cùng hắn cũng thốt lên được câu này sau một hồi tò tò đi theo Du ra trạm xe buýt. Du nhìn hắn với ánh mắt “biến đi cho đẹp trời” rồi ung dung đứng đợi xe. Bảo nhìn chiếc xe buýt vừa trờ tới với vẻ căm tức thấy rõ. Du lên xe mà không thèm để mắt tới cái tên đang nhìn mình bằng một hỗn hợp nhiều cảm xúc như đau khổ, năn nỉ và cả tức tối. … Mang cái bụng chứa đầy hỗn hợp đặc biệt ấy Bảo rồ ga chạy theo cái xe buýt đang chở Du. Theo Du đến tận cổng nhà vậy mà Du vẫn bước vào và khóa cổng cái “cạch”. Bảo lắc đầu quay xe về miệng “gầm xờ gừ”, “Hãy đợi đấy!”


27.
Ngày hôm sau, ngày hôm sau nữa, ngày hôm sau nữa nữa, sự việc chẳng có gì khả quan hơn.

Bảo bước vào vũ trường RocKy Linn với tâm trạng không mấy thoải mái. Một vài cô gái ăn mặc tươi mát đến làm quen với Bảo, hắn chỉ cười phớt lờ đi.

- Anh Tân, pha cho em một ly rượu tâm-trạng đi – Bảo nói với anh chàng đang bận rộn pha chế các loại rượu sóng sánh màu đẹp tuyệt. Bỗng có một mùi nước hoa khá nồng, cùng với gương mặt trang điểm đậm và đôi môi to đỏ chót dí sat vào mặt Bảo:

- Sao không ra nhảy mà ngồi đây uống rượu chú em?

- Ối, chị Thanh!

Bảo nhăn mặt kêu lên và đẩy đàn chị hơn mình 7 tuổi ra.

- Bà chủ muốn uống loại nào?

Anh Tân, người pha chế rượu cho vũ trường này hơn năm năm nay, hỏi người con gái mà Bảo gọi là chị Thanh với vẻ quan tâm:

- Tùy anh!

Chị hất tay với vẻ bất cần rồi ngôi lên ghế bên cạnh Bảo:

- Có chuyện buồn hả?

- Không có đâu – Bảo xua tay.

- Chú mày không có chuyện buồn thì đâu thèm đến đây, đã quậy tưng bừng bên chỗ thằng Nghĩa rồi – Vừa nói, chị vừa đưa tay đỡ cốc rượu do Tân vừa mới pha.

- Em tới đây vì thích rượu anh Tân pha thôi.

Chàng thanh niên đứng sau quầy, dáng vẻ chững chạc và nụ cười khá hiền hỏi:

- Vậy cậu Bảo muốn uống loại tậm trạng nào?

- Cứ pha cho nó một ly rượu thất tình là được! – chị Thanh nói nửa đùa nửa thật.

- Chị này, anh Tân muốn pha sao cũng được.

Nhìn bàn tay pha rượu điệu nghệ của Tân, ánh mắt Thanh chợt dịu hẳn. Theo Bảo nhận xét, Thanh sẽ đẹp hơn gấp mười lần nếu bỏ lớp son phấn dày cộm trên mặt. Dù vậy, nhìn từ phương diện nào, Thanh cũng là một phụ nữ quyến rũ. Một cô gái 25 tuổi quản lý một vũ trường lớn nhất nhì thành phố quả không phải là điều đơn giản. Cô gái có vẻ chín chắn hơn tuổi đời này luôn tạo cho khách vào RocKy Linn cảm giác dễ chịu, thoải mái. Có lẽ vì thế mà mỗi lúc có chuyện buồn phiền, Bảo thường đến đây. Bảo cũng khá thân với Thanh và anh Tân, không phải chỉ bởi Bảo là khách quen mà còn vì Thanh là chị-hai-yêu-quái của thằng Nghĩa. Thằng Nghĩa, dù bên ngoài em út hàng đống vẫn sợ một phép bà chị này. Bằng chứng là tên vũ trường nó mới mở năm ngoái, không biết chị Thanh đã dùng biện pháp tra tấn kinh khủng nào mà nó phải cắn răng lấy tên bả đặt cho tên vũ trường, Như Thanh. Nghĩ đến đây, Bảo liếc qua chỗ Thanh với con mắt ngưỡng mộ. Thanh lúc này đã uống tới cốc thứ ba mà vẫn tỉnh bơ, bà chủ mà. Chỉ có đôi mắt đen lay láy đang gợi lên một nỗi buồn lặng lẽ. Bảo biết chị Thanh thích anh Tân vì có lần thằng Nghĩa kể, với thái độ hí hửng rằng, “Bả thất tình vì anh Tân chẳng tỏ thái độ gì cả. Đáng đời!” Làm như chị Thanh và nó có mối thâm thù đại hận vậy (mà hình như là có thiệt). Lắc lắc ly rượu màu đỏ trên tay, Bảo tự hỏi vì sao người ta cứ phải khổ vì chuyện tình cảm, rồi hắn chợt nhớ tới câu nói sến chảy nước trong mấy bộ phim kiếm hiệp “Hỡi thế gian tình là gì?” Tiếng nhạc sôi nổi cùng mấy cô gái trẻ vây quanh làm quen cũng không thể kéo Bảo ra khỏi nỗi buồn. Bảo thấy ghét Du ghê gớm, người gì mà giận dai thấy sợ luôn. Đột nhiên, tim Bảo như muốn vọt ra ngoài. Con người trong suy nghĩ của hắn hiện ra bằng xương bằng thịt với trang phục phục vụ quán đang đứng cách hắn mấy cái bàn. Bảo lẩm bẩm như kẻ mộng du:

- Anh … Du …

- Ủa, em quen Du hả? – Thanh dừng lại cốc rượu vừa chạm môi.

- À vâng, ảnh làm ở đây từ khi nào?

- Cũng mới thôi, ở đây vừa có một đợt tuyển nhân viên. Cậu ta được việc lắm.

- Vậy ạ?

Đưa cốc rượu lên miệng, Bảo nhìn theo dáng Du. Vừa mới nghĩ ghét tên đó khủng khiếp, vậy mà mới trông thấy, mắt Bảo dường như không thể dứt ra.

Bảo thấy cay cay ở đầu lưỡi, rượu anh Tân pha sao đắng thế. Du vừa bước tới đây, ngay bên cạnh Bảo để lấy rượu, vậy mà thái độ của Du vẫn như không hề thấy hắn.

- Bảo, em uống tới ly thứ mười rồi đấy! – Tân đưa tay cản Bảo.

- Có sao đâu. Anh lo thì lo cho chị Thanh đi kìa! Chỉ uống còn nhiều hơn em.

- Kệ chị! – Thanh quát nhỏ rồi quay sang nói với Tân – Sao anh pha rượu cho tôi nhẹ dữ vậy?

- Thanh là con gái mà – Nụ cười rất hiền.

- Nhẹ thì nhẹ, chị uống như hũ chìm vậy không say mới lạ – Bảo đùa.

- Cậu cũng uống vừa thôi! – Tân nhắc nhở - Lát nữa anh không đưa cậu về được đâu.

- Anh bận đưa bà chủ về chứ gì? – Bảo lại cười.

- Biết thế thì bớt uống lại.

Bảo nghĩ cũng kỳ. Rõ ràng anh Tân cũng thích chị Thanh vậy mà không chịu nói ra cho rồi. Còn như Bảo, … hừ, thật là vô vọng với cái tên ghét-chết-được đang chạy lui chạy tới bưng đồ phục vụ kia. Dưới ánh đèn nhấp nháy, Bảo thấy cả những giọt mồ hôi đang rơi vội vã trên gương mặt của Du.


Mười hai giờ đêm, RocKy Linn đóng cửa. Du thay đồ ra về thì thấy quán đã vắng tanh, chỉ có anh Tân loay hoay dọn dẹp lại quầy rượu. Điều bất ngờ đối với Du là hai thân người đang nằm bẹp dí bên quầy rượu

- Anh Tân, em về trước.

- Du!

- Gì ạ?

- À, em có thể đưa cậu Bảo về nhà không? Cậu ấy nói có quen em mà! – Tân nói một cách khó khăn – Anh bận đưa Thanh về nhà rồi!

Bây giờ Du mới nhận ra một trong hai thân người nằm bẹp dí đó chính là thằng Bảo hư hỏng này. Chân mày Du cau lại.

- Anh Du … – Giọng Bảo lè nhè, tay cầm chặt lấy cổ tay Du.

- Cái gì? – Giọng Du đầy bực bội.

- Đưa tôi về!

- CÁI GÌ? Tôi là đầy tớ của cậu chắc?

Anh Tân nói với giọng lo lắng:

- Em không thể đưa Bảo về hả Du?

- Ahh … thôi được rồi, để em đưa cái thằng chết tiệt này về – Du giật tay ra khỏi tay Bảo, đưa tay lên cao có vẻ như chịu thua tên rắc rối này.

- Này, đứng dậy nào, đứng dậy! – Cách gọi của Du không nhẹ nhàng tí nào.
Bảo loạng choạng đứng dậy, đổ ập người lên vai Du.

- Du ơi, chìa khóa xe của Bảo này. Em cứ để xe đạp ở đây.

- Dạ!

Miệng thì dạ mà trong lòng Du cứ muốn hất Bảo ra khỏi vai. Bực thật, cả ngày hầu như chẳng lúc nào Du được nghỉ ngơi, dạo gần đây còn đi làm thêm buổi tối, mệt gần chết mà giờ lại bị tên này hành xác.

- Này, này. Ngồi đàng hoàng không té bây giờ! – Đây là lần thứ mười Du nhắc lại câu này trên đường chở Bảo về nhà hắn ta. Du đã cố chạy thật chậm, nhưng anh vẫn cứ lo cho tên say rượu ở đằng sau. Du rủa thầm “Chết tiệt thật!” Còn tên Bảo cứ ung dung ôm chặt eo và gục đầu lên vai Du. Thật sự là hắn đang say nhưng hắn lại đang nở nụ cười mãn nguyện như thế thì thật là …


28.
- Tối hôm qua mấy giờ anh hai mới về?

- Bốn giờ sáng! – Hằng nói trong khi với tay lấy đĩa cơm trứng Du đã làm sẵn đưa cho Nhật.

- Ảnh làm gì mà giờ đó mới về vậy? – Gương mặt của tên Nhật mới thức dậy khá là dễ thương.

- Làm sao tao biết được? Vậy mà ảnh ngủ có một tiếng, dậy làm cơm xong là đi làm lại liền – Hằng cằn nhằn.

- Sao ổng tham công tiếc việc thế không biết!

- Nè, Nhật – Hằng khều thằng em – Tao mới kiếm được việc làm thêm đó.
Nhật nhìn lom lom như không thể tin nổi rồi phán một câu xanh rờn:

- Chị thì làm được cái gì?

- Nè, đừng xem thường chị mày vậy chứ. Tao làm nhân viên bán hàng cho một đại lý sữa.

- Anh Du biết không?

- Dĩ nhiên là không rồi. Ổng mà biết được chắc tao chết. Tao muốn giúp anh hai phụ chi tiêu trong gia đình.

- Nếu muốn giúp anh hai thì bà đi học nấu ăn đi là ảnh mãn nguyện rồi, lo mà học hành cho đàng hoàng đi. Ảnh vất vả vì mình nhiều rồi, đừng phụ công ảnh – Nhật tuôn một lèo làm nhỏ xanh cả mặt, không hiểu sao thằng nhỏ hôm nay biết nghĩ dữ. Nó làm như nó là anh Hằng không bằng, còn lây luôn cái bệnh cáu gắt kinh niên của anh Du nữa chứ.

Hằng đành đấu dịu:

- Tao chỉ làm hè thôi.

- Đi học nấu ăn đi! – Nhật lạnh lùng.

- Không mày học đi.

Hằng cãi bướng khiến Nhật méo cả mặt:

- Em là con trai mà!

- Anh Du cũng là con trai đó thôi.

- Ảnh là ngoại hạng, không tính. Nhưng chị là con gái duy nhất trong nhà đó!

- Tao-ghét-nấu-ăn!

Hằng dứt khoát. Cô hình dung lại quá khứ hãi hùng của những bữa tập luyện nấu ăn thất bại hồi mẹ còn sống. Nồi niêu, xoong chảo, chén bát, vỏ trứng, thịt, rau củ … tạo thành một nhà bếp hỗn tạp còn hơn chiến tranh thế giới lần thứ hai. Từ đó Hằng kết luận “Công việc nấu ăn không thích hợp với mình!” chấm hết.

Nhật ngao ngán nhìn bà chị ba cái gì cũng giỏi trừ điều cơ bản của con gái đáng ra phải giỏi là nội trợ. Nhật là người vô lo, nhưng mấy bữa nay cứ thấy Du đi làm cả sớm lẫn tối, dù có vô tâm đến mấy Nhật cũng phải nhận ra Du ngày một gầy đi. Nhật không giúp gì được, điều cậu có thể đền đáp Du là cố gắng học thật giỏi như Du mong ước.

Trong mắt Nhật, Du không chỉ là anh, là cha mẹ mà còn kiêm luôn chức “quản lý khó tính.” Nhật nhớ lại bữa trước, Du “quạt” mình một trận tơi bời vì tham gia vào vụ cá độ của Hằng và Bảo khiến cậu sợ xanh mặt. Nhắc tới Bảo, Nhật chợt hỏi bâng quơ:

- Sao mấy hôm rày không thấy anh Bảo đến chơi vậy chị Hằng?

- Ăn nhanh lên! – Hằng vẫn còn chút bực mình vì Nhật dám bắt mình đi học nấu ăn – Anh Du “cấm vận” thằng Bảo rồi! – Hằng thở dài nhưng gương mặt chẳng biệu hiện lấy một sự thông cảm.

Nhật không nói gì, chỉ cười.

- Mày thích nó hả? – Hằng hỏi thẳng.

Nhật thót cả tim:

- Ai nói chị vậy? Không có đâu!

- Mắt mày nói “Có!”

- Không … – Nhật chống chế một cách khổ sở.

Hằng lại thở dài:

- Xem ra tao mới là người thua cuộc nhỉ? Chậc, nhân lúc chưa có gì sâu đậm, quên nó đi.

- Tại sao? – Có một chút gì đó bỡn cợt trong câu hỏi của Nhật.

- Nó có “người thương” rồi.

- Ai chứ ảnh thì có một ngàn người.

- Không, lần này nó nghiêm túc đó, chỉ có “một” thôi.

- Ai? – Nhật suýt đánh rơi cái muỗng.

- Sao tao biết được? Nó kín như bưng. Chắc là con nhỏ nào đó đẹp như tiên hoặc thằng nào đó dễ thương hơn cả mày – Hằng nói nửa đùa nửa thật.

- Tiếc thật! Chừng nào điều tra coi thử ai mới được! – Nhật cười, nhưng … mắt không cười.


29.
Bảo thức dậy, cảm thấy đầu ong ong. “Hình như tối qua mình uống hơi nhiều!” Bảo bước vào phòng tắm, xả nước cho đầu óc tỉnh táo, tỉnh táo đủ để nhớ chuyện Du đưa mình về tối qua. Hắn khẽ huýt sáo.


- Cậu chủ ăn trưa đã rồi đi, 12 giờ rồi – cô Tư gọi khi thấy Bảo dắt xe ra khỏi nhà.

- Thôi khỏi, tôi phải đi công chuyện một tí. À, cô Tư – Bảo sực nhớ ra có chuyện muốn hỏi – Hôm qua anh Du đưa tôi về xong là đi liền hay ngủ lại tới sáng?

- Té ra cậu còn biết quan tâm đến người khác cơ đấy? – Cô Tư cười – Hôm qua khi cậu Du chở cậu về, cậu đã say mềm biết trời trăng gì đâu, còn nôn nữa chứ, báo hại cậu Du chăm sóc cho cậu vất vả quá trời. Vậy mà mới 4 giờ sáng, cậu ấy bảo phải về làm thức ăn cho cô Hằng với cậu Nhật.

- Vậy à? – Bảo cảm thấy hối hận.

- Cậu Du có vẻ mệt lắm – Cô Tư nói với theo khi Bảo dắt xe ra tới cổng.

- Tôi biết rồi!

Nói rồi Bảo phóng xe đi mất. Cô Tư lại thở dài khi nhìn bàn thức ăn chưa ai đụng đũa.


30.
- Chị Hoa ơi, anh Du đâu?

Bảo vước vào, thấy mọi người đang dùng cơm trưa.

- Bảo đó hả, có chuyện gì gấp à? – chị Hoa vẫn tỏ ra hồ hởi như mọi ngày.

- À, không, không có.

- Không biết sao hôm nay Du có vẻ mệt, nó bỏ cả cơm trưa vào ngủ trong phòng ngủ nhân viên đó!

“Cạch”, cửa phòng nghỉ bật mở, cái quạt trần xoay tít vẫn không thể xua đi cái nắng nóng của những ngày đầu tháng tám. Du nằm ngủ nhừ trên giường. Chắc là mệt lắm nên Du mới không thể phát hiện có người vào phòng. … Là Bảo. Bảo lặng lẽ ngồi trên ghế nhìn Du, gương mặt trẻ thơ lúc ngủ vẫn còn mang nhiều nét mệt nhọc. Bảo thấy đau lòng.

- Xin lỗi!

Bảo nói trước khi khép của phòng lại.


- Ủa, Du chưa dậy hả em? Lâm, em vào gọi…

- Ấy, khoan! – Bảo ngăn lại – Chị cứ để anh Du ngủ, tối hôm qua ảnh thức trắng đó, em làm thay việc của ảnh cho.

Chị Hoa nheo mắt nhìn dáng vẻ nghiêm túc của Bảo:

- Cậu nói giỡn hay nói chơi?

- Nói thiệt! – Bảo cười.

- Cậu làm được không đó?

- Chị đừng có xem thường em thế chứ.

- Thôi cũng được, thỉnh thoảng cũng nên để hoàng tử xuống cày ruộng để hiểu rõ nỗi khổ của dân chúng chứ.

- Chị chọc em hả?


Nắng chiều nhỏ giọt qua khung cửa sổ phòng nghỉ, Du khẽ nghiêng mình, ngái ngủ. Chợt, Du bật dậy như lò xo, “Chết thật, 4 giờ rồi! Mình ngủ lâu thế à?” Du lật đật rửa mặt.

- Chị Hoa, sao không gọi em dậy? Em bậy quá, giờ làm mà …

Chị Hoa cười tít mắt, chỉ tay về phía gian hàng nước ngọt:

- Làm gì hoảng dữ vậy? Có người làm thay cậu rồi, kìa …

Nhìn theo tay chị Hoa, Du ngạc nhiên:

- Hả?

Du gần như biến thành tượng, sững sờ nhìn tên con trai đang xắn tay bưng mấy thùng nước. Trông Bảo lúc này rất phấn khởi. Hắn huýt sáo khe khẽ, rồi lại khẽ hát một điệu nhạc không nghe rõ, mấy giọt mồ hôi trên trán dường như làm tăng thêm vẻ đẹp của hắn. Lần đầu tiên Du thừa nhận là Bảo rất đẹp.

- Ui da!

Mấy lon nước trên kệ “bị” Bảo sắp xếp một cách vụng về đến nỗi lon cô-ca để chênh vênh trên hai lon khác rơi trúng đầu hắn. Du bật cười. Bảo nhăn nhó cúi xuống nhặt lon nước, bất chợt hắn ngẩn người khi thấy Du đứng trước mặt hắn và … đang cười, nụ cười mà Bảo cho là tuyệt nhất. Du lập tức thu ngay nụ cười lại khi thấy Bảo phát hiện ra mình. Suýt nữa Du đã quên béng đi mất thằng nhóc ngỗ nghịch này đã đắc tội với mình “nhiều không kể xiết.”

- Ối! – lần này là lon nước quả rơi trúng chân Bảo.

- Hừ, vụng về đến thế là cùng – Du cố tỏ ra gắt gỏng – Bưng cái đó lên! – Du ra lệnh và chỉ vào thùng nước đang đặt dưới sàn – Để tôi xếp lại cho mà xem, cậu đúng là công tử.

Bảo còn biết gì hơn là ngoan ngoãn tuân lệnh thằng cha khó-chết-được trước mặt mình để được mong “ân xá.”

Du quả là khéo léo. Anh sắp xếp mấy lon nước thẳng và đẹp mắt chứ không như “tên kia.” Còn “tên kia” mặc dù đang bị mỉa mai là “vô dụng” vẫn cảm thấy hạnh phúc ngất ngây khi đứng cạnh Du mà không bị xua đuổi. Không biết vô tình hay hữu ý, mũi Bảo khẽ chạm vào tóc Du. Tóc Du có mùi bạc hà của dầu gội và mùi của nắng tháng tám.

- Lát nữa tôi gặp anh một chút được không?

Du dừng tay, quay lại nhìn Bảo, giọng lạnh lùng;

- Để làm gi?

- À, thì, mà, là … - Bảo chột dạ.

- Tôi đâu có vô ơn đến nỗi nói với người làm thay tôi cả buổi chiều là “không”? – Du lại cười, nụ cười dành cho Bảo. Bảo cảm thấy mùa xuân đang tràn về trong cái nắng gắt ngày hạ.

31.
- Được rồi, có cái gì cậu nói đi – Vẻ mặt của Du rất điềm tĩnh, không có dấu hiệu nào là sắp nóng giận khiến Bảo an tâm hơn.

- Đầu tiên tôi xin lỗi và cảm ơn anh chuyện hôm qua rất nhiều.

- Cậu cảm thấy hối hận chứ? – Giọng nói của Du nhẹ nhàng, rồi bỗng dưng gắt lên – Vậy thì lần sau uống rượu đừng có mà nói là quen tôi đấy. Cậu có biết tại ai mà hôm nay tôi bị ngủ quên không hả?

- Thưa, các anh dùng gì? – Giọng cô tiếp viên nhỏ nhẹ vang lên khiến Du cảm thấy ngượng vì hành động quát tháo vừa rồi của mình quá mức. Bảo chỉ lấm lét nhìn Du, muốn cười chọc quê nhưng đành nhịn. Nếu hôm nay không làm hòa với cái tên luôn “trữ sẵn” bộ mặt cau có này, chắc Bảo phải mất ăn mất ngủ thêm vài ngày nữa quá.

Từ sau khi chọn thức uống cho tới khi nước được bưng ra, Du không nói một lời nào. Có lẽ anh đang muốn “tịnh tâm” để xem xét coi có thể tha thứ cho tên đang “dòm” mình lom lom kia hay không.

- Thôi được rồi, coi như tối qua tôi xui xẻo gặp phải tên “bợm” thích nằm vạ!

Bảo cứ lầm rầm tụng kinh trong bụng, “Ráng chịu đừng! Ráng ngậm bồ hòn làm ngọt!” vì rõ ràng là Du đang xỏ hắn. Nhưng ít ra điều này không quá tệ, Du càng cáu gắt thì tỉ lệ làm hòa thành công càng cao.

- Vậy còn gì nữa không? – Có lẽ Du đã “tịnh tâm” được.

- Tôi thành thật xin lỗi anh về chuyện của Nhật và chuyện hôm trước.

Du thấy Bảo có vẻ nghiêm túc thực sự khi nói chuyện này.

- Tốt, còn gì không?

Cái cung cách bình tĩnh quá đáng của Du khiến Bảo mất bình tĩnh. Từ trước đến giờ, đây là lần đầu tiên Bảo đi xin lỗi người ta mà rơi vào tình huống này.

- À, ừm, nói chung từ trước đến nay có chuyện gì không phải, mong anh tha thứ.

- Nhóc con – Du lại giở giọng trịch thượng khiến Bảo tức bầm gan tím ruột – Cậu nghĩ làm sai chỉ cần xin lỗi là xong hả? Cái đó chỉ dành cho mấy đứa con nít thôi.

- Nhưng …

- Cái gì?

- Anh có thể đừng lạnh nhạt với tôi được không? – Bảo nhìn Du với con mắt mong chờ.

- Tôi làm gì mà “lạnh nhạt” với cậu hả? – Du đang để mất “phong độ bình tĩnh” cố tạo nãy giờ.

- Có mà! Giống như mỗi lần gặp ở nhà sách vậy, anh đâu thèm chào tôi. Ơ … dù sao cũng là người quen mà. Rồi, à, tôi cảm thấy dạo này anh cứ xem tôi như không khí ấy, sao tôi chịu nổi? – Bảo tuôn nguyên một lèo những điều ấm ức trong lòng. Hắn quên mất một điều là mình đang là bị cáo chứ không phải quan tòa.

Du nhìn Bảo một cách dò xét:

- Bộ tôi với cậu thân nhau lắm hả? “Không chịu nổi” cái gì?

- Ờ, thì anh “cấm vận” không cho tôi lại nhà anh chơi trong khi việc tôi đến nhà anh đã trở thành thói quen gần một năm nay rồi. Tôi cũng nhớ nhỏ Hằng chứ bộ.

- Hả?

- À, trên phương diện tình bạn, chắc như thế.

- Vậy bây giờ nếu cậu muốn thì cứ đến chơi – Du nói một cách thờ ơ.

- Anh có thực sự tha thứ cho tôi không đó? – Bảo hỏi một cách khổ sở.

- Nãy giờ tôi không hề nói sẽ tha thứ cho cậu.

Nhìn gương mặt của tên Bảo lúc này, Du phải kiềm chế lắm mới không bật cười. Du không phải là người hay để tâm đến mấy chuyện vụn vặt. Du chỉ bực cái cung cách ngạo đời của Bảo hôm trước và định dạy cho hắn một bài học dù không biết có hiệu quả hay không. Chẳng ngờ thằng nhóc này lại tỏ ra hối lỗi đến thế, Du càng không ngờ mình có “uy” đến vậy. “Chắc tại mình là anh đứa bạn thân của nó,” Du nghĩ. Du muốn chọc Bảo thêm một lúc, anh nói:

- Nếu tôi bỏ qua cho cậu như vậy không phải quá dễ dãi sao?

- Tôi tình nguyện làm tài xế chở anh đi bất cứ nơi đâu anh muốn, bất cứ lúc nào anh cần! – Bảo nói với cái vẻ chuộc lỗi THÀNH THẬT. Nhưng – một chữ “nhưng” quan trọng – hắn đang cười gian trong bụng. Thỉ rõ ràng quá rồi còn gì! Đới với hắn hình phạt này mà được Du đồng ý thì khác nào là phần thưởng. Hắn lẩm nhẩm “nam mô a di đà phật” cầu mong Du đồng ý.

Còn Du lúc này đang nhăn trán tính toán thiện hơn. “Để coi, nếu thằng nhóc này khao mình một chầu thì chỉ được một lần là xong. Nhưng nếu như nó nói thì nó đang dự định một công việc khổ sai vô thời hạn, “lời” đây!”

- Được!

- Thật chứ?

- Việc gì tôi phải nói dối cậu.

Khi nói tiếng “được”, Du đã cân nhắc kĩ lưỡng, nhưng một điều Du không ngờ là mình đã rơi vào cái bẫy của Bảo.

- Vậy bây giờ bắt đầu thực hiện hình phạt nhé? Tôi sẽ đưa anh về, khỏi đón xe buýt – Hắn cười tươi như hoa.


Đường phố giờ tan tầm đông đúc như vậy mà Bảo cứ cảm thấy xung quanh chỉ có Du và mình. Hắn đang ngây ngất vì kế hoạch của mình thành công đến không ngờ.

Bảo hỏi bâng quơ:

- Anh Du này, anh và Loan chia tay nhau rồi à?

- Ừ.

- Tại sao? Anh thích Loan lắm mà – Hắn thăm dò Du.

- Ừ, chắc tại không có duyên – Du trả lời lơ đãng. Anh đang tính xem tối nay về sẽ làm món gì để đổi khẩu vị cho “sắp nhỏ”.

Nghe Du ừ, Bảo đâm chột dạ:

- Anh “thích” Loan thật hả?

- Sao hỏi nhiều vậy? – Du bắt đầu tỏ ra khó chịu. Anh đã làm Loan buồn một thời gian nên Du không muôn nhắc lại chuyện đó nữa.

- À, không sao!

- …

- À, anh Du này, có lẽ trước đây tôi là người thích đùa giỡn với tình cảm của người khác nhưng bây giờ tôi thực sự nghiêm túc đấy.

- Tốt, vậy mới đúng chứ, nhóc! – Du lấy tay xoa đầu Bảo. Hắn cảm thấy nhột nhột nhưng rất thích. Bảo biết Du không hiểu rõ ý nghĩa của câu nói vừa rồi của mình. Nhưng mặc kệ, như bây giờ không phải hạnh phúc hơn mấy hôm trước rất nhiều sao.


32.
- Anh đi làm đây! Tối hai đứa nhớ khóa cửa đàng hoàng nghe!

- Anh làm như em còn con nít không bằng – Hằng cười – Mà anh làm gì buổi tối thế? Em hỏi hoài sao cứ giấu?

Thấy Du bối rối, Bảo nháy mắt cười:

- Công việc đàng hoàng, mày lo cái gì!

- Mày nói làm như biết anh tao làm gì vậy!

- Biết chứ - Bảo nói đầy tự tin.

- Xạo, ảnh làm gì? – Hằng cố tình nói khích Bảo, nhưng tên này dư biết:

- Mày hôn tao một cái, tao nói cho.

Chợt, Bảo quay lại nhìn Du. Đôi mắt Du đang đằng đằng sát khí.

- OK… OK… Tôi biết rồi – Hắn quay lại đối diện Hằng – Không-thể-nói-được!

Bảo nghĩ Du không muốn cho Hằng và Nhật biết mình làm việc ở vũ trường RocKy Linn nên mới giấu.

Lúc nãy, thấy Bảo chở Du về, mắt nhỏ Hằng trợn tròn kiều “không thể tin được”. Nhở hỏi một câu “trớt quớt”:

- Ảnh tha cho mày rồi hả?

- Chứ mày nghĩ sao? – Hắn lại nở nụ cười gian không-thể-tả. May cho hắn là Du đã vào trong nhà. Còn Nhật thì cười khi thấy Bảo:

- Tưởng anh bị quê vì thua cuộc nên trốn mấy bữa nay rồi chứ?

- Sai lầm – Bảo nói với vẻ đắc ý – Anh tha cho em chứ không phải là thua cuộc.

- Tốt thật đấy! – Nhỏ Hằng chép miệng.


Bảo thấy Du lách cách đóng cổng lại thì cũng đứng dậy:

- Tao về nghe nhóc cưng.

- Tao gọi anh Du vô à.

- Thôi … thôi được rồi.

- Anh Bảo không ở lại chơi hả? – Nhật hỏi.

Hắn vui vẻ huýt sáo:

- Anh “có việc”.

Du vừa đi bộ tới đầu hẻm thì giật mình khi thấy chiếc SH chạy vượt lên rồi dừng lại trước mặt mình.

- Anh lên đây tôi chở. Định đi bộ tới đó chắc?

- Tôi đâu có khùng. Định ra gọi xe ôm.

- Sao anh không lấy xe của con Hằng hay nhóc Nhật mà đi?

- Không muốn, với lại như vậy thì lát sao chạy xe đạp về. Tại ai hả?

- Biết là tại tôi nên mới chở anh nè.

- Hừ, biết điều đó!


RocKy Linn vẫn sôi động như mọi ngày. Bảo vẫn ngồi bên quầy rượu và mắt dán theo Du như ngày hôm qua. Chỉ có điều hôm nay hắn chỉ nhấp tí rượu nhẹ, để còn tỉnh táo chở “ai đó” về chứ. Chị Thanh không đến, nghe nói bị bệnh nhẹ cho nên anh Tân phải quản lý mọi việc trong quán. Khổ thật! Thấy Du vất vả lăng xăng chạy lui chạy tới, Bảo bước lại giúp thì bị “quạt” cho một tăng tội “phá rối” người-thi-hành-công-vụ cho nên Bảo đành ngoan ngoãn ngồi bên quầy rượu.

- Anh chàng đẹp trai ơi, có thể nhảy với tôi một bản không? – Cô gái nhuộm tóc vàng khá đẹp đang õng ẹo với Bảo. Hắn nhếch mép cười:

- Hôm nay tôi không có hứng để nhảy.

- Vậy tôi ngồi đây với anh được không?

Bảo trả lời ngán ngẩm:

- Cô muốn ngồi đâu là quyền của cô mà.

Cô gái xáp lại gần Bảo hơn:

- Tôi thích mẫu người lạnh lùng như anh.

Bảo nhăn mặt nhìn quanh, không thấy Du đâu. Hắn cười ruồi với cô gái:

- Tôi đâu có lạnh lùng, chỉ là người có vợ không nên trăng hoa.

Cô ta trợn mắt:

- Anh có vợ rồi à?

- Ừ, một cô vợ trẻ cực kỳ “xinh đẹp” và “đoan trang”. Tôi tới đây để uống tí rượu thôi – Hắn nói giọng tỉnh bơ.

Anh Tân lúc này đang tất bật pha rượu cho khách nên không để ý tới cuộc nói chuyện của Bảo và cô gái. Hắn bồi thêm:

- Nói trước cô là vợ tôi ghen ghê lắm.

Cô gái lảng dần ra xa, vẻ mặt nuối tiếc và tức tối.

Bảo quay lại định cầm ly rượu thì nghe những âm thanh lạ lùng vang lên ngay bên cạnh mình, “Khục … khục … ừm … ừm …” rồi bất chợt “Hahahahaaa”.

Hắn trợn mắt:

- Anh Du!

Du gập bụng cười nghiêng ngả, một lúc lâu sau mới bình tĩnh được:

- Tôi … hực … hức … (đây là hiệu ứng do nín cười quá lâu) tôi không có ý nghe trộm …

Mặt Bảo đỏ gắt lên vì xấu hổ:

- Anh có nín cười đi không?

- Tôi … muốn lắm chứ!

Bảo đột nhiên cười gian. Hắn kéo Du sát mặt mình và nói:

- Anh còn cười là tôi … hôn anh đó!

Câu nói của Bảo đạt hiệu quả tức thì. Du nín bặt ngay và kéo tay Bảo ra, nói với cái giọng rất đặc trưng là của Du:

- Thôi không đùa nữa. Bộ không sợ vợ ở nhà ghen à?

Dười ánh đèn nhiều màu rực rỡ, Bảo vẫn nhận ra mặt Du đang đỏ lên. Chậc, dễ thương thật! Bảo cứ nghĩ Du ngượng vì câu nói của mình. Đáp án là đúng một nửa, một nửa còn lại là do Du hãi hùng nhớ lại nụ hôn của Bảo lúc hắn bị say ở nhà Du mà do nhiều chuyện xảy ra, Du suýt tí nữa quên mất. Du lầu bầu:

- Thằng nhóc chết tiệt …


- Anh Tân, em về trước nha!

Du lóc cóc dắt chiếc xe đạp vì bất đắc dĩ mà gởi lại ngày hôm qua ra. Đây là chiếc xe anh mua sau vụ tai nạn để đi làm buổi tối. Vừa mới dắt xe ra đường Du đã giật mình khi thấy Bảo ngồi chống chân trên con SH.

- Ê, nhóc! Bây giờ chưa về hả?

Bảo nhoẻn miệng cười:

- Thì tôi đã nói là tôi làm tài xế cho anh mà. Để xe đạp lại quán đi, tôi chở.

Bây giờ Du mới sực nhớ lại cái vụ hồi chiều. Anh thở dài tỏ vẻ thông cảm, “Thằng nhóc này ngây thơ thật”.

- Thôi, coi như tôi ân xá cho cậu vậy.

Bảo hốt hoảng:

- Đâu có được! Anh nói “Không phải cứ làm sai rồi xin lỗi là xong”. Tôi đang thành-tâm-thành-ý chuộc lỗi, anh mà tha bổng như vậy chẳng lẽ muốn tôi ray rứt suốt đời sao?

Du có nhận ra không nhỉ? Cái giọng gian thật là gian của Bảo (>.<) Chắc là không rồi, bởi vì anh đang nhăn trán suy nghĩ xem nên xử trí cách nào để Bảo khỏi “ray rứt suốt đời”.

- Nhưng tôi thấy như vậy thật phiền cho cậu.

- Tôi thấy không sao.

- Tôi không cần cậu chở - Du dứt khoát.

- Nhưng tôi …

- Đã nói không cần! – Du bắt đầu quạu.

Nhưng Bảo không phải là người dễ dàng bỏ cuộc. Thấy Du nhấn pê-đan đạp xe đi, hắn liền rồ máy chạy từ từ bên cạnh.

- Tôi không muốn làm phiền ai cả.

- Đi xe đạp trong đêm khuya dễ gây tai nạn lắm. Với lại tôi không thấy phiền.

Du quay phắt lại nhìn tên bên cạnh:

- Tôi bắt đầu thấy phiền.

- Tôi cần chuộc lỗi – Bảo giả vờ dở giọng đáng thương.

- Ôi trời! – Du chỉ biết kêu lên như thế.

Đưa Du về đến cổng, Bảo liền quay xe về sau một cái hẹn:

- Tối mai để xe ở nhà đi, tôi chở anh.

Nếu Du không kịp nhớ bây giờ là một giờ sáng và những người hàng xóm thân yêu của mình cần một giấc ngủ ngon thì anh đã la toáng lên “Đồ phiền phức!”


33.
Sự việc như thế cứ tiếp diễn trong ba ngày tiếp sau đó. À, thì có nghĩa là buổi chiều Bảo chạy theo xe buýt mà Du lên về tận nhà, rồi 7 giờ tối chạy tò tò theo xe đạp của Du đến RocKy Linn và 12 giờ đêm ngược lại hành trình tới cổng nhà Du, sau đó mới về.

Thấy cái dây thần kinh hối hận của Bảo quá mãnh liệt, Du đành bó tay.

- Chưa thấy ai cứng đầu như cậu – Du thở dài ngao ngán.

- Đâu có, tôi chỉ là người biết “quay đầu là bờ” thôi – Bảo nói với cái vẻ thành tâm trên mức cần thiết. Có tài thánh Du mới nhận ra sự gian trá trong câu nói của Bảo.

- Tôi hy vọng sẽ không ảnh hưởng đến công việc của cậu – Du lại thở dài thêm lần nữa vì cảm thấy tội lỗi quá. Biết tên này “thật thà” đến vậy, Du đã không bắt bẻ cái vụ “Không thể nói xin lỗi là xong!” rồi.

- Không đâu, cũng giống như việc dạo quanh phố để thư thả tinh thần thôi mà.

- Thật hả?

- Tôi đâu có lợi gì khi nói dối.

- Đành vậy.

Khi Bảo vừa quay xe đi, mặt hắn tươi roi rói, tay hắn bật ra dấu hiệu chữ V. May mà hắn đang chạy xe, nếu không hắn đã nhảy cẫng lên thành chữ Y như trong quảng cáo Yomost ấy. Hắn đúng là một con cáo.


34.
- Nhật ơi, chạy ra coi Hằng với Bảo về chưa?

Nhật, với gương mặt điển trai đang đầm đìa mồ hôi do bị Du kêu chạy ra cổng không biết lần thứ mấy, lên tiếng than vãn cho “nỗi thống khổ” của mình:

- Anh hai à, nếu hai người đó về tới cổng thì anh sẽ nghe tiếng xe mà.

Du đi đi lại lại.

- Vậy hả? Sao giờ vẫn chưa về nhỉ?

Gia ngồi trên ghế và cứ “liếc con mắt sang phải, ngược lại sang bên trái” liên tục theo bước chân của Du cũng phải gào lên:

- Du, mày đứng yên một chỗ được không? Tao mỏi mắt quá! Hai đứa nó đi chỉ mới có 15 phút à!

- Bộ mày không lo hả? Mày là “gia sư” của tụi nó đó.

- Tao lo, nhưng mày còn làm tao sốt ruột hơn.

- Vậy à? – Du ngồi phịch xuống ghế, mắt vẫn cứ lo lắng nhìn ra cửa. Hôm nay là chủ nhật, Du được nghỉ ở nhà. Nhưng đó không phải là sự kiện chính, bởi vì hôm nay sẽ có kết quả thi đại học. Du lo lắng, hồi hộp đến “rớt tim”.

Thấy Du bật đứng dậy, gần như cùng một lúc, Gia và Nhật đồng thanh:

- Du!

- Anh Du!

Du quay phát lại nhìn hai tên đang ngồi đối diện với vẻ mặt lo lắng không kém:

- Gì?

Đồng thanh tập hai:

- Đừng đi đi lại lại nữa, nhức đầu quá.

- Tao ra coi nồi chè đậu đỏ! – Du quát.

Một lúc sau, thấy Du đi vào với ba cây nhang, Gia ngạc nhiên hỏi:

- Mày làm gì đó?

- Thắp nhang cho ba má tao.

- Hôm nay đâu phải ngày giỗ? – Mắt Gia trợn tròn.

- Tao xin ba má phù hộ cho hai đứa nó thi đậu. Nhật, lại đây xin cùng anh, cả mày nữa Gia.

Hai tên này chỉ còn nước chắp tay làm theo.

- Ba má, công sức học tập 12 năm trời của con Hằng hôm nay được quyết định, xin ba má phù hộ cho nó. À, còn thằng bạn trời đánh của con Hằng nữa. Dù sao nó và con Hằng cũng đã cố gắng rất nhiều, xin ba má phù hộ …

Vừa khấn đến đây, tiếng xe máy đỗ xịch ngoài cổng. Nhật lật đật chay ra mở khóa còn Du chạy lấy hai lon nước ngọt cho Bảo và Hằng uống đỡ mệt. Xuất hiện lúc này là hai gương mặt hoàn toàn trái ngược nhau. Mặt Hằng thì tươi roi rói, còn tên Bảo thì mặt cau có như ông cụ.

- Sao, sao, kết quả ra sao? – Du hỏi vội.

Hằng chạy lại ôm chầm lấy Du:

- Đậu, đậu cao nữa đó anh hai.

- Thật sao? – Du mừng rỡ. Anh quay sang nhìn Bảo; tên này đang ngồi phịch
xuống ghế - Còn thằng nhóc này?

- Anh hỏi nó đi.

Bảo vẫn im lặng và giữ bộ mặt cau có. Nhật vội vàng hỏi, giọng có vẻ lo lắng:

- Sao rồi anh Bảo?

Gia đoán được phần nào sự việc. Anh nghĩ lúc này nên im lặng là tốt nhất. Du quay xuống bếp bưng nồi chè lên. Trong khi sửa soạn múc chè ra cốc, Du nói giọng rất nhỏ như muốn an ủi Bảo:

- Không sao, chỉ tại cậu không may mắn thôi mà. Năm sau cố gắng nhất định cậu sẽ đậu. Tôi rút lại câu nói cậu là công tử vô tích sự. Thật ra, à, ừm … tôi thấy cậu cũng rất giỏi.

Mắt Bảo gần như nổ đom đóm, nhìn Du và hét lớn:

- Ai bảo anh tôi không đậu hả?

Du, Nhật và Gia ba cái miệng cùng há hốc:

- HẢ?

Hằng uống ngụm nước, chép miệng giọng tức tối:

- Thì đó, cái tên chết tiệt này! Nó không cam tâm vì chỉ đứng hạng thứ ba, hừ!

“Cốp”, cái cốc nhựa trên tay Du bay thẳng tới đầu Bảo bằng một lực ném khoảng vài ngàn Newton:

- Cái gì, mày có biết đã làm mọi người đứng tim không hả?

Âm lượng của tiếng hét này còn hơn tiếng hét lần đầu tiên Bảo nghe lúc Du hét trong điện thoại. Gia thở phào:

- May mà hai đồ đệ của mình đều “mã đáo thành công”.

Còn Nhật thì ôm bụng cười:

- Thật đúng là anh Bảo!

Bảo lúc này đang ôm cái đầu u lên một cục rên rỉ:

- Anh ác vừa thôi. Tôi đang sầu thúi ruột này.

Du thẳng tay quăng thêm cái cốc nhựa thứ hai, may mà Bảo chụp kịp:

- Mày sầu cái gì? Đứng thứ ba mà còn đòi hỏi cái gì nữa?

Bảo thanh minh giọng tức tối và oan ức:

- Nhưng tôi nói với anh là tôi sẽ đạt thủ khoa.

- Nếu muốn thêm một cái ly nữa thì cứ nói tiếp.

Nhật lúc này đã hết nghiêng ngả cười, nháy mắt với Bảo:

- Anh đúng là tự tin quá đáng.

Bảo tươi tỉnh hơn vì nếu không cất ngay cái bản mặt nhăn nhó, thế nào cũng được khuyến mãi thêm chục cái cốc.

- Năm sau đến lượt em đó. Nhớ giật giải thủ khoa thay anh.

- Anh yên tâm. Anh không được nhưng em thì khỏi lo – Tên Nhật này tỏ ra kiêu không kém.

Nhỏ Hằng quẳng lon nước vào bụng Bảo:

- Tao chỉ thua mày một điểm thôi đấy!

- Biết rồi, mày nói từ lúc ở trên trường đến giờ! – Bảo quay sang nhìn những cốc chè đậu đỏ Du đang múc – Bộ anh Du chỉ định cho tụi này ăn chè đậu đỏ thôi sao?

- Không ăn thì biến! – Du vẫn hậm hực việc Bảo làm mình thót tim.

- Ngu gì không ăn …

- Em đừng lo! Lát nữa mua đồ về nhậu – Gia đang “diện” bộ mặt tươi tỉnh và đắc ý nhất mà bảo từng thấy.

- Sao anh vui dữ vậy? Em nhớ hồi anh đậu anh cũng đâu vui đến thế? – Nhật nhìn Gia tò mò.

- Tụi nó đậu là công anh mà! – Gia cười lớn – Đúng là “danh xuất cao đồ”.

Không khí trong nhà Du là một niềm vui trọn vẹn. Dù biểu hiện của mỗi người mỗi cách khác nhau, nhưng tất cả đều cảm thấy hạnh phúc.

- Hôm nay nhậu một bữa xả láng nha Du.

- Ừ, mày chở thằng Nhật đi mua thêm một ít đồ. Hằng phụ anh làm bếp. Bảo bưng chè để lên bàn rồi đứng đợi “lệnh” – Du ra vẻ chủ nhà.

Hôm nay, nắng tháng tám như cao hơn. Thứ ánh sáng vàng nhạt đùa giỡn trên những cánh hoa ti-gôn màu hồng phấn như đang cười. Dường như cả hoa, cả nằng, cả trời tháng tám đang tắm mình trong hạnh phúc, thứ hạnh phúc ngọt ngào của những kẻ ở trong nhà kia.


35.
- Nhìn anh Du kìa, hôm nay ảnh cứ cười suốt – Loan vừa tính tiền cho khách vừa nói chuyện với chị Hoa.

- Ừ, em nó đỗ đại học mà. Nó làm như bắt được vàng ấy.

- Con người ảnh dễ hài lòng quá ha? Nhớ cái đợt chị tăng lương, ảnh cũng vui như Tết ấy.

- Hai người nói xấu gì tôi hả? – Du bước tới, gương mặt tươi tỉnh và nụ cười chưa tắt – À, Loan nè, lát nữa đi uống nước với anh nha, có chuyện muốn hỏi.
Quan hệ giữa Loan và Du đã trở lại bình thường, thậm chí còn thân thiết nữa là đằng khác. Những người trong nhà sách cứ nhìn họ bằng ánh mắt “Không thể nào hiều nổi!”

- Anh cần em tư vấn tình cảm hả? – Loan cười.

- Đùa à? Chuyện khác cơ!

- Phải khao em cái gì đã chứ?

- Thì mời đi uống nước đó!

- Để xem mức độ của chuyện muốn hỏi, em sẽ tính thêm phụ phí đấy.

- Vâng, cô thu ngân kỹ tính – Du búng tay nhẹ vào trán Loan rồi tiếp tục công việc của mình.

Chị Hoa cười:

- Hai đứa bây làm thiên hạ khó hiểu.


Vừa tan ca, thấy Du đi ra cùng với Loan khiến mắt Bảo nổ đom đóm.

- Ủa, Bảo! Sao cậu ở đây? – Loan niềm nở chào Bảo.

- À, anh nhờ cậu ta có chút chuyện – Du trả lời thay – Loan đợi anh một tí nghe.

Nói rồi Du đi đến nói chuyện riêng với bảo:

- Tôi có tí chuyện cần gặp riêng Loan. Cậu có thể về trước. Hôm nay tôi đi xe buýt về được.

Bảo phải khó khăn lắm mới nén được cơn tức giân đang bùng phát dữ dội:

- Không cần, tôi đợi được.

Tiếng hắn gần như tiếng gầm, nhưng Du không để tâm lắm:

- Thôi cũng được.


- Sao anh không gọi Bảo vào đây uống nước luôn? – Loan hỏi trong khi nhìn ra cái dáng Bảo ngồi dựa vào chiếc xe chờ đội. Phải nói sao nhỉ, nhìn từ góc độ nào hắn cũng rất tuyệt.

Du không biết trả lời sao cho phải. Anh vốn là người không giỏi ăn nói:

- Cậu ta đứng đó được rồi. Với lại cuộc nói chuyện này … à … ờ … không tiện có mặt cậu ta.

- Vậy anh muốn hỏi gì em? – Loan cười hỏi. Du có cảm giác như con gái bao giờ cười cũng đẹp. Du rất thích nụ cười của con em và giờ đây Du quyết định thích luôn nụ cười của Loan.

Du nhìn Loan có ý dò hỏi:

- Theo em, con gái … thích tặng quà gì?

- Cái gì? – suýt nữa Loan đã nuốt trọn cục đá nhỏ vào miệng – Anh có bạn gái bao giờ?

- Hả … ơ … a, đâu có, hiểu lầm rồi! – Du xua tay – Anh muốn mua quà tặng Hằng, mừng nó đậu đại học.

Loan thở phào:

- Anh làm em thót tim. Mới chia tay với em xong mà anh dám léng phéng cô nào thì …

Du cười hiền, Loan ra vẻ nghĩ ngợi:

- Đồng hồ đeo tay?

Du gần như méo mặt:

- Anh phải suy nghĩ một đêm mới nghĩ ra món quà đó … Vậy mà thằng Nhật nó giành tặng rồi.

- Khuyên tai?

- Hằng có rồi.

- Mỹ phẩm?

- Ấy, ấy … đừng! – Du hốt hoảng – Nó ghét mấy thứ mỹ phẩm như son phấn lắm.

- Chà, sao khó vậy ta!

Loan im lặng nghĩ tiếp. Du nhìn Loan chờ đợi:

- Có rồi, gấu bông!

Du cố gắng trấn tĩnh:

- Loan, anh phải nói với em tính cách con Hằng mới được. Nó không phải là một đứa con gái … à … ờ … chính cống cho lắm. Nó thích … à … ờ … bạo lực, nó thích cái gì mạnh mẽ. Nó ghét ba cái thứ màu hồng, những vật dễ thương dành cho con gái.

Nhìn Du diễn tả trong cái tâm trạng cực kỳ phức tạp khi nói về cô em gái yêu của mình khiến Loan bật cười:

- Ừm, em hiểu rồi. À, vậy Hằng có điện thoại di động chưa?

Mắt Du sáng lên:

- Ờ há! Hồi trước anh tính mua cho nó mà nó không chịu. Bây giờ làm quà tặng là tuyệt quá còn gì?

- Anh thấy em tài không? – Loan đắc ý.

Du vui ra mặt, cảm ơn Loan rối rít:

- Cảm ơn em nhiều lắm! Không có em chắc anh phải thức mấy đêm liền mới nghĩ ra tặng cái gì cho có ý nghĩa.

- Xong rồi hả anh?

- Khoan, còn nữa.

- Gì?

- Còn tặng con trái cái gì?

Loan bật ngửa:

- Con gái anh không biết đã đàng, con trai cũng cần phải tư vấn hả?

- Làm sao anh biết được nó thích cái gì?

- Ai?

- Đó đó! – Du hất mặt về phía Bảo – Dù sao nó cũng đậu, ít ra cũng phải tặng nó cái gì chứ.

Gương mặt Du biểu cảm đầy khổ sở. Bây giờ Loan mới phát hiện ra Du cực kỳ vụng về trong việc diễn tả cảm xúc của mình. Loan nhìn Du chọc:

- Sau này muốn tặng quà gì cho em anh cứ hỏi thẳng để em tư vấn luôn thể.

- Em đừng chọc anh chứ! Suy nghĩ dùm anh đi.

Cảnh tượng hồi nãy lại tiếp diễn. Có nghĩa là Loan chống tay lên cằm suy nghĩ còn Du nhìn Loan như một đấng cứu tinh. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Loan kết luận:

- Cậu Bảo không thiếu thứ gì.

- Anh biết.

- Vì thế khi tặng chỉ nên tặng những vật có giá trị ít nhưng ý nghĩa.

- Đó là thứ gì?

Loan cười:

- Em chưa nghĩ ra.

Ánh mắt Du thất vọng thấy rõ.

- Từ từ, sắp nghĩ ra rồi – Loan nhìn chăm chăm vào anh chàng đang đứng bên đường.

- Đúng rồi, cái nón! – Loan đập hai tay vào nhau – Đúng là một sáng kiến tuyệt vời!

Du gật đầu:

- Cũng được! Hình như chưa bao giờ thấy thằng đó đội nón.

- Anh muốn biết tại sao không?

- Sao? – Du nhìn Loan tò mò.

- Hồi trước, có lần Bảo than với chị Hoa là cậu ấy mà đội cái nón nào thì y như rằng bị mấy cô bạn xin làm kỷ niệm hết trơn. Em nhớ Bảo còn chép miệng nói là “May mà không cởi được áo em nếu không mấy cổ cũng …”

Du cười ngất khi nghe Loan kể về “sự tích không đội nón” của Bảo.

- Được rồi, vậy thì anh sẽ mua cho nó một cái nón. Thằng đó mà để bị “xin làm kỷ niệm” là anh không tha cho nó đâu. Ủa, mà nó thích màu gì?

- Em đâu có biết Bảo thích màu gì?

Lại suy nghĩ, nhưng hình như lần này cả hai đều đi vào bế tắc.

- Được rồi, anh sẽ hỏi nó.

36.
Nhìn vào cửa kính thấy Du và Loan ngồi nói chuyện vui vẻ khiến mặt Bảo sa sầm lại. Hắn lầm rầm nguyền rủa tên Du đáng ghét đang âm mưu hại hắn bằng cách chọc cho hắn lên tăng xông máu vì tức giận.

…

Sau khi đón xe buýt cho Loan xong, Du lại chỗ Bảo. Hắn liền hỏi một câu gọn lỏn:

- Làm gì lâu thế?

- Nếu thấy lâu sao cậu không về trước. Tôi nói rồi mà.

Bảo biết ngay mà, biết ngay mà. Có bao giờ cãi nhau với Du mà hắn thắng đâu chứ.

Trên đường chở Du về, Bẩo còn tức tối nên không nói gì. Du lên tiếng hỏi:

- Nè.

- Gì? – hắn đáp cụt ngủn.

- Thằng nhóc này, muốn chết hay sao mà nói với anh mày bằng giọng đó?

- Anh nói gì thì nói đi, được chưa?

- Cậu thích màu gì?

- Vậy anh thích màu gì?

Du hơi bất ngời vì bị hỏi ngược lại:

- Ơ, tất cả các màu.

- Vậy thì tôi chẳng thích màu nào cả.

- Chán sống rồi phải không? – Du đập mạnh tay vào vai hắn.

- Tôi nói thật đó – Giọng hắn xụi lơ.

Du thở dài, đành dùng phương án hai vậy.


37.
- Hằng, Nhật, hai đứa chuẩn bị sách vở xong chưa? Sắp khai giảng rồi đó! – Du vừa nói vừa lau tay. Anh mới rửa xong đống bát đĩa bữa tối.

Nhật với tay lấy cái remote tắt tivi.

- Anh coi tụi em vẫn là nhóc tiểu học sao? – Hằng cười.

- Ổng già cả rồi lẩm cẩm đó chị ba – Nhật ghẹo Du.

“Bộp!” cái khăn trên tay Du rơi trúng gương mặt bạch mã hoàng tử của Nhật.

- Nhóc kia, tao già hồi nào?

Nhóc Nhật, vì không muốn mặt mình trở thành bãi đáp của vật thể lạ nào nữa, đành phải lầm bầm nói nhỏ một mình:

- Bệnh bạo lực không thể nào bỏ được.

Du ngồi xuống salon cạnh nhỏ Hằng. Nhỏ liền ôm cứng anh hai, mặt nghênh nghênh với thằng Nhật:

- Mày thấy chưa, anh hai thương tao hơn mày.

Thằng nhóc chép miệng:

- Ồi dào, đúng là con gái.

- Mày nói thế có ý gì? – Hằng quắc mắt.

- Còn không cảm ơn người ta thì chớ. Trong đám bạn của chị, có ai xem chị là “con gái” đâu.

- Mày – Mắt nhỏ Hằng gần như bốc lửa. Nhỏ chồm dậy như muốn xé xác tên Nhật láo toét.

Du cười. Lâu lắm rồi Du mới được chứng kiến cảnh này, yên ấm, hạnh phúc. Ba mẹ có vui không khi thấy con cái mình sống bình yên như thế?

- Anh có cái này cho em nè Hằng – Câu nói của Du đúng là cứu tinh của Nhật lúc này. Còn Hằng, mắt nhỏ tròn vo:

- Gì hả anh?

- Quà đậu đại học – Du cười, hiền đến lạ.

Nói rồi Du đưa cho Hằng một gói quà đã được bao bọc kỹ. Nhóc Nhật nhanh nhẩu:

- Khoan mở, còn quà của em nữa.

Tối hôm nay là một tối hạnh phúc đối với Hằng. Khi nhỏ thấy chiếc điện thoại di động nhỏ xíu màu bạc trong gói quà của Du, suýt nữa nhỏ đã khóc. Hằng cảm thấy thật tuyệt vời khi được sống dưới sự bảo bọc của anh hai và cả Nhật nữa. Hừ, thằng em nghịch ngợm. Nó mém chết vì gói cái đồng hồ trong hộp mỹ phẩm làm nhỏ cứ tưởng thằng Nhật “chơi xỏ” mình.

Đối với người khác, hạnh phúc là một điều lớn lao thế nào nhỏ không biết. Nhưng đối với Hằng, hạnh phúc chỉ là những điều giản dị, là ánh mắt dịu dàng của Du và tiếng cười vô tư của Nhật. Thế thôi.

Nhưng … cuộc đời luôn có những biến đổi khôn lường. Hạnh phúc hôm nay liệu có trọn vẹn đến ngày mai?


38.
Vừa thấy Du xuất hiện ở cổng nhà sách, gương mặt nôn nóng của Bảo tự nhiên tươi roi rói. Mới chờ Du chưa được năm phút mà hắn đã thấy bụng lổm ngổm kiến bò, bức bối không thể tả. Hắn ghét cảm giác chờ đợi. Thấy dáng người gầy gầy bước lại gần, hắn chợt cười. Cho đến tận giờ, Bảo vẫn không thể hiểu nổi tại sao mình lại yêu con người đó thật lòng đến vậy. Tình yêu quả là một ẩn số.

- Anh được mấy cô khách hàng hâm mộ quá nhỉ. Về rồi mà còn kéo lại nói mấy câu mới chịu chào để về – Bảo ghẹo Du.

Du nhướn mày hăm dọa:

- Ngừng nói hay ngừng thở:

- Để suy nghĩ tí đã – Bảo nói, giọng chẳng có tí gì nghiêm túc cả.

Khi đã yên vị trên xe, Du hoi, có vẻ như là bí mật lắm:

- Nhóc, có biết mấy cô bé hồi nãy hỏi anh mày cái gì không?

Nghe điệu bộ thích thú của Du, tự nhiên Bảo cảm thấy lo lo, lỡ như Du thích ai trong số đó thì sao nhỉ? Nghĩ thế, hắn ta càng nôn nóng.

- Nói gì, anh nói mau nghe coi?

- Nói cho nghe, cậu về nhớ vô chùa thắp nhang để rửa sạch tội nghiệt mình gây ra đi.

- Anh nói gì, tôi không hiểu?

- Thì mấy cô bé ấy hỏi tôi có quen “anh chàng đẹp trai” đang đứng ở ngoài cửa hàng không?

- Hú hồn..

- Sao?

- Không có gì.

- Chậc, tôi ghen tị với cậu đấy. Đào hoa thế không biết! – Du cười tươi, giọng vô cùng đắc chí - Ờ… mà cậu chưa có bồ phải không? Kén chọn thấy ớn luôn.

Tim Bảo thót lại. Hắn có kén chọn gì đâu cơ chứ, chỉ tại “tên đầu đất” đang ngồi sau hắn chứ tại ai. Vậy mà tên đó còn cười mỉa mai hắn. “Đúng là sự đời,” hắn than thầm, điệu bộ chính hiệu “ông cụ non”.

- Nè, nè, đi thẳng đừng quẹo – Du chợt gọi làm Bảo giật mình.

- Nhưng đây đâu phải đường về nhà anh?

- Nhờ cậu chở đi đây một chút không được hả, “mã phu”?

Nghe Du gọi là “mã phu” Bảo sầu thúi ruột. À, thì, mà, là, chính hắn tự nhận mình như thế, nhưng Du cũng phải biết nghĩ cho người ta một tí chứ. Ngốc!

Tức thì tức vậy mà hắn vẫn khoái chở. Con người đúng là thứ sinh vật rắc rối.

Du kêu Bảo dừng xe trước một shop nón lớn.

- Vô đây chi? – Bảo hỏi trống không.

- Mua nón, không được sao?

- Được, nhưng …

- Sao?

- Anh có rồi mà.

- Mua tặng không được hả?

Mắt hắn là hai chữ “O” to tướng.

- Tặng ai?

- Bạn, không liên quan đến cậu. Vô lựa dùm tôi tí đi.

Câu nói của Du vô tình quá. Hắn vừa tức vừa đau.

Rốt cuộc hắn vẫn phải kè kè theo “cha nội độc đoán kinh người” này vào shop.

Du lướt nhìn khắp một vong. Ở đây có đủ các loại nón thuộc mọi nhãn hiệu, muốn mua làm quà tặng thì ở đây là một nơi rất thích hợp để chọn một cái nón vừa ý. Đúng là một ý hay khi đưa Bảo đến đây lựa. Du tự cho mình là thiên tài. Nhưng khi “thiên tài” quay qua nhìn Bảo, thấy hắn chẳng có vẻ gì là muốn “lựa giúp” một cái gì cả, gương mặt hắn “đeo” nguyên một quả lựu đạn bự tổ chảng, khiến “thiên tài phải “gầm” lên:

- Thằng kia, lựa nón giúp tôi không thì bảo?

- Tôi có biết đối tượng anh tặng là ai đâu mà lựa?

Hắn đang bực bội. Tại sao ư? Rõ ràng quá rồi còn gì: Du đi lựa quà cho người khác, cái tên chết tiệt nào đó mà hắn đang rất muốn biết, vậy thì không tức sao được. Hôm trước nhỏ Hằng tí ta tí tởn khoe chiếc điện thoại xinh xinh ông anh mới tặng khiến hắn ghen tị quá chừng. Hắn cam tâm đổi 100 cái điện thoại di động xịn hơn để lấy cái điện thoại của nhỏ Hằng cơ đấy. Bây giờ thằng cha đáng ghét này lại đang nhờ hắn lựa mua một món quà tặng cho kẻ khác, hắn tức là phải rồi. Tại sao hắn tức? Thì hắn ghen. Ừ, thì hắn ghen đấy, sao nào? Ủa? Mà hắn đang nghĩ cái gì đấy nhỉ? Hắn ghen? Đời nào. Chậc, ghen? Mất hết phong độ của hắn mất.

Khi hắn đang “đấu tranh nội tâm” thì Du nhìn hắn chằm chằm:

- Suy nghĩ xong chưa?

- Hả? À … ờ … xong rồi. Ủa, ý anh là gì đây?

- Xong rồi thì chọn dùm tôi cái nón. Ý gì đâu – Du tỏ ra khá dễ dãi.

- Miêu tả nhân dạng – Bảo nói cộc lốc.

- Hai mắt, một mũi, một miệng, chân tay đầy đủ – Du vừa nhìn hắn vừa nói.

- Con gì?

- Con người.

- Anh …

- Chứ cậu không thấy cái shop này đa số bán nón con trai sao?

- Vậy cái này được không? – Vừa nói Bảo vừa chỉ vào một cái nón đỏ choét mà hắn thấy là xấu tệ, bụng bảo dạ “ta phải cho tên nhận quà không dám ra đường thì thôi”.

- Cậu đội thử coi.

- Tại sao tôi phải đội?

- Nếu tôi đội thì tôi không ngắm mình được – Du nêu lên lý do vô cùng có lý.

- OK

Hắn đang lầm bầm trong miệng. Trong cuộc đời, dù đánh chết hắn cũng không đội cái thứ đỏ loét này lần thứ hai.

Du lắc đầu nhìn Bảo:

- Sao khiếu thẩm mỹ của cậu tệ vậy?

Cô bán hàng đon đả:

- Hai cậu cứ lựa tiếp đi ạ. Còn rất nhiều mẫu mã đẹp. Với lại anh chàng đẹp trai này đội cái nào cũng hợp cả.

“Cái miệng dẻo quẹo,” Bảo rủa. “Thằng cha này có mua cho mình đâu mà bảo hợp với không hợp.”

- Cái này thì sao? – Bảo chỉ vào cái nón sặc sỡ bảy sắc cầu vồng:

Du cười, có vẻ như là chế giễu thì đúng hơn:

- Không ngờ cậu có sở thích quái dị vậy.

- Ai thích thứ này chứ? – Bảo méo miệng.

- Vậy sao cậu lựa? – Có vẻ như sự kiềm chế cơn thịnh nộ của Du bắt đầu lung lay.

Bảo đấu dịu:

- À, thì biết đâu nó hợp với người anh muốn tặng thì sao?

- Cậu cố tình hả?

- Đâu! – Gương mặt hắn tỏ vẻ ngây thơ, vô (số) tội.

- Vậy lựa đàng hoàng cho tôi.

Dạo một vòng, cái nào Bảo chỉ Du cũng lắc đầu. À, thì Bảo cố tình chỉ mấy cái xấu xấu một tí đó mà. Tội lỗi! Sau khi nhìn một lượt gian hàng bên trái, Bảo dừng mắt lại ở chiếc nón màu trắng ngà, kiểu mẫu cũng khá thanh với đường màu xanh dương quanh mép lưỡi trai. Ở mép trái nón có chứ D cũng được thêu bằng chỉ màu xanh dương, trông rất trang nhã. Du thấy hắn nhìn cái nón này, reo lên:

- Cái này được đó!

Hắn nhắn mặt. Hắn định mua nó cho riêng mình, nhưng thôi đành chịu vậy. Không hi vọng có cái nón thứ hai giống vậy vì đây là gian hàng dành để trưng những cái nón độc nhất vô nhị mà. Hắn rủa cho cái tên nhận được cái nón này bị trù ếm cho xui tận mạng đi.

- Cậu đội thử xem.

Hắn vừa đội cái nón lên, cô bán hàng đã xuýt xoa:

- Woa, tuyệt thật, trông hợp với cậu thiệt đó. Chắc chúng tôi phải mướn cậu về làm người mẫu cho cửa hàng quá.

Cô bán hàng nói không ngoa, trông Bảo càng “bảnh” hơn khi đội cái nón lên.

- Cảm ơn cô, vậy tôi lấy cái này.

Trả tiền xong, Du đi ra khỏi cửa hàng một cách tự nhiên. Bảo cứ nghĩ là Du quên khuấy việc gói quà khi tặng người khác nên hỏi:

- Nè, anh không gói quà hả?

Mặt Du tỉnh bơ:

- Tặng rồi gói chi nữa.

Phải mất mấy phút Bảo mới “tiêu hóa” xong câu nói của Du. Hắn há hốc mồm:

- Hả, ý anh là …?

- Quà đậu đại học! – Du cười, nụ cười tuyệt vời khiến Bảo bay bông lên chín tầng mầy. Bảo đi lấy xe khi Di đứng đợi bên đường. Hắn vừa đi vừa nhảy chân sáo:

- Tuyệt thật!

Hắn nở nụ cười to hết cớ, suýt tí nữa thi té vì vấp mấy cục đá. Đúng là kẻ đi trên may. Sực nhớ điều gì, hắn lẩm bẩm “rút lại lời trù ếm lúc nãy”. Cũng nực cười thật, thì ra nãy giờ hắn đang tự ghen với chính mình.

- Sao lấy xe lâu vậy? – Du cằn nhằn. Thật ra anh đang rất vui vì thấy thái độ của Bảo khi nhận quà của anh. Loan nói đúng thật.

- Cảm ơn.

- Chậc, thấy anh mày tuyệt không? – Du vui vẻ.

- Nhưng tôi thích món quà lúc trước anh hứa tặng hơn.

Du vẫn chưa hiểu:

- Tôi hứa tặng cái gì? Lúc nào?

- À, thì món quà sau “Hằng” và “Nhật” đó.

Chỉ vài tích tắc sau đó, Bảo nghe lỗ tai mình lùng bùng. “Nội công” của Du thâm hậu thật.


39.
Gần tới Tết Âm lịch, không khí chộn rộn hắn lên. RocKy Linn ngày càng đông khách. Du mệt chết được. Cách đây mấy tháng, chị Thanh có tuyển thêm người làm nên Du chỉ làm việc vào thứ Hai, Tư, Sáu và Chủ Nhật, nhưng gần Tết khách đông, lũ choai choai thi xong ngày nào cũng tới, vậy là phải đi làm cả tuần. Du cảm thấy mệt mỏi gì đâu. Du cứ tự cằn nhằn với chính mình “Biết thế lúc đầu cứ làm nguyên tuần cho quen. Bây giờ cảm thấy mệt dữ vậy.” Một giờ khuya RocKy Linn mới đóng cửa, Du vừa bước ra đã thấy tên Bảo châm thuốc đứng chờ.

- Đã bảo bỏ thuốc mà không chịu nghe.

- Trời lạnh, tôi hút một điếu thôi chứ bộ, ông già.

- Thằng nhóc kia, ông già nói phải nghe lời chứ - Du quát – Đợi lâu chưa?

- Làm xong bài luận tôi mới tới đây. Vừa mới thôi.

Bảo sợ Du cảm thấy áy náy vì hắn chở hoài mặc dù hắn là người năn nỉ để được chở, thế nên hắn chỉ đến đón Du lúc Du về chứ không ở chơi RocKy Linn như hồi hè. Thấy Bảo long nhong là Du quát ngay. Ông anh này lúc nào cũng bắt người ta học, học. Nhưng Bảo lại thấy đó là tính cách “đáng yêu”. Đúng là hắn “bệnh” thật rồi.

- Tôi dựa vào vai cậu tí nha?

Tim Bảo đập nhanh hơn bình thường. Hắn vẫn nói cứng:

- Nè, anh đừng có ngủ chứ, bị tại nạn bây giờ.

- Tôi đâu có ngủ. Chỉ thấy cay mắt nên nhắm lại tí thôi.

Bảo biết bây giờ Du mệt lắm, nhưng tính Du bướng, ai khuyên gì cũng đâu chịu nghe. Bảo thấy Du vất vả vậy khiến hắn đau lòng, nhưng hắn cũng chỉ có thể chở Du đi về như thế này thôi.

Lưng hắn như có luồng điện chạy qua người, tưởng chừng dây thần kinh chỉ tập trung ở lưng, nơi Du vừa tựa đầu vào.

- Dựa vào cũng được nhưng đừng có ngủ đó. Ngủ là té đó.

- Cậu là ông già hay tôi là ông già đây.

Gió khuya se se lạnh thổi từng cơn khẽ khàng nhưng đủ cho người ta khép sát vào nhau hơn. Đường phố vắng tanh, tịnh không một bóng người. Đèn đường hắt bóng chiếc xe đang rồ máy chầm chậm trên phố. Cả không gian như lắng đọng lại, chỉ có tiếng hát khe khẽ, ấm lạ lùng cất lên, như chất chứa, như gởi gắm bao nỗi niềm.

Close your eyes
Give me your hands, darling!
Do you feel my heart beating?
Do you understand? Do you feel the same?
Am I only dreaming?
Is this burning an eternal flame?

I believe it meant to be, darling!
I watch you when you’re sleeping
You belong to me
Do you feel the same?
Am I only dreaming?
Is this burning an eternal flame?
……
…


- Nè, tới nhà rồi. Nãy giờ anh ngủ hả?

- Đâu có.

Trước khi Du vào nhà, anh mỉm cười với Bảo:

- Giọng cậu ấm thiệt, lần sau nhớ hát nữa nha.

Bảo cười, cảm nhận niềm vui nho nhỏ đang len lỏi trong tế bào. Du có hiểu điều Bảo muốn gởi gắm qua bài hát không?

Bảo không biết, và Du cũng không biết, ở trên nhà còn có người đang quan sát họ.


40.
- Anh Du có sao không?

- Không, chỉ bị cảm sơ thôi.

Thấy Hằng lên giảng đường trễ một tiết, Bảo hỏi mới biết tại Du bị bệnh, tên này lo gần chết.

- Ảnh có chịu ở nhà nghỉ ngơi không vậy?

- Ổng mà chịu ngoan ngoãn ở nhà mới sợ. Sáng sớm thấy mặt ổng đỏ bừng, thằng Nhật nó sờ thấy trán nóng hổi vậy mà còn nói không sao. Tao với thằng Nhật phải sử dụng mọi biện pháp ổng mới chịu nghỉ làm một bữa đó mày – Nhỏ Hằng vạch tội ông anh nguyên một lèo.

Lúc này kẻ đang nẳm ở nhà hắt xì liên tục và than rằng “bị cảm thật là khổ”.

- Vậy anh Du uống thuốc chưa?

- Rồi.

- Ảnh hạ sốt chưa mà mày đi học vậy? Có ai canh ảnh không?

- Khỏi lo, anh Du hạ sốt rồi tao mới yên tâm đi học chứ bộ - Rồi nhỏ Hằng chợt nhớ ra điều gì, nhìn Bảo đầy cảnh giác – Sao mày lo lắng quá vậy?

- Ơ … đâu có. Mày bị bệnh tao còn lo hơn.

- Xạo đi mày! Hồi cuối năm 11, tao bị cảm nguyên một tuần mày có thèm hỏi thăm câu nào đâu.

“Nhớ dai dữ,” Bảo nghĩ, rồi hắn cười xuề xòa cho qua chuyện:

- Hồi đó khác, bây giờ khác.

Nhỏ Hằng vẫn không chịu buông tha hắn:

- Ừ, dạo này tao cũng thấy mày khác thật. Chứ hồi trước mày đâu tốt bụng đến nỗi 1 giờ khuya chở người khác về.

- Hả?

- Hôm trước thức khuya làm bài luận, tao thấy mày chở anh tao về. Mày tình cờ gặp anh tao hả? – Hằng hỏi với đôi mắt dò xét.

- À … ừ, à … tình cờ thôi.

Nhỏ Hằng quay lên không nói gì.


- Mày hẹn tao ra đây có chuyện gì?

Bảo ngạc nhiên hỏi khi thấy vẻ mặt hình sự của Hằng khi hẹn hắn ra quán cà phê nói chuyện sau giờ học.

- Tụi mình làm bạn với nhau mấy năm rồi?

Bảo phì cười trước vẻ nghiêm nghị của Hằng. Hắn vờ đưa ngón tay lên đếm:

- Để coi nào! Tính tới nay đã ba năm rồi nhỉ? Mày có chuyện gì nhờ tao hả?

Nhỏ đưa tay khuấy đều ly nước cam, và cười:

- Không, chỉ là tao ngạc nhiên khi thấy mày nói dối tao thôi.

Bảo ngẩn người không hiểu:

- Tao có nói dối mày chuyện gì đâu?

- Mày nói tối hôm trước chỉ là tình cờ chở anh tao thôi hả? – Hằng nhìn thẳng vào mắt Bảo, cái nhìn như muốn thấu suốt tâm can người đối diện khiến Bảo lúng túng.

- Ừ, thì …

Giọng Hằng vẫn bình thản đến lạ kỳ:

- Đêm nào anh tao đim làm buổi tối cũng “tình cờ” vậy à? Ngạc nhiên thật, hay …

- Hả?

- Hay mày có ý đồ gì khác?

Bảo chợt cười, nhìn đối diện Hằng, không còn né tránh nữa. Hắn biết có né cũng không được nữa rồi:

- Mày muốn biết ý đồ của tao hả?

- Đó là điều hiển nhiên.

- Được rồi, tao nói đây.

Hằng nhìn Bảo, ánh mắt nôn nóng:

- Tao …

Mắt Hằng càng tròn hơn, nhìn hắn đầy vẻ tò mò và sốt ruột:

- Mày nói lẹ đi không?

- Tao … thương anh mày.

- Hả, mày nói cái gì?

- Tao nói rồi. Người mà hồi trước tao nói với mày đó, là … anh Du.

Hằng ngẩn người, rồi ngay lập tức nhỏ đánh bộp tay xuống bàn:

- KHÔNG ĐƯỢC!

- Tại sao? – Bảo sững người khi nghe Hằng nói; thật sự, thật sự hắn luôn nghĩ Hằng sẽ là người ủng hộ mình.

- Tao nói không là không! – Hằng cương quyết.

- Tại sao?

Nhỏ bình tâm lại:

- Anh tao có biết không?

- Không.

- Vậy là được rồi – Có vẻ như Hằng vừa thở phào một cái – Mày đừng gặp anh tao nữa. Ảnh không hợp với mày đâu.

- Mày nói gì, tao không hiểu?

- Tao nói mày với ảnh không hợp đâu.

Hắn cười ruồi:

- Tình cảm vốn làm gì có chuyện hợp hay không? Trái tim nó có lý lẽ riêng của nó mà.

- Mày thật lòng? – Có vẻ như Hằng vẫn hi vọng những điều Bảo nói chỉ là một trò đùa.

- Mày biết mà, sao còn hỏi?

- Tao không tin.

- Nhưng đó là sự thật.

- Đó là chuyện không thể.

- Tại sao mày phản đối? Mày vẫn chấp nhận chuyện tao với thằng Nhật kia mà.

- Thằng Nhật khác, anh Du khác. Ảnh khổ nhiều rồi, ảnh phải được hạnh phúc.

- Bộ với tao, anh Du không hạnh phúc sao?

- Mày với thằng Nhật giống nhau, chuyện tình cảm đối với tụi mày chỉ là một trò đùa nhưng anh Du thì khác, ảnh nghiêm túc.

- Tao cũng nghiêm túc, thật sự rất nghiêm túc – Ánh mắt Bảo như có lửa đang cháy.

Nhưng Hằng vẫn cương quyết:

- Với mày không được! Ảnh là một người bình thường, sau này ảnh sẽ lấy vợ, sinh con, xây dựng một mái ấm hạnh phúc. Mày có thể đem lại hạnh phúc cho anh tao sao?
- Tao có thể, nhất định có thể.

Chưa bao giờ Hằng thấy Bảo quyết liệt như hôm nay. Trong lời khẳng định mạnh mẽ của Bảo, Hằng tin đó là sự thật, nhưng … dù Bảo có thật tâm đến đâu chăng nữa, Hằng nhất định vẫn sẽ phản đối. Vì Hằng mong muốn anh mình phải hạnh phúc.

- Anh Du có thích mày không?

- Tao không biết – Giọng Bảo xụi lơ.

- Vậy thì mày đừng theo đuổi nữa.

- Tao cứ tưởng mày là bạn tao, mày sẽ ủng hộ tao.

- Với người khác tao sẽ ủng hộ, nhưng anh tao thì không.

- Tao không hiểu.

- Anh tao là con trai đó. Mày và anh tao không được đâu, không xứng, không thể.

- Tao thích anh Du vì Du chính là Du, vậy thôi. Theo mày cái gì là xứng với không xứng, mày rõ ràng là chỉ viện cớ thôi, đúng không?

- Đúng! – Hằng thẳng thắn.

- Nếu tao không bỏ cuộc? – Bảo cười nhếch mép, nụ cười kiêu ngạo và thách thức.

- Tao sẽ ngăn cản – nhỏ Hằng đáp lại lời thách thức.

Hắn nhấp một chút cà phê. Trong mắt hắn, nhỏ bạn thân trở nên đáng ghét cực kỳ. Hắn thở dài:

- Mày ác thiệt, Hằng ạ.

Hằng mỉm cười, nụ cười thiên thần của một ác quỷ:

- Mày đừng “chấp mê bất ngộ” nữa. Việc gì cứ phải cố chấp trong khi chuyện chưa đi tới đâu.

- Trời sinh tao vốn tính bướng bỉnh.

Hẳng lắc đầu. Tại sao thằng bạn lúc nào cũng bông đùa của nhỏ lại trở nên nghiêm túc đến thế, nhỏ thật không hiểu. Điều Bảo nói, Hằng vẫn ngỡ ngàng không tin.

41.
Những bông hoa ti-gôn nhỏ bé khẽ lung lay trước cơn gió chiều nhẹ. Căn nhà hai tầng nho nhỏ xuất hiện trong tầm mắt Bảo. Bảo nhớ lần đầu tiên hắn đến đây, có lẽ đã hơn một năm rồi, hắn cũng đứng ngắm giàn hoa ti-gôn như hôm nay. Lúc đó, hắn chỉ có một chút lòng ngưỡng mộ người đã tỉa giàn hoa xinh xắn này. Vậy mà giờ đây, người đó đã trở thành cuộc sống của hắn. Tự bao giờ, Bảo yêu cái sắc ti-gôn hồng phấn này, yêu những cánh hoa hình tim vỡ, hình của nước mắt rơi. Cánh hoa mãi e ấp như chính lời trái tim hắn không thốt thành lời. Hắn không biết người trồng hoa có hữu ý hay không.

- Đau đầu thật! – hắn cười nhẹ và nghĩ lại những lời nói của Hằng lúc ban trưa.

- Ủa, anh Bảo, sao không vào nhà? – Nhật ngạc nhiên khi thấy Bảo lừng khừng trước cổng. Nó vội chạy ra. Tiếng mở khóa cổng lách cách.

- Anh Du có sao không?

Nhật cười, một nụ cười tươi tỉnh khi gặp được người-muốn-gặp;

- Ảnh không sao, mới hạ sốt xong, đang ngủ trên phòng.

Bảo thở phào, vậy mà hắn cứ sốt ruột nguyên buổi chiều, nôn nóng đến thăm Du nhưng lại bị nhỏ Hằng giám sát gắt gao nên … đành chịu.

- Nhóc đi rửa trái cây đi. Anh lên thăm anh Du một chút.

- Anh làm như lớn lắm, hơn em có một tuổi.

- Hơn hai, hơn một gì vẫn là đàn anh.

Suýt chút nữa Bảo đã bật cười. Đây là câu nói trước đây của Du khi bắt bẻ hắn. Hắn thích người ta quá rồi.


Cửa phòng Du chỉ khép hờ. Bảo ngồi xuống cạnh giường Du, đôi mắt Bảo nhìn Du trìu mến đến lạ kỳ. Nhìn con người đang nằm đó, mắt nhắm nghiền, mệt mỏi, Bảo tự hỏi liệu mình có thể làm cho con người này hạnh phúc không? Khi Hằng hỏi, Bảo trả lời chắc nịch là có, nhưng trong thâm tâm, hắn luôn băn khoăn. Thật lòng, Bảo rất muốn biết, đối với Du hắn là gì? Chỉ là bạn thân của đứa em thôi ư? Bảo không đủ can đảm để hỏi thẳng Du. Trước đây Bảo luôn nghĩ cứ như thế mãi là được rồi, nhưng … Hằng đã biết sự thật. Mọi chuyện có thể như trước được không khi Hẳng phản đối quyết liệt đến thế? Bảo nắm lấy tay Du, bàn tay gầy gầy vẫn còn nóng vì sốt. Áp tay Du lên má mình, Bảo cảm giác muốn con người này thuộc về mình mãi mãi. Hắn biết mình đã không thể quay lại được rồi. Giờ đây, đối với Bảo, tình yêu dành cho Du là “duy nhất” và “trọn đời”.


Nhật đặt đĩa trái cây lên bàn, thở dài … Nhật đã hiểu, cậu thật sự hiểu. Nhật đâu phải là một tên ngốc mà không hiểu ánh mắt Bảo nhìn Du có ý nghĩa gì … Thấy Bảo áp tay Du lên má, âu yếm, Nhật đứng lặng người sau cánh cửa, ngạc nhiên và đau đớn. Nếu Nhật không vội bước xuống nhà, ắt hẳn cậu đã đánh rơi đĩa trái cây trên tay rồi. Sự thật là thế ư? Người mà lần trước Hằng nói lại là anh hai của cậu ư? Trời đất như hàng vạn mảnh vụn vỡ xung quanh Nhật. Điều đó là không thể, không thể, trăm ngàn lần Nhật tìm cách phủ định, nhưng … vô nghĩa. Nhật chợt cười, như một gã khùng. Sự thật trớ trêu đến vậy sao? Có nằm mơ Nhật cũng không ngờ người đó là anh Du … Mơ cũng không ngờ.


- Anh về nghe Nhật.

- Sao anh không ở lại chơi tí nữa?

- Ủa – Giọng nhỏ Hằng vang lên khiến Bảo giật mình – Mày tới đây lúc nào?

- À, mới thôi – Hắn cười méo xệch khi thấy gương mặt lạnh như tiền của Hằng.

Khi tiễn Bảo ra cổng, Hằng không quên ghé sát tai hắm gầm gừ một câu:

- Mày gian trá lắm, lợi dụng lúc tao đi vắng …

Hắn cười, bộ mặt vờ hiền khô:

- Mày nói gì, tao không hiểu?

Hắn lại cười, nháy mắt với nhỏ:

- Mày chưa nghe câu “binh bất yếm trá” sao?

Nhìn Bảo và Hằng, chẳng ai ngờ hai kẻ đang cười rất vui vẻ kia lại ngầm đấu đá nhau.

- Có chuyện gì vậy chị Hằng? – Nhật hỏi bâng quơ khi Hằng vước vào.

- Chuyện gì là chuyện gì? Bộ có gì lạ à? – Hẳng hỏi ngược lại. Dù cố tỏ ra thản nhiên nhưng bụng nhỏ lo ngay ngáy không biết thằng Nhật phát hiện ra gì chưa.

- À, không – Nhật giật mình – Em chỉ hỏi vậy thôi.

- Ờ, vậy hả?

- Thì vậy đó – Nhật cười trừ – Em đang lo đây.

- Lo gì?

- Ăn bữa tối do chị làm không biết có thiệt mạng không.

- Thằng quỷ này …

Hằng và Nhật đang chơi trò “giả vờ”, cả hai đều tỏ ra không có gì, cười nói rất vui vẻ nhưng chẳng người nào thấy vui.


42.
- Mới bệnh xong anh đã đòi đi làm liền, buổi tối cũng không chịu nghỉ! – Hằng cằn nhằn, tỏ vẻ không vui.

Du cười hiền:

- Mấy bữa nay khách đông lắm, anh không đi thì chị Thanh phải mệt rồi.

- Mình không lo lại đi lo cho người khác.

- Con nhỏ này – Du nhéo má Hằng làm nhỏ kêu oai oái.

- Em chở anh đi làm nghen.

- Thôi khỏi, ở nhà học bài đi.

- Trường tụi em nghỉ Tết rồi, anh cứ lo!

Cản Hằng không được, cuối cùng anh đành bảo nhỏ ngồi lên anh chở. Nhỏ Hằng cười híp mắt. Mới ra tới đầu đường, chiếc SH của Bảo đã trờ tới.

- Hôm nay tao đưa anh hai đi làm – Hằng nhanh miệng – Mày đi đâu đây?

Bảo không ngờ con Hằng ác đến vậy:

- Đừng nói mày cấm tao dạo trên đường phố chứ? – Bảo cười, dù vậy vẫn không che đậy được sát khí đang bùng nổ một cách dữ dội.

- Hai đứa đang cãi lộn hả? – Du hỏi làm Hằng và Bảo thót tim.

“Hai đứa” cười đâm hơi:

- Đâu có, đâu có!

Nhỏ Hằng tíu tít kể đủ thứ chuyện với Du khiến Bảo gần như trở thành người thừa. Dù thế, hắn vẫn mặt dày đi theo đến tận RocKy Linn.


Mười hai giờ khuya, Hằng dựng đầu thằng Nhật dậy bảo tới RocKy Linn đón anh Du. Nhật vô cùng ngạc nhiên khi biết Du làm thêm ở vũ trường này. Cậu không lạ gì nơi đây dù hiếm lắm cậu mới ghé qua. Nhật thầm nghĩ, “Anh hai mình kín miệng thật!” Nếu Du không bệnh, không nhờ Hằng đến xin nghỉ, chắc đến tết Công-gô hai đứa mới biết ông anh quí giá của mình làm thêm ở đây.

Điều thứ hai khiến Nhật ngạc nhiên là khi Du vừa bước ra khỏi vũ trường thì chiếc SH đỗ xịch ngay cạnh.

- Anh Bảo?

- Nhật?

Dưới ánh đền đường nhập nhòe, bốn con mắt nhìn nhau đầy ngạc nhiên. Nhưng không quá 5 giây, Nhật và Bảo đều hiểu ra sự việc. Bảo hỏi:

- Hằng nói nhóc tới đây đón anh Du?

- Vâng.

Nhật không hỏi tại sao Bảo có mặt lúc này, sự thật hiển nhiên quá rồi còn gì.

Du ngạc nhiên không kém khi thấy Nhật.

- Nè, em đến đón anh hả?

- Anh hai làm ở đây mà giấu em – Nhật cười buồn.

Nhật chở Du về, Bảo chạy song song một đoạn. Thấy vậy, Du liền nói:

- Nè, tôi giải thoát cho cậu khỏi thân phận tài xế đó. Dù sao bữa nay cũng có Nhật và Hằng đòi chở rồi, cậu ở nhà nghỉ cho khỏe.

- Vậy thì thôi! – Bảo quẹo nhanh qua khúc cua. Du đã không thấy được ánh mắt đấy vẻ tức tối của Bảo khi nghe câu nói của mình. Bảo tự hỏi tại sao Du lại vô tâm đến thế, lại còn cười nữa chứ. Nụ cười ấy làm tim Bảo đau.

Khi bóng Bảo khuất rồi, Nhật mới tò mò hỏi:

- Chuyện gì vậy anh hai?

- Không có gì.

Cả Du và Nhật đều im lặng sau đó. Cả hai mãi đeo đuổi theo những suy nghĩ riêng của mình. Không hiểu sao trong lòng Du cảm thấy trống vắng, con đường đêm khuya vẫn như mọi hôm, nhưng sao Du lại thấy thiếu thiếu cái gì đó.

Gió khuya lạnh thật. Nhật đã không nghĩ nó lạnh đến thế, hay vì tim Nhật đang nhói đau vì đã khám phá ra sự thật? Một sự thật phũ phàng.


43.
- Anh Bảo!

Bảo đưa tay ra dấu khi thấy Nhật vẫy tay. Bảo không biết Nhật hẹn mình ra đây có chuyện gì. Thằng nhóc đó chỉ bảo có chuyện cần nói. Nhật trông rất chững chạc trong chiếc áo sơ-mi dài tay và quần khaki trắng. Bảo để ý thấy một vài cô bé đang nhìn về phía Nhật và tủm tỉm cười, chợt nghĩ thằng nhóc này sao mà đào hoa thế. Cái mà Bảo không thấy là mắt các cô bé tròn to thích thú hơn khi thấy anh chàng vừa ngồi xuống đối diện Nhật, là Bảo.

- Có chuyện gì mà tỏ vẻ bí mật vậy Nhật? – Bảo đi thẳng vào vấn đề.

- Anh gọi nước đi đã.

Bảo đành ra hiệu gọi một ly cà phê đen.

- Thật ra là có một chuyện không tiện nói ở nhà nên em mới hẹn anh ra đây – Giọng Nhật đầy vẻ nghiêm túc.

- Nghiêm trọng lắm hả? – Bảo hỏi với giọng điệu đùa cợt.

- …

- Cảm ơn! – Hắn nói khi nhận cốc cà phê từ tay cô phục vụ.

- Được rồi, vậy thì anh nghe nha – Thấy Nhật không có vẻ tự nhiên nên Bảo thôi đùa.

Nhật nở nụ cười tuyệt đẹp, nụ cười mà lần đầu tiên gặp mặt khiến Bảo phải ngẩn người.

- Anh nghĩ sao nếu em nói yêu anh?

Bảo cảm thấy nghẹt thở, hắn nhìn Nhật trân trối như không tin vào những điều mình vừa nghe:

- Nhật đùa hả?

- Mặt em bây giờ giống đùa lắm sao?

- Hằng bảo Nhật nói vậy hả? – Bảo nghi ngờ nhìn thằng nhóc đối diện mình.

Nhật phì cười:

- Tại sao anh nghĩ là chị Hằng bảo em nói vậy?

- …

- Thật ra em định thi đại học xong mới nói cho anh biết. Nhưng nói bây giờ cũng được, ít ra …

- …

- Ít ra cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào, còn hơn cứ giấu kín trong lòn mãi, khó chịu chết đi được – Nhật nói với giọng tỉnh bơ.

- …

- Anh chưa yêu ai mà, phải không? Vậy em vẫn còn cơ hội chứ?

- Tôi … anh … – Bảo lắp bắp không nói nên lới. Lần đầu tiên hắn bị dồn vào ngõ cụt như bây giờ, hoàn toàn bị động. Mỗi lời nói của Nhật cứ như hòn đá đè nặng Bảo.

Nhật biết mình là người nắm cục diện. Vẫn nụ cười ấy, cậu tiếp tục:

- Bây giờ anh đừng trả lời. Đợi khi em đậu đại học đã, nếu không sẽ làm em phân tâm mất, rồi lại phụ công sức anh Du.

Nhật cố tình nói ra vế cuối, vì cậu là người hiểu rõ tất cả. Nếu đây chỉ là trò chơi, Nhật sẽ là người chiến thắng vì đã đẩy Bảo vào tình thế tiến thoái lưỡng nan; nhưng đây là cuộc đời, vậy nên cậu cũng là kẻ thua cuộc, kẻ biết rõ đang tự làm mình và người khác tổn thương nhưng vẫn làm. Nói Nhật ngoan cố cũng được, bướng bỉnh cũng được, dù sao Nhật vẫn không cam chịu là kẻ bỏ cuộc. Dẫu biết tình cảm không thể cưỡng cầu, nhưng người ta vẫn cứ cưỡng cầu đó thôi.

- Anh đồng ý chứ?

Bảo còn biết nói gì hơn đây. Hắn gật đầu miễn cưỡng, tự hỏi tại sao rắc rối cứ tìm mình mà đâm đầu vào.


44.
Sinh viên được nghỉ Tết nên trường đại học vắng tanh. Nếu không có chuýt chuyện, ắt hẳn không đời nào Bảo mò vào trường lúc này. Và cũng không đời nào chứng kiến cái cảnh vắng lặng đến đáng sợ của một nơi luôn đông đúc sinh viên trong ngày thường. Không gian tĩnh mịch làm Bảo có chút thanh thản trong lòng. Mấy ngày gần đây, hắn toàn gặp chuyện không vui: đến nhà nhỏ Hằng chẳng lần nào gặp Du, hôm trước mới thấy mặt Du, chưa kịp hỏi câu nào thì đã bị nhỏ Hằng lôi đi “công chuyện”. Với lại, Bảo còn ngại chuyện của Nhật nên thỉnh thoảng mới tạt qua nhà Hằng. Hắn lại thở dài, tự nhận thấy mình sao bây giờ giống ông cụ non đến thế. Nếu Du đến phòng Bảo bây giờ thế nào cũng gắt ầm lên vì thấy một đống mẩu thuốc lá trên bàn. Rồi hắn lại cười buồn, gần Tết Du tất bật công việc còn tâm trí đâu mà nhớ tới hắn. Đối với Du, Bảo là cái gì chứ!

Đã không suy nghĩ thì thôi, càng suy nghĩ Bảo càng cảm thấy thất vọng.

Bỗng “Rầm!” Bảo va vào một chồng sách di động.

- Ối! – Tiếng con gái la lên sau những cuốn sách rơi lộp bộp.

- Xin lỗi, bạn không sao chứ? – Bảo nhã nhặn đưa tay ra đỡ.

Cô gái ngước nhìn Bảo, mắt đen lay láy với đôi chân mày được tỉa hình lá liễu. Mũi thanh thanh, đôi môi đỏ mọng và mái tóc tầng nhuộm hơi nâu. Tất cả mọi đường nét càng tôn lên vẻ đẹp của cô gái có dáng người thanh mảnh đang ngồi bệt trên hành lang.

- Không sao – Cô gái mỉm cưới với hai cái răng khểnh xinh xinh. Cô tự nhiên đưa tay cho Bảo như một người quen biết từ lâu. Bảo không khỏi ngạc nhiên trước gương mặt xinh đẹp mà hắn có cảm giác quen quen nhưng nhăn trán suy nghĩ mãi vẫn không biết quen lúc nào.

Hắn phì cười trước dáng vẻ tự nhiên và hài hước của cô gái.

- Bạn tên là gì? – Bảo hỏi trong khi nhặt sách giúp cô gái.

- Mình tên Nguyên Vy, đằng ấy là Long Gia Bảo hả?

- Sao Vy biết … ?

- Nam khôi của khoa mà không biết mới lạ.

- Cô bạn lại đùa tôi rồi.

Bảo nhớ lại đêm lễ hội, tự nhiên ban tổ chức nghĩ ra cái trò bầu nam khôi và hoa khôi của khoa, rồi cũng tự dưng hắn nghe tên mình được đọc trên sân khấu. Cảm thấy hơi ngượng dù hắn biết rõ không phải là mình giật cái giải ấy thì còn ai vào đây nữa. Chậc!

- Vậy Vy học khoa nào?

Cô bạn tròn mắt ngạc nhiên không thể tả:

- Tôi học cùng khoa với Bảo, cùng năm đầu. Trời ạ, lúc đầu tôi tưởng đằng ấy vờ không biết tôi chứ!

- Hả, tại sao tôi phải giả vờ?

- Thì hôm lễ hội, tôi và đằng ấy cùng đăng quang mà.

- Ủa, ra Vy là hoa khôi hả? Chậc, tại hôm đó không chú ý lắm – Hắn cười huề vốn.

Bảo nghĩ nhỏ là hoa khôi, thảo nào xinh thế. Nhỏ Hằng cũng phải thua con nhỏ này hai ba phiếu. Mà hắn đúng là đuểnh đoảng thật, là người cùng khoa vậy mà cũng không nhận ra. Nếu là hắn của một năm trước thì sao nhỉ? Chắc là tên họ ba má của cô bạn này cũng điều tra đặng cưa đổ chứ. Hắn thấy mình đã thay đổi rất nhiều, từ khi gặp Du.

- Đúng là hoàng tử băng giá!

- Hả?

- Tụi con gái lớp mình đặt biệt danh cho đằng ấy đấy.

Hắn lại cười, nụ cười khoe lúm đồng tiền má phải.

- Trường cho nghỉ rồi sao Vy còn ở đây?

- Phải trả sách cho thư viện chứ.

- Siêng học thật.

- Vậy mà còn thua Bảo với Hằng đấy.

- Vy biết nhiều quá ha?

- Nhiều hơn đằng ấy tưởng – Cô gái đá lông nheo một cái, dễ thương cực kỳ - Khiêng đống sách này xuống thư viện giùm mình nha.

- OK!


45.
Tối 30, ba mẹ Bảo gọi về nhà ba hắn đón giao thừa. Lâu lắm rồi gia đình Bảo mới có dịp gặp nhau nên dù không muốn về hắn cũng phải lê xác tới. Hắn vẫn muốn đón giao thừa ở nhà nhỏ Hằng hơn. Thôi kệ.

Ngôi biệt thự sang trọng với hai bể bơi và vườn hoa rộng rãi nằm ngay trung tâm thành phố là mơ ước của rất nhiều người, ngoại trừ Bảo. Nếu được chọn, hắn thích một ngôi nhà nho nhỏ xinh xinh mà ấm áp như nhà của Du hơn.

- Ba! Mẹ!

- Bảo! – Mẹ hắn ôm chầm lấy hắn như thể nhớ lắm vậy. Bà trẻ hơn nhiều so với cái tuổi 40 của mình. Nếu hắn đi với mẹ, thế nào cũng bị người ta gọi là hai chị em. Mẹ Bảo đẹp, vẻ đẹp quý phái và sang trọng của một phụ nữ thành đạt. Còn ba hắn, rất ra dáng một nhà trí thức, mặc dù ông là một thương gia lão luyện. Mắt ông hấp háy nhìn Bảo:

- Bà tránh ra để tôi ôm nó cái coi … Cục cưng của ba.

Da gà da vịt của Bảo nổi lên hết. Kinh dị thật! Cái bệnh thích đùa của ba hắn hình như càng ngày càng nặng. Có vẻ như hắn cũng thừa hưởng một phần tính cách “tốt đẹp” đó của ông. Ba mẹ Bảo trông rất dễ dãi và vui tính. Nhìn hai ông bà nói chuyện với nhau, người ta không ai có thể nghĩ rằng đôi vợ chồng này đã li dị tám năm trời.

- Cục cưng, ngồi xuống đi, để mẹ xem nào.

Bảo biết làm gì hơn là ngồi xuống cho “bà mẹ yêu quý” của hắn hiểm tra xem xét tỉ mỉ đến từng cọng tóc. Hắn biết nhìn mặt mẹ cười cười vậy thôi chứ chống cự đồng nghĩa với chết.

- Xem nè, dạo này con kén ăn phải không? Gầy đi nhiều rồi đó.

- Dạ, đâu có.

- Còn cãi nữa. Chậc, bớt đẹp trai một tí rồi.

Mém tí nữa là hắn “té chổng vó” như mấy nhân vật trong truyện tranh rồi. Mẹ hắn lúc nào cũng thế.

- Ai bảo bà vậy, nó vẫn được tụi bạn gọi là hoàng tử đấy. Thừa hưởng của ba mà.

- Nó cũng thừa hưởng của tôi nữa chứ bộ.

Giờ thì Bảo hiểu được phần nào lí do ba mẹ hắn li dị. Cứ ngày nào cũng cãi nhau vì những chuyện không đâu thế này thì … Dù hơi bất hiếu, nhưng hắn cảm thấy thật hạnh phúc vì lâu lắm rồi mới phải “bị” gặp lại ba mẹ một lần.

Hắn hỏi cho có lệ:

- Sao ba biết chuyện trên trường của con?

- Bé Vy nói chứ ổng biết cái gì – Mẹ hắn xen vào.

- Hả? – Bảo ngạc nhiên vô cùng.

- Bé Vy con chú Thán đó. Đừng nói là con không biết chứ! – Giọng ba hắn đầy nghi ngờ.

Lục lọi trí nhớ, lục lọi, lục lọi, … cuối cùng Bảo đáp một câu gọn lỏn:

- Con quên rồi. Con chỉ mới quen một con nhỏ tên là Nguyên Vy học cùng khóa thôi.

- A, đến rồi! – Mẹ hắn reo lên khi thấy chiếc Mercedes dừng lại trước cổng.
Bảo không khỏi ngạc nhiên khi thấy Nguyên Vy bước vào cùng hai người mà hắn thấy cũng quen quen.

- Anh chị Thán sao đến muộn thế?

- Bảo, ra đây chào cô chú đi con – Tiếng mẹ Bảo gọi vọng vào.

- Gia đình chú Thán sẽ cùng đón giao thừa cùng gia đình mình đó! – Ba hắn nói với giọng vui vẻ.

- Chào cô chú, chào Vy – Hắn cười xã giao, thái độ hết sức nhã nhặn.

- Ồ, ra đây là cậu Bảo hả? Càng lớn càng bảnh ra phết – Giọng chú Thán hơi nhẹ, Bảo nghĩ chắc không phải là người miền Nam.

Mẹ Bảo đánh bộp vào đầu hắn một cái:

- Thằng nhóc này quên mất tiêu rồi.

Phải mất một lúc sau, với sự giúp đỡ của mọi người, Bảo mới thật sự nhớ ra. Hèn gì lần đầu tiên gặp Nguyên Vy Bảo đã thấy quen quen. Thì ra hồi nhỏ Nguyên Vy và Bảo hay chơi chung với nhau. Chú Thán là bạn thân của ba hắn, hồi trước hai người làm ăn chung lúc còn ở Đà Nẵng. Sau này gia đình Bảo chuyển vào Hồ Chí Minh, lúc hắn mới lớp hai, bởi vậy chuyện hồi trước hắn quên mất tiêu. Chuyện thứ hai mà Bảo không biết là Nguyên Vy sống ở nhà mẹ hắn hồi đầu năm học tới giờ. Già đình chú Thán vào đây thăm con tiện thể ăn Tết ở đây luôn. Thế mới biết hắn vô tâm cũng không kém “người ta”. Chợt hắn nhớ Du lạ, mới mấy ngày không gặp mà cứ như lâu lắm rồi. Bảo hình dung chắc giờ này Du đang chuẩn bị dưa hấu, bánh chưng túi bụi còn nhỏ Hằng vụng về chắc đụng đâu phá đó thôi.

Thấy Bảo cười một mình, Nguyên Vy hỏi:

- Bộ đằng ấy đang mơ mộng về cô nào hả?

Bảo giật mình:

- Ơ … đâu có.

- Đúng đó, thằng con bác vẫn còn cô đơn mà, vẫn còn cơ hội cho con đó.

Bảo nhăn mặt:

- Mẹ đừng đùa chứ.

- Vy cứ mong là bác nói thật – Nguyên Vy cười thật tươi.


Trong nhà, mẹ Bảo và mẹ Nguyên Vy đang chộn rộn chuẩn bị cho buổi tiệc giao thừa, còn hai ông bố thì ngồi đánh cờ tướng tỉnh bơ. Vậy là Vy với Bảo bị đẩy ra vườn. Bước trên thảm cỏ mới cắt, Bảo thở dài:

- Xem ra mấy người lớn đang cố tình ghép đôi hai đứa mình, Vy nhỉ?

Nguyên Vy nói, giọng tỉnh bở:

- Bộ Bảo không biết hả, tụi mình được đính ước rồi mà.

- WHAT? – Bảo sứng sờ – Sao tôi không biết gì hết?

Cô bạn nheo nheo mắt nhìn Bảo tinh ngịch:

- Mới tối hôm qua thôi.

- Các cụ kinh dị thật! – Hắn phán.

- Vậy Bảo nghĩ sao?

- Sao trăng gì nữa, ăn Tết xong là chuồn lẹ.

- Bảo thích đùa quá nhỉ?

- Giống Vy thôi.

- Đâu có đùa, người ta thật tình thích đằng ấy mừ.

- Sao số mình đào hoa vậy nè.

- Chảnh dữ cha nội.

46.
- Mấy ngày Tết, mày chết ở xó xỉnh nào vậy? – Hẳng hỏi ngang xương khi thấy mặt Bảo vừa trờ tới ngoài cổng.

- Tao bị ông bà già tóm làm sao tới được. Làm gì khủng bố dữ vậy? – Bảo tuôn luôn một lèo khi nghe giọng điệu sặc mùi thuốc súng của nhỏ Hằng.

- Vậy mà tao cứ tưởng mày bận chở con nhỏ hoa khôi của khoa đi chơi chứ? – Hằng vẫn không tha cho hắn – Thì ra mày lừa tao.

- Đâu có – Bảo than trời – Ông bà già tao bắt chở Vy đi chơi đó chứ, tao lừa mày gì đâu.

- Mày nói mày thích anh Du, xạo mà làm tao tưởng thiệt.

Bảo nhìn vào nhà lo lắn, Hằng đánh bộp lên vai Bảo:

- Yên tâm, nhà lúc này chỉ có mình tao.

Hắn buông tiếng:

- Con khùng kia, tao nói thật thì mày lại bảo toa đùa. Mà mày thấy tao lúc nào?

- Hôm mùng 3, cả nhà tao cùng anh Gia đi chơi thấy mày chở nhỏ nào đó, có vẻ vui lắm mà.

Bảo nuốt nước miếng:

- Anh Du có thấy không?

- Ảnh là người đầu tiên đó – Hằng giễu.

Mặt hắn rầu như bún thiu:

- Vậy … ảnh có nói gì không?

- Có, ảnh vừa cười vừa chọc quê mày mấy câu – Hằng nói với vẻ đắc ý – Thôi, đừng có đóng kịch nữa cha nội.

- Tao không đóng kịch – Bảo ngồi phịch xuống ghế – Anh Du đi đâu rồi?

- Đi chơi với anh Gia rồi.

Chân tay Bảo tự nhiên bủn rủn. Hắn ngồi phịch xuống sa-lông, chân gác lên bàn. Thấy thế, nhỏ Hằng hét lên:

- Thằng kia, bỏ chân xuống!

- Kệ tao. Rót giùm tao miếng nước.

- Tao là nô lệ của mày à?

- Mày không thấy tao đang thất tình hả?

Mặt nhỏ Hằng xám xịt vì vô duyên vô cớ bị quát. Bụng dạ nhỏ thầm rủa thằng bạn ôn dịch là “đáng đời”. Dạo gần đây nhỏ tự nhận thây thằng bạn mình chắc chẳng làm nên cơm cháo gì với anh-Du-của-nhỏ nên hệ thống “an ninh gia phòng” được nới lỏng. Thấy bộ dạng của thằng Bảo lúc này nhỏ đành phải rộng lượng cho qua hành vi vô lễ của hắn. Nhỏ quay xuống bếp rót nước sau khi lấy tay bật đĩa nhạc.

Bảo gõ tay bâng quơ trên thành ghế theo điệu nhạc. Trong lòng hắn lo ngay ngáy, kiểu này chắc hắn tiêu thật rồi. Du thấy hắn chở Vy, vậy mà anh ta lại chẳng tỏ thái độ gì thì rõ ràng là trong lòng Du, Bảo chẳng có trọng lượng nào rồi còn gì. Mấy ngày Tết hắn vắng mặt, ông “cựu lão sư đáng ghét” lại lợi dụng thời cơ. Cứ cái đà này thì không cần con Hằng ngăn cản hắn cũng chẳng có cơ hội nào. Chết thật! Biết thế hôm trước hắn trốn “thầy u” quách cho xong thì cơ sự bây giờ đâu ra nông nỗi này. Nghĩ một thôi một hồi, Bảo đâm ra giận Du, cái con người đó sao mà vô tình đến thế.

Nhỏ Hằng la lớn khiến hắn bứt ra khỏi chùm suy nghĩ càng lúc càng rối:

- Nè, mày ở đây trông nhà, tao ra chợ mua ít đồ về nấu ăn.

Bảo lắp bắp không nói nên lời:

- Mày? Đi chợ? Nấu ăn?

- Thì sao, có ý kiến gì không?

- Không – Bảo đáp nhanh, dù hai dấu chấm hỏi to tướng đang hiện lên trong mắt – Chỉ là, hình như tao đang mơ hả mày?

- Mơ cái đầu mày! – Hằng trợn mắt, hung dữ còn hơn cả La Sát bà bà – Tao “được” ông anh đáng ghét luyện cho một khóa trong mấy ngày Tết chứ bộ. Kinh dị thật!

Hai dấu chấm hỏi trong mắt Bảo càng to hơn, ý hỏi “Thiệt hả?”

Nhỏ Hằng nhắm mắt rùng mình hồi tưởng:

- Mày không biết anh Du khủng bố thế nào đâu. Bình thường lúc nào cũng dịu dàng với tao, vậy mà … ổng là ma vương chính cống đó mày. Mày đúng là có mắt không tròng mới thích ổng.

- Khủng bố dữ lắm hả? – Bảo tỏ ra thông cảm. Hắn nheo nheo mắt nhìn Hằng. Con nhỏ thương anh không kể xiết vậy mà cũng có lúc bức xúc kể tội ông anh hai không thương tiếc. Thế mới biết “nội công” hung-dữ-học của ổng thâm hậu cỡ nào.

Trước khi ra khỏi cổng, nhỏ Hằng quay lại, nhoẻn miệng cười với Bảo – có vẻ như nhỏ đã xả xì-trét xong:

- Không hiểu sao dạo này bệnh cáu gắt của ổng bộc phát dữ dội, mày coi chừng.


47.
- Sao nhà mày vắng vẻ vậy?

Du đi đi lại lại trong phòng Gia hỏi vọng ra. Gia không đáp vội, anh bưng hai ly nước mơ to đùng đặt lên bàn:

- Ba mẹ tao quan bên Úc hồi trước Tết rồi.

- Hèn chi bữa Tết mày đóng đô luôn ở nhà tao – Du đùa, anh đưa tay định cầm một cốc nước thì bị Gia gạt ra.

- Ly mày là ly này nè, biết mày không thích uống chua, tao có pha thêm tí đường.

Du cười toe toét:

- Thương mày nhất đó Gia.

Gia biết câu nói của Du không mang ý nghĩa như anh muốn, nhưng vẫn thấy vui vui. Gia ngồi trên giường quay lưng lại với Du, nhìn ra phía cửa sô nơi có cây bàng già nua đang thay lá mới, trông nó trẻ trung hẳn ra. Mấy lần Gia muốn chặt nó đi để khỏi phiền cô giúp việc quét dọn, nhưng Du cứ cản. Cái cây này hồi đó Du xúi Gia trồng chứ ai. Tên đó bảo xung quanh nhà phải có cây cối mới trong lành. Cái thằng!

Gia chợt quay lại hỏi:

- Tụi mình quen nhau bao lâu rồi?

Du rời mắt khỏi cuốn Đô-rê-mon, nhìn Gia:

- Từ hồi tụi mình học lớp 6 đến giờ. Mà sao hôm nay mày lạ thế?

Gia cười:

- Xạo quá mày, hồi lớp 6 tao với mày chỉ học chung chứ có nói chuyện với nhau đâu. Hồi đó, đứa nào cũng bảo mày hiền nhất lớp, ai nhờ gì cũng làm.

Du tròn mắt:

- Thiệt hả?

- Ừ, bởi vậy mới bị mấy đứa to con ức hiếp. Tao phát bực nhưng lại không muốn can thiệp, mặc kệ mày.

- Đồ nhẫn tâm! – Du huých vào cổ tay Gia một cái.

- Biết sao được, hồi đó tao theo chủ nghĩa Mackeno (Mặc kệ nó) mà. Nhưng hồi liên hoan tổng kết cuối năm lớp 6, mày làm tao ngạc nhiên quá chừng. Ai ngờ đứa hiền lành nhất lớp khi khùng lên lại đáng sợ như thế.

- Mày muốn nhắc cái vụ tụi Thanh béo làm vỡ mặt đồng hồ của tao chứ gì?

- Ừ, mày không biết lúc mày quát tụi nó, mày hung dữ thế nào đâu. Tụi Thanh béo còn phải rét xanh mặt mà – Gia cười – Tao làm bí thư cũng bị vạ lây. Tụi con gái cứ khúm núm kêu tao lại giàn hòa.

Du chép miệng:

- Đó là quà sinh nhật của má tao – Du ngả người nằm xuống giường – Rồi sau đó sao nhỉ? Tự dưng tụi trong lớp bắt mày kéo tao đi mua đồng hồ mới.

- Mày không biết hôm đó mày làm tao ngạc nhiên mấy lần đâu. Rõ ràng mày rất tức giận khi đồng hồ bị bể, vậy mà vào tiệm, mày cứ bảo là không cần.

- Thằng quỷ! – Du lại đập vào tay Gia – Tao bị mày kéo đi như tù nhân ấy, chứ tao có tình nguyện theo mày đâu. Tụi nó có đền mười cái xịn hơn tao cũng không thèm.

- Đồ cứng đầu! – Gia dí tay vào trán Du.

- Thật ra hôm đó tao ngạc nhiên về mày nhiều hơn.

Du kéo tay Gia nằm xuống.

- Oái, thằng quỷ … Mà mày ngạc nhiên chuyện gì? – Gia nằm chống tay lên cằm nhìn Du tò mò.

- Để coi … Ừm … thì tao thấy cái mặt mày nghênh nghênh, chảnh chảnh, không quan tâm tới ai, khó gần … nhưng hôm đó mày lại chịu khó kéo tao đi khắp các tiệm, còn cằn nhằn tao không ngớt vì chẳng chịu chọn cái nào.

- À, tại con nhỏ lớp trưởng là hàng xóm, tao mà loạng quọang nó méc mẹ tao thì tiêu.

- Ồ! – Du reo lên như thể khám phá ra một điều thú vị - Thì ra mày sợ mẹ, vậy mà tao cứ tưởng là mày cũng có chút dễ thương, biết quan tâm bạn bè.

- Hố rồi nghe em – Gia tỏ vẻ thích thú ra mặt, anh búng tay vào mũi Du – Ừ, mà cũng nhờ vậy mà tự nhiên thân nhau nhỉ?

- Thằng quỷ! – Du nhăn mặt hất tay Du ra.

Gia nhìn Du, ánh mắt chứa tia nhìn ấm áp.

- Nè, làm gì nhìn tao dữ vậy?

- Tao phải nhìn gương mặt mày thật kỹ để không bao giờ quên.

Một tay Du sờ lên trán mình, tay kia đặt lên trán Gia. Sau một hồi nghe ngóng, Du phán:

- Không có nóng. Sao hôm nay mày hâm dữ vậy, còn học đâu ra câu nói sến chảy nước.

Gia ngồi dậy, nhìn thẳng vào mắt Du:

- Tuần sau tao qua Úc với gia đình.

Câu nói của Gia thật nhẹ nhưng Du nghe cứ như có điện. Anh ngồi bật dậy:

- Cái gì? Mày giỡn hả?

- Giấy tờ lo xong cả rồi, chỉ còn việc lê xác lên máy bay mà thôi – Gia cố tỏ vẻ hài hước để chọc cười Du, nhưng anh đúng là một nghệ sĩ tồi. Du chẳng nói gì.

Cả hai im lặng. Thời gian bây giờ như một sợi dây bị kéo dài trong day dứt. Gia chỉ nhìn thấy cái lưng gầy gầy của Du. Du đã quay mặt đi chỗ khác. Gia không thể biết được gương mặt ấy đang biểu lộ điều gì. Tình cảm của Gia vẫn không đổi, nhưng đánh đổi tương lại, sự nghiệp và một người bạn chí thân để lấy một tình yêu tuyệt vọng thì Gia không làm được. Anh là con người của lý trí. Nhưng, cũng có đôi lúc lý trí bị lung lay. Như lúc này đây, khi nhìn con người đang ngồi trước mặt mình, chỉ cần cho Gia thấy sự đau buồn của người ấy, Gia sẵn sàng đánh đổi tất cả. Không, không cần thiết phải như vậy. Gia dùng hết sức mình ôm chặt Du từ phía sau.

- Du, mày nói đi! Chỉ cần mày nói mày thích tao ở lại, tao sẽ không đi đâu cả. Mày nói đi!

Du quay lại nhìn Gia, đôi mắt ráo hoảnh, không có một biểu hiện dù là nhỏ nhất của sự đau buồn. Du cười rất tươi:

- Mày nói gì ngốc thế. Tao đang vui hết sức đây. Mày qua đó không phải điều kiện học tập tốt hơn sao, tương lai lại rộng mở. Sướng nhất là mày rồi đó.

Gia sững sờ:

- Mày không giữ tao ở lại sao?

Du tròn mắt:

- Tại sao tao phải giữ mày? Mày qua đó là tốt quá rồi còn gì. Sau này đừng quên bạn bè nghe mày.

Gia cười thật buồn:

- Tao làm sao quên mày được.

- Tốt! – Du đánh bộp vào vai Gia.

Du đứng dậy, định để cuốn Đô-rê-mon lên giá thì Gia cầm tay anh kéo lại. Gia cúi mặt xuống:

- Nếu tao nói tao yêu mày, mày có tin không?

- Tin – Du cười, đáp rất dứt khoát khi thấy ánh mắt ngạc nhiên sửng sốt của Gia nhìn mình – Tao cũng rất yêu mày.

- Cáiiii gìiiii? – Gia lắp bắp.

Du nhìn thẳng vào mắt Gia, khẳng định một lần nữa điều vừa nói:

- Thật đấy. Tao rất yêu mày. Mày chỉ đứng sau thằng Nhật và con Hằng thôi. Vì thế tao mong mày hạnh phúc và thành đạt, tao không muốn làm hòn đá vường chân mày.

Du làm vỡ toang giấc mơ của Gia bằng một câu nói. Nhưng Gia không đau đến nhói lòng, anh chỉ thấy buồn, một chút thôi.

Gia kéo Du xuống và … hôn nhẹ lên má Du:

- Cảm ơn mày.

- Quỷ sứ! – Du đưa tay bóp cổ Gia một cách thô bạo – Mày có tin là án mạng sẽ xảy ra không hả?

…

Con người ta có một chữa “tham”, khi có lại muốn nhiều hơn nữa, vì thế mà đau khổ. Nhưng con người ta cũng có một chứ “thỏa”, nếu biết dừng lại đúng lúc, hài lòng vì những điều tốt đẹp mình đang có, con người sẽ hạnh phúc, thanh thản. Tình yêu Gia dành cho Du là một tình yêu không vụ lợi, không cưỡng cầu, và đó là tình yêu đạt tới chữ “thỏa”. Trọn cuộc đời này, có lẽ tình yêu đó mãi không thể nào nói được, nhưng chắc chắn đó không phải là tình yêu tuyệt vọng. Có những tình cảm đơn phương mà đẹp vĩnh hằng, như chàng Trương Chi và nàng Mị Nương, còn tình cảm của Gia, đâu phải không được đáp lại, chỉ là … Du đáp lại bằng một thứ tình yêu còn đẹp hơn. Mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm sau, tình yêu này Gia vẫn sẽ giữ cho riêng mình. Nó không phải là cơn sóng ồn ào dữ dội trong những ngày biển động, mà chỉ là một dòng suối nhỏ thuần khiêt mà thôi. Nói Gia cao thượng là nói dối. Gia cũng có mặt trần tục đáng ghét của con người, nhưng vì Gia tham lam muốn mình đẹp mãi trong mắt người ấy. Có quá đáng chăng? Gia không phải là thánh sống, nhưng càng không phải là gã vũ phu không hiểu chuyện. Gia biết mình phải làm gì. Điều Gia làm có trái lòng mình không? Câu trả lời là có, tuy nhiên lại phù hợp với lý trí của anh, với đối nhân xử thế của xã hội, và cả với Du. Ai đó sẽ nói Gia đạo đức giả, làm sao trên đời lại có thứ tình cảm cho mà không nhận? Nhưng trái tim là một phương trình toán học mà các nhà khoa học sẽ chẳng bao giờ tìm hết nghiệm của nó. Ai dám bảo là hiểu hết trái tim của con người? Nghiệm của trái tim Gia, chỉ một mình Gia mới có thể tìm thấy. Vì thế chăng mà Gia rất thích hai câu thơ của Xuân Diệu:
“Em bằng lòng cho tôi được phép yêu
Tôi sung sướng với chút tình vụn ấy.”


48.
Du về lúc Gia đã ngủ say sau khi uống mấy ly bia. Cái tên thiệt tình, mới uống có chút mặt đã đỏ như mặt trời. Du thì không uống nổi, chỉ nhấp môi cho Gia vui. Có lẽ do anh không thích uống, và cũng có lẽ anh không có tâm trạng để nâng cốc chúc mừng liên tục như Gia. Du biết Gia buồn, người sắp đi xa ai mà chẳng có tâm trạng đó. Luyến tiếc, bịn rịn, nhưng trong môi trường mới, Gia sẽ thích ứng nhanh thôi. Tên ấy rất giỏi, Du rất tự hào về Gia. Du tự hỏi không biết mình có cái quyền đó không nhỉ?

Khi nhìn tên bạn thân nằm ngủ, bình yên đến lạ, một nỗi buồn len lỏi trong lòng Du. Chỉ vài ngày nữa thôi, người bạn thân nhất đời Du sẽ không còn ở đây nữa. Du đã tự nhủ là sẽ vui và ủng hộ Gia ra đi. Nhưng … thật sự khi Gia hỏi Du muốn Gia ở lại hay không, Du rất muốn trả lời là “có”. Du cảm thấy mình giả dối quá, mở miệng nói muốn tương lai bạn thành đạt, vậy mà trong lòng Du lại muốn níu giữ chân Gia lại.

Vậy là Gia sắp rời khỏi cuộc sống của Du. Du tự cười với ý nghĩ ngớ ngẩn đó của mình. Đâu có ai sẽ bên cạnh Du suốt đời chứ, dù đó là bạn thân nhất đi chăng nữa. Du biết Gia sẽ chẳng bao giờ quên Du, nhưng không quên chưa chắc là đã nhớ. Cuộc sống mà, bao nhiêu điều khiến người ta phải lo toan. Dù không muốn, vẫn sẽ bỏ đi rất nhiều thứ. Rồi vài ba năm nữa thôi, sẽ đến lượt Hằng và Nhật, từng người một sẽ lần lượt ra đi, rời khỏi Du. Mỗi người sẽ tìm cho mình một tương lai thật đẹp. Còn Du? Du không biết sau này sẽ ra sao. Du cứ cảm thấy hai chữ “tương lai” đối với mình nó cứ mịt mờ làm sao ấy. Du cảm thấy mình thật ích kỷ, thật nhỏ nhen khi có những suy nghĩ như vậy, cái ý nghĩ muốn níu kéo những người thân yên bên cạnh mình mãi thật tham lam làm sao. Nhưng … ngoài những con người này, Du chẳng có gì cả.

Nắng tháng hai không có màu vàng mật ngọt, chỉ là một chút sắc nắng bàng bạc len lỏi khắp nơi. Trời đã gần đến trưa mà nắng chỉ nhạt như lúc sáng sớm. Du dạo bước trên con phố vắng tanh, cũng lâu lắm rồi Du không đi dạo như hôm nay.

Du vốn là người đơn giản. Du không hay nghĩ nhiều, hoặc giả là do cuộc sống quá bề bộn khiến anh không có thời gian suy nghĩ. Nhưng hôm nay, chân bước dưới tán xà cừ rợp bóng, lòng Du cứ ray rứt không yên. Du nghĩ về nhiều chuyện, nghĩ về Gia và cảm thấy tiếc nuối vô cùng những ngày tháng lỡ trôi qua. Muốn níu giữ, muốn níu giữ mãi những kỷ niệm đẹp ấy. Kỷ niệm? Mới đó mà đã trở thành kỷ niệm rồi. Xót, Du ghét sự vô tình lạnh lùng của thời gian.

Du nghĩ đến Hằng và Nhật. Mới hôm nào tụi nó còn nhỏ xíu như những chú gà con cứ bám lấy anh, bây giờ người lớn cả rồi, còn biết buồn phiền chuyện tình cảm nữa chứ. Hôm nọ Du thấy Nhật trầm tư tập tành viết mấy câu thơ tình. Thằng nhóc đó trưởng thành rồi, giờ nó cao hơn cả Du. Rồi Du nhớ tới Bảo, mấy bữa nay Bảo không tới. Có bữa Du thấy Bảo chở một cô bé xinh ghê là. Du cười và chọc ghẹo hắn nhưng sao Du thấy không vui. Và Du tự cười mình, căn bệnh ích kỷ của mình nặng quá rồi, muốn giữ Bảo lại y như muốn giữ Hằng, Nhật và Gia đây mà.

Du thấy mình đạo đức giả làm sao ấy. Ngoài mặt Du luôn động viên họ tìm đến những gì tốt nhất cho tương lai, chẳng qua là để khỏi ray rứt vì suy nghĩ xấu xa của mình mà thôi. Ví thử Du là tán cây xà cừ ru mình theo gió kia, còn họ là những chú chim sẻ ríu rít trên cây, người ta cứ ngỡ cây xà cừ cao thương lặng lẽ làm một chốn dừng chân để cánh chim bay xa. Nhưng sự thật đâu phải vậy, chỉ là xà cừ không thể làm thành một cái lồng để nhốt những con chim ấy lại bên mình mà thôi. Du nghĩ mình là cây xà cừ ấy.

“Sao mình lại xấu xa đến thế?” Du tự hỏi mình. Sự ra đi của Gia là báo hiệu cho Du những sự ra đi khác. Càng nghĩ Du càng thấy nỗi buồn đè nặng tâm hồn mình, càng nghĩ càng thấy mình tồi tệ. Du không có quyền làm hòn đá vướng chân, Du không có quyền.

Du lẩm bẩm nói với chính bản thân mình, “Mình nghĩ nhiều quá rồi. Hồi đó má bảo không nên thích văn, nó làm cho người ta phải nhọc tâm.” Nhưng Du lỡ thích rồi. Ừ, thích rồi cho nên Du mới suy nghĩ nhiều như vậy, mới hay buồn đến vậy. Thật ra cái buồn của Du có liên quan gì đến việc thích văn đâu, có chăng chỉ cho thấy Du quá nhạy cảm mà thôi, nhưng Du lại vin vào cái cớ ấy để giải thích mỗi lần Du cảm thấy buồn. Du không thờ ơ như bề ngoài Du thể hiện. Có một con người khác mà chính Du cũng không phát hiện.

Mỗi lần suy nghĩ nhiều Du lại thấy đau đầu. Du không muốn nghĩ nữa. Những cánh hoa ti-gôn bé bé xinh xinh đang chào đón Du về nhà rồi kìa. Phải, Du sẽ thôi không nghĩ nữa. Dù trong lòng có buồn bao nhiêu, nếu Du là một hòn đá, Du cam tâm tình nguyện lăn vào một góc nhường đường cho những người thân yêu thẳng tiến.


49.
Vừa mở cổng, Du đã thấy con SH chễm chệ trong sân. “Thằng nhóc đó tới à?”, Du lẩm bẩm. Hằng nghe tiếng mở cổng liền chạy ra, trên người vẫn còn đeo tạp dề.

- Anh hai về sớm vậy?

- Chứ ở bên đó ngắm thằng quỷ đó ngủ à? Em làm bếp hả? Để anh phụ.

Nhỏ Hằng ấn Du ngồi xuống:

- Để em tự làm, coi như là phần thi tốt nghiệp cuối khóa nấu ăn, hen?

- Anh hy vọng không bị Tào Tháo rượt lần thứ hai như món canh chua em làm hôm trước.

- Anh này …

Nói rồi Hằng làm mặt giận đi xuống bếp. Du lắc đầu, lớn rồi mà như con nít.
Bây giờ Du mới để ý tên đối diện. Tóc lòa xòa trước mi mắt, chân mày rậm hơi nhíu lại có vẻ suy tư, thằng nhóc ấy ngồi chống cằm trên thành ghế và … nhắm mắt ngủ. Bản sô-nat thứ 12 của Mo-da đã đến phần giữa.

Du lặng nhìn Bảo, cái tên mà mấy ngày nay Du cứ rủa thầm là “trọng sắc khinh bạn”. Du tự hỏi sao hôm nay mình lại ngắm nhiều người ngủ thế nhỉ. Khi ngủ, Bảo cũng như Gia, có một nét gì suy tư mà Du không hiểu được, và cũng có một chút gì đó an bình. Người ta nói khi ngủ, ai cũng như ai, ngẫm cũng đúng thật. Vậy mà khi tỉnh dậy mỗi người một tính cách, một thế giới riêng mà Du không chạm tới được, Gia cũng vậy mà Bảo cũng vậy. Lúc này, tại sao Du không nghĩ mình cũng có một thế giới mà hai tên kia ao ước biết bao một lần khám phá nhỉ? Con người này có lẽ chẳng bao giờ nghĩ đến mình cả, nếu có cũng chỉ là nghĩ về những cái đáng ghét của bản thân mà thôi.


50.
Ngày tiễn Gia ra sân bay, Du dặn dò tên này đủ thứ cứ y như bà mẹ lo lắng cho đứa con lần đầu tiên đi xa ấy. Gia chỉ còn nước gật đầu “vâng dạ” thôi chứ sao.

Nhỏ Hằng có vẻ luyến tiếc bịn rịn không dứt. Con nhỏ vốn cứng cỏi thường ngày bây giờ mắt rưng rưng như sắp khóc. Trông nhỏ Hằng lúc buồn thật hiền và xinh đáo để.

- Anh Gia nhớ gọi điện về nghen!

- Không … tốn “xiền” lắm – Gia pha trò chọc nhỏ Hằng cười.

Không biết từ bao giờ, trong gia đình nhỏ của Du, Gia trở thành một thành viên không thể thiếu. Gia xem Hằng và Nhật như những đứa em nhỏ của mình. Nhóc Nhật chỉ cười cười, có vẻ nó cũng đang rất buồn.

- Ông anh học được tính “kẹo” của anh hai bao giờ thế?

Gia quay sang nhìn Du, tên ấy đang nhìn Nhật với ánh mắt “lát nữa biết tay tao”. Trông Du không có vẻ gì là buồn bã, thất vọng. Thái độ của Du giống việc tiễn một đứa bạn đi du lịch chứ không phải sang định cư luôn ở nước ngoài. Buồn thật, Du vô tư quá, nhưng như vậy mới là Du của Gia chứ. Gia cười nhìn Du, rồi nhìn sang tên Bảo, nháy mắt. Gia vỗ vai Bảo một cái. Nguyên nhân của hành động này là do giữa Gia và Bảo đã có một cuộc nói chuyện nhỏ.


- Anh thích anh Du phải không?

- Sao chú mày biết?

- Bởi vì ánh mắt anh nhìn anh Du …

- … Rất giống cậu phải không?

- Tại sao anh quyết định ra đi?

- Tình cảm đôi khi cho không cần nhận.

- Cao thượng quá nhỉ?

- Cậu không tin?

- Anh nói thử xem?

- Một ngày nào đó … biết đâu cậu cũng sẽ như tôi.

- Ra đi anh không buồn sao?

- Hạnh phúc của tôi là thấy người ấy hạnh phúc. Nghe có vẻ sáo rỗng quá phải không? Nhưng đó là lời thật tình của tôi. Vậy thì bên cạnh hay xa cách, có gì quan trọng?

- Tôi thật sự ngưỡng mộ anh, dù anh là “đối thủ”.

- Không phải “đối thủ”, vì tình cảm không phải là “cuộc chiến”, mà là những “cảm nhận”.

- Nghe có vẻ triết lý quá. Nhưng tôi không nhường người ấy cho anh đâu, vì … tôi yêu người ấy hơn chính bản thân tôi.

- Nếu như không được đáp lại thì sao?

- Không phải anh đã nói rồi ư? Tình cảm đôi khi cho mà không cần nhận. Tôi cảm thấy người ấy xứng đáng với tình yêu của tôi, chẳng phải anh cũng vậy sao?

- Chăm sóc Du giúp tôi, được không?

- Không cần anh ra lệnh, đó là điều tôi muốn làm mà.

- Không phải “ra lệnh” mà là “gửi gắm”.

- Anh thật sự rất “ích kỷ” đấy.

- Ai chẳng muốn mình là người tốt trong mắt người ta chứ.

- Hừ!

- Tôi thật sự rất thích cậu đấy.

- Tôi lại ghét anh vô cùng.


Hình ảnh của Gia bây giờ chỉ là chiếc phi cơ đang bay vút trong mây trời, rồi thành một chấm nhỏ mất hút. Mọi người ra về, Du vẫn thản nhiên không tỏ ra chút bịn rịn. Nhưng … chỉ một thoáng thôi, Bảo thấy đôi mắt đen sâu thẳm của Du mang một nỗi buồn vương vấn khi nhìn về phía trời xa, nơi chỉ có những cụm mấy trắng bồng bềnh, chơi vơi. Nếu người Du tiễn là Bảo, ánh mắt Du có buồn như vậy không?

Gia trầm ngâm nhìn đám mây vương nhẹ bên cửa sổ. Mây không trắng màu sữa như trông ở mặt đất. Thành phố bây giờ chỉ còn là những chấm nhỏ. Vậy là Gia bắt đầu một chuyến đi xa, với cõi lòng thương nhớ. Sau lưng Gia là quê hương, bạn bè và … Du, còn trước mắt là gia đình và một tương lai rộng mở. Mây vướng víu vào cửa kính như chính lòng Gia còn nhiều vướng bận.
Gia từ tốn mở tờ giấy gấp tư lúc nãy Du nhét vội vào tay mình. Lúc đó Gia hơi ngạc nhiên nhưng chợt hiểu trong lúc chộn rộn thế này, muốn nhắn nhủ điều gì là rất khó. Gia mỉm cười đọc những dòng chứ Du viết cho kẻ ra đi.

“Thằng ngốc,

Phải giữ mảnh giấy này đó. Nói ngắn gọn thôi, thứ duy nhất tao có thể tặng mày là cái này “Luôn luôn hạnh phúc”. Nếu có gì buồn cứ gọi về cho tao, không thì miễn, tốn tiền. Nếu mày không hạnh phúc hoặc để mất tờ giấy này, tao sẽ bụp mày tơi tả. Nhớ lời tao dặn: ăn ngon, ngủ kỹ và vui vẻ, nghe chưa? Nếu không mày sẽ biết tay tao.

Tao,
Du”

Ngắn, gọn, dễ hiểu. Thật đúng là Du. Cách thể hiện tình cảm của Du thật là … sao mà kỳ cục thế. Du quả thật là dở tệ trong lĩnh vực này. Nhưng, dù Du không dọa “sẽ bụp tơi tả”, Gia biết mảnh giấy này vẫn sẽ mãi theo mình, có thể là suốt đời chăng?

51.
Tháng tư. Nhanh thật, mới hôm nào Nhật thư thả nhìn Hằng và Bảo luyện thi cực lực với cái vẻ đắc chí thì giờ đây đến lượt Nhật. Thời gian là dòng chảy không đợi chờ ai, mọi việc dường như chỉ mới hôm qua.

Vậy là Gia đã đi hơn hai tháng. Mọi người vẫn hay nhắc về Gia, cam đoan thể nào Gia cũng bị hắt-xì liên tục và than “Mình vẫn chưa thích ứng với khí hậu này”. Công việc của Du ổn định trở lại, Hằng dạo này còn đi dạy kèm cho một nhóc lớp 8. Có vẻ như tất cả đều ổn, bình lặng lạ thường. Phải chăng đó là dấu hiệu của một cơn bão sắp ập đến?


Dạo gần đây, buổi chiều Bảo thường xuyên tới nhà nhỏ Hằng, viện cớ là học chung với nhỏ cho vui. Lý do của hành động siêng năng đột xuất của hắn là vì từ khi con nhỏ phát hiện “âm mưu đen tối” của Bảo đối với Du thì cơ hội tiếp cận của hắn là con số không bự tổ chảng. Việc chở Du đi làm do nhỏ Hằng đích thân đảm nhiệm, còn không thì hạ lệnh cho thằng em, quyết không để một khe hở cho hắn. Bởi những điều đau khổ kể trên, Bảo phải “mọc rễ” ở nhà Du suốt mới mong có cơ hội chạm mặt Du. Thấy bản mặt tí tởn vờ ngồi học chung với mình, Hằng nhe răng cười cười mà trong bụng ghim nguyên một bụng dao găm, “Mày giỏi lắm Bảo!”

Nhỏ Hằng cũng không phải là một tay mơ, thằng Bảo dám “lợi dụng” nhỏ để tiếp cận ông anh hai yêu quý thì nhỏ bắt hắn phải thê thảm tột cùng vì chỉ được “thấy” chứ không thể nói chuyện với Du. Bằng cách nào ư? Có lần, thấy Du vừa ló mặt ở phòng khách, Bảo toan bắt chuyện thì Hằng liền cười nụ cười hiền-như-Phật:

- Bảo, mày giảng giùm thằng Nhật bài này nha!

- Sao mày không giảng đi?

- Bụt nhà không thiêng mà.

Và Nhật thì cũng tỏ ra hào hứng vô cùng:

- Đúng đó, anh Bảo cứu em với. Chị Hằng mà giảng một hồi chắc em trở thành cậu-bé-đầu-to sau những cái cốc của bả quá.

Bảo lầm bầm trong bụng nguyền rủa con Hằng là “Đồ bạo lực! Đồ ác ôn!”

Du cười hiền:

- Kèm Nhật giùm anh ha, nhóc.

Vậy là nghiễm nhiên, Bảo trở thành gia-sư-bất-đắc-dĩ của Nhật. Viễn cảnh được thảnh thơi bắt chuyện với Du tắt cái “bụp” trong đầu Bảo còn Hằng thì khoái chí ra mặt. “Bạn bè thế đấy!” Bảo rủa thầm cái mặt nhơn nhơn tự đắc của Hằng.


Nhưng thỉnh thoảng thần may mắn cũng có “liếc mắt” đến hắn một chút. Tối hôm nay thứ ba, Du ở nhà. Nếu như không phải nhỏ Hằng dọa “Anh hai làm thêm không nghỉ ngơi thì em cũng nghỉ học đi làm cho anh coi!” thì có lẽ bây giờ tên ấy sẽ tha về một đống việc để làm mỗi tối thứ 3, 5, 7 cũng nên. Có vẻ như Du không thể chịu nổi nếu không có cái gì để làm nên anh học chương trình phổ cập để lấy bằng THPT, dẫu sao cũng tiện cho công việc của Du mặc dù chị Hoa bây giờ không quan trọng lắm vấn đề bằng cấp của anh. Vì lẽ đó mới có chuyện. Chẳng là bên cái bàn nhỏ gần lối ra vào, Du đang vò đầu bứt tóc giải một bài toán cần viện trợ mấy công thức mà anh chưa học, hoặc là có lẽ anh đã quên rồi cũng nên. Nhìn đằng sau, thấy Bảo đang thảnh thơi nghe nhạc trong khi Nhật đang cắm cúi đo đo vẽ vẽ, Du nhẹ nhàng bước tới và giật tai nghe khiến Bảo giật mình. Du đưa tay suỵt khẽ, ý nói im lặng cho Nhật học bài, rồi ra hiệu kêu Bảo tới bàn mình.

- Cậu chỉ giùm tôi bài này – Du chìa cuốn tập trước mặt Bảo.

“Nhờ vả người ta mà nói cái giọng thấy ghét!” Tuy nghĩ thế, Bảo vẫn vui ra mặt. May cho hắn là hôm nay nhỏ Hằng đi vắng.

- Ừm, bài này hả … Hơi phức tạp một tí, phải dùng công thức này … sau đó …

Bảo cố tình cúi sát xuống chỉ dẫn Du làm bài. Tóc Du mềm mềm cọ vào má khiến hắn thinh thích. Hắn tận tình “giảng giải” cho Du trong tư thế mà Nhật vừa mới ngẩng đầu lên đã giật mình tưởng Bảo “dám” ôm Du từ phía sau. Một thoáng tức giận hiện lên trên gương mặt cực kỳ baby của Nhật. Cậu hắng giọng:

- Anh Bảo!

Bảo đang tận hưởng cái mùi dầu gội bạc hà thơm thơm trên tóc Du thì chợt bị gọi giật lại. Hắn vội đứng thẳng lên tư thế đàng hoàng.

- Ủa, gì vậy Nhật?

Du cũng quay lại. Nhật gãi đầu tỏ vẻ bối rối:

- Anh đang bận hả? Em chỉ muốn hỏi cái này canh sao cho chuẩn.

Bảo cũng tỏ ra bối rối không kém, nhưng Du chợt lên tiếng:

- À, anh nhờ cậu ta chỉ giùm một vài chỗ. Mượn gia sư một tí không sao chứ? – Du cười chọc ghẹo Nhật.

- Ơ … đâu có – Trong lòng Nhật tự hỏi tại sao ông anh mình có thể vô ý đến thế, ít ra cũng phải đề phòng “con cáo” đó một chút chứ.

Du quay sang nhìn Bảo, tên này đang “diện” bản mặt cự kỳ thất vọng mà có tài thánh Du cũng không thể hiểu tại sao.

- Nè, câu này tôi hiểu rồi – Du quay sang nói với Nhật – Trả lại gia sư cho em đó Nhật.

Bảo ngậm nguyên một quả bồ hòn trong miệng, cười méo xệch:

- À … ừ …

Nhưng quả bồ hòn tuột ra khỏi miệng cảu Bảo ngay bởi một câu nói rất vô tư của một tên cũng rất vô tư:

- Cậu giảng dễ hiểu đó, lúc nào bí nhờ cậu “làm thầy” tôi luôn vậy.

Hôm nay, trong thời khắc này, Bảo phát hiện ra một điều cực kỳ vĩ đại: hắn cũng có khiếu làm thầy giáo.

Dù có hơi luyến tiếc nhưng Bảo vẫn tỏ ra rất sung sức chỉ vẽ cho Nhật để khỏi phụ lòng kỳ vọng của “người ta”.

“Hạnh phúc thường rất ngắn ngủi, nhưng vì ngắn ngủi, nó càng trở nên đáng quý.” Không nhớ là Bào đã nghe câu nói này từ ai, bây giờ hắn cảm thấy rất đúng. Vương vấn trong mũi Bảo, mùi thơm tóc Du vẫn còn.


52.
- Hằng mới tới hả?

Giọng khàn khàn của anh Tân vẫn không bị tiếng nhạc của RocKy Linn nuốt mất. Hằng khẽ mỉm cười, cô ngồi lên ghế ở quầy rượu sau một hồi nhìn quanh.

- Anh Du đâu rồi anh Tân?

- Cô bé đến đón anh hả, mới 9 giờ mà!

Hằng lại cười cái kiểu “con gái ngoan hiền”:

- Em đến đây chơi thôi.

Bảo cá với Hằng là nhỏ không thể nào đóng vai cô gái dịu dàng hiền thục trong mắt mọi người ở nhà sách và ở RocKy Linn này, kết quả Bảo thua trắng tay: mọi người ở đây gọi nhỏ là “con em hiền-hiền dễ thương của Du” mỗi lần nhỏ đưa Du đi làm. Hằng không hiểu nối tại sao cứ con gái thì phải nhu mì, hiền lành, nhỏ nhẹ thì mới đúng là con gái. Nếu mọi người ở đây thấy cái cảnh nhỏ “bạo hành” với thằng Bảo và thằng Nhật, chắc chắn hình tượng “con em hiền hiền” trong mắt bọn họ vỡ tung thành hàng tỉ mảnh như mấy vụ nổ vũ trụ chứ chẳng chơi.

Nhỏ lại nhìn quanh, thắc mắc sao nãy giờ không thấy Du đâu. Mùi nước hoa hơi nồng xông vào mũi Hằng, ngay lập tức nhỏ quay lại phía sau:

- Chị Thanh?

Cô gái trang điểm khá đậm, bà chủ của RocKy Linn, có nụ cười rất tươi và luôn tạo cảm giác thoải mái cho người đối diện:

- Sao, đến chơi hả Hằng?

- Dạ, nghỉ hè rồi nên em hơi rảnh, định xin vô làm thêm ở chỗ chị đây.

- Thật hả, chị định thu nạp em đây. Em vào đây làm thêm chắc chắn chỗ này sẽ đông gấp mười lần – Giọng chị Thanh nửa đùa nửa thật.

Chợt Hằng nhớ ra cái điều làm nhỏ thắc mắc nãy giờ:

- Sao nãy giờ em không thấy anh Du đâu? Hỏi anh Tân ảnh chẳng chịu nói – Hằng chỉ vào chàng trai có gương mặt hiền lành đang bận rộn pha rượu cho khách, bàn tay trông thật điệu nghệ.

Chi Thanh nhăn mặt:

- Lúc nãy thằng Nghĩa tới đây.

Nghe chị Thanh nói một câu chẳng ăn nhập gì với câu hỏi của nhỏ khiến Hằng ngạc nhiên:

- Dạ?

- Nó xin chị cho Du ra ngoài tối này.

- Rồi sao hả chị?

- Thấy cậu Du nhăn mặt tỏ ý không thích, vậy là chị không đồng ý.

- Rồi anh em đâu?

Mặt chị Thanh hầm hầm:

- Cái thằng ôn dịch đó chưa bao giờ dám cãi lời chị, vậy mà hôm nay gan nó to bằng trời, nó lôi cậu Du đi rồi.

- Sao kỳ vậy? – Nhỏ Hằng hốt hoảng thấy rõ – Chị có biết Nghĩa đi đâu không?

- Chị đoán là nó đang ở “Tổng hành dinh” của nó, không ở Như Thanh thì ở đâu chứ. Nó là vua ở đó mà. Chị mà không bận ở đây thì chị đã cho nó biết tay.

Mặc dù chị Thanh nói vậy nhưng một điều chắc chắn là thằng Nghĩa khó thoát khỏi bàn tay “ma vương” của chị. Nhìn ánh mắt “ác quỷ” đang nghĩ ra cách “dụng hình” nào đích đáng cho tên “nghịch đệ” dám “phạm thượng” thì biết, thằng Nghĩa nhất định khó sống, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Nhưng trước khi thằng Nghĩa bị quăng xuống mồ, Hằng phải hỏi nó đã làm gì anh hai mình cái đã. Có vẻ như ông anh của nhỏ đã bị kéo vào một rắc rối nào đó rồi.


53.
Cũng khá lâu rồi Hằng mới đến Như Thanh, và sẽ còn khá lâu nữa, nếu như không có vụ anh Du tự nhiên bị thằng đầu tắc kè kéo đi (Nghĩa bị gọi như thế bởi tên ấy cứ một tháng trung bình thay ba màu tóc). Không khí ở Như Thanh sôi nổi hơn RocKy Linn vì đa số khách vào đây là lũ choai choai, cũng đầu xanh đầu đỏ như ông chủ. Thấy Hằng bước vào, rất nhiều con mắt quay lại trầm trồ. Một tên con trai mặt non choẹt loạng choạng bước lại gần:

- Cô bé, vào nhảy với anh một bản chứ?

Hằng không thèm nhìn hắn nửa con mắt:

- Tránh đường!

- Người xinh mà sao dữ thế. Anh không tránh thì sao?

Cái giọng lè nhè của tên ấy làm nhỏ Hằng phát bực. Mọi người xung quanh chẳng ai thèm can thiệp vì đây chẳng qua là “chuyện thường ở huyện”. Hồi trước, nhỏ Hằng vào đây thường đi chung với Bảo hoặc thằng Nhật, hai tên bảnh trai nhất “xứ” nên không ai dám léng phéng. Bây giờ “thân cô thế cô” mới có tên cà chớn này dám cả gan chặn đường. Nhỏ nhìn tên ấy, lửa giận thằng Nghĩa chưa nguôi đã bị thổi bùng lên bởi hơi rượu nồng nặc của tên đó.

Nhỏ cười đầy ngạo mạn, nếu cỡ này mà nhỏ “ngán” thì đã không trị được thằng bạn ôn dịch rồi.

- Muốn biết tôi sẽ làm gì à?

Tên này chưa kịp gật đầu hay lắc đầu đã bị nhỏ tung tay đấm mạnh một cú ngang mặt.
“Ối!”

Hắn đứng dậy, ánh mắt đầy tức tối.

- Mày làm gì thế hả?

Tay hắn nhanh chóng nắm chặt lấy cổ tay Hằng. Dù có mấy miếng võ phòng thân nhưng trong một lúc, nhỏ không thể giật tay lại khỏi tên này.

- Gọi ông chủ của anh tới đây!

Nhỏ hét lớn với một anh bồi gần đó rồi vung tay mạnh, hất tên kia té nhào.

Tên con trai với mái tóc hai màu xuất hiện, hỏi lớn, rất ra vẻ ông chủ:

- Có chuyện gì xảy ra thế?

Nhưng hắn cũng chỉ lớn họng được lúc đó. Khi quay qua nhìn, miệng hắn ú ớ:

- Ơ … Hằng … Hằng

Đôi mắt nhìn hắn đầy sát khí, y như đôi mắt của bà chị hắn mỗi lần “nộ khí xung thiên”. Hình như con gái mỗi khi giận dữ đều có ánh nhìn đáng sợ như vậy. Không muốn mất mặt, hắn quát tên đang lồm cồm bò dậy.

- Mày định phá quán tao hả?

- Con này đánh tao trước mà!

- Cút!

Nghĩa vẫy tay ra hiệu hai tên đàn em kéo tên ấy đi. Hắn niềm nở hỏi, hi vọng cái sát khí mà hắn phần nào biết được nguyên nhân sẽ giảm bớt đi một tí:

- Hằng có sao không? Mấy tên đó thiệt tình …

- Anh Du đâu? – Nhỏ nghiến răng trèo trẹo.

- Anh Du … Ủa, anh Du sao Hằng hỏi tôi … tôi đâu có biết.

Tên Nghĩa này rõ ràng là tên ngu nhất trên đời, biết chắc rằng là không thể nói dối mà vẫn cố nói dối.

- Tôi hỏi một lần nữa, anh Du đâu?

Hằng nhấn mạnh từng chữ đầy đe họa.

- Làm sao tôi biết được. Hằng kiếm lầm chỗ rồi.

“Á” Nghĩa la lên ôm bụng.

- Sao lại đấm bụng tôi?

Hằng nắm lấy cổ áo vốn đã để lộ một phần nửa ngực của Nghĩa, dù nhỏ lùn thua tên này một khúc.

- Tôi mới ở RocKy Linn tới. Mau nói nhanh anh Du ở đâu, nếu không tôi gọi cho chị Thanh.

Nhỏ Hằng đúng là thông minh tuyệt đỉnh, nhỏ đã lôi ra cái yếu điểm chết người của thằng Nghĩa mà dọa. May mà Nghĩa và Hằng đang đứng ở một chỗ khuất, nếu không hắn còn mặt mũi nào với bọn đàn em.

- Xin lỗi, tôi không thể nói.

“Bốp!” Má của Nghĩa đau điếng, nhưng hắn không đánh lại. Hắn theo chủ nghĩa “không bạo lực với con gái” mà con gái ở đấy là nhỏ Hằng, bạn thân của Bảo và là cô em gái quí hóa của Du, người mà chị Thanh và anh Tân vô cùng yêu, người mà hắn vừa đắc tội và quan trọng hơn, đó là người mà thằng Bảo vừa tiết lộ “Tao yêu ảnh.” Đụng vào nhỏ Hằng là hắn không có ngày mai.

- Ông kéo anh Du đi đâu? Bây giờ ảnh ở đâu rồi? – Hằng hỏi lại, giọng đầy vẻ tức tối và bực bội vì nhiều chuyện gộp lại. Nhỏ trút lên cái tên mặt mày nhăn nhó đang đứng trước mặt.

- Thực tế là tôi không thể nói. Hằng yên tâm, anh ấy không sao đâu, chỉ là …

- Chỉ là gì?

- Ờ, không có gì! – Mặt hắn không bớt nhăn nhó hơn chút nào.

Sau câu nói, mắt hắn trở nên bầm tím một cách đau thương. Vậy mà có lần chị Thanh khen nhỏ Hằng hiền. “Hiền! Ừ thì hiền, cọp dĩ nhiên phải khen sư tử hiền rồi!” Nghĩa nghĩ. “Dù chết cũng không nói ra.”

- Nói mau, chỉ là cái gì?

Thấy nạn nhân của mình bị bầm dập một cách tàn nhẫn như vậy mà vẫn im lặng nhẫn nhịn, nhỏ cũng hạ hỏa một chút. Trong đầu nhỏ lập tức nảy ra một gian kế, “dùng nhu chế cương”. Vậy là Hằng cúi xuống gần sát mặt tên Nghĩa, lúc này đang trong tình trạng nửa nằm nửa ngồi trên salon.

- Nói mau, nếu không … – Nhỏ nở nụ cười của quỷ – … nếu không tôi … hôn ông đó.

Được con gái hôn quả là một diễm phúc, nhất là một đứa con gái xinh như Hằng thì còn gì bằng. Nhưng đó là lúc bình thường, còn như lúc này, nhỏ trông còn đáng sợ hơn ác quỷ, nên nụ hôn của nhỏ chắc còn kinh dị hơn vạn lần nụ hôn của giám ngục Azkaban. Ánh mắt nhỏ Hằng nhìn Nghĩa đầy đe dọa:

- Nói không?

Nghĩa cũng thuộc dạng ăn chơi sành sỏi, nhưng trong lúc này đây, thấy hắn nhát gái đến tội nghiệp. Hắn nói nhanh, giọng như ríu lại:

- Chỉ là có người cần nói chuyện riêng với anh ấy thôi.

- Ai?

- …

- Ai? – Nhỏ Hằng ghé sát mặt Nghĩa.

- Thằng Bảo – Nghĩa vừa nói vừa méo miệng, gương mặt đầy vẻ dằn vặt và đau khổ vì đã trót hại bạn để “tự cứu mình”.

- Hừ, thì ra là hắn.

Sau khi moi hết thông tin từ miệng Nghĩa, nhỏ Hằng định ngẩng đầu dậy, bất ngờ anh bồi bàn đi qua vô ý va trúng vào vai nhỏ.

- Tôi xin lỗi … – Anh ta bối rối lủi mất một cách nhanh chóng khi thấy cảnh tượng trước mắt.

Ngay lúc này, cả nhỏ Hằng lẫn thằng Nghĩa đều trợn tròn mắt nhìn nhau vì … à, ừm … trong tình trạng môi kề môi. Hơn một phút trôi qua, nhỏ Hằng và tên Nghĩa mới có thể nhận ra được điều gì đang xảy ra. Nhỏ đứng phắt dậy, thẳng tay tát vào má tên đang sững sờ không kém ấy một cái đau điếng:

- Làm cái gì thế hả?

- Tôi … tôi …

- Chết tiệt, first kiss của tôi – Nhỏ Hằng bỏ đi sau khi ban tặng cho Nghĩa một cái nhìn đầy oán hận và gương mặt đau khổ kinh khủng.

- Có phải lỗi của mình đâu chứ.

Nghĩa lầm bầm, đưa nhẹ tay lên môi.


54.
- Thằng nhóc kia, có gì nói đi chứ!

Du hét lớn một cách thiếu kiên nhẫn. Tự dưng đang bưng rượu cho khách thì thằng Nghĩa chạy đến kéo anh đi mà không thèm để ý đến gương mặt tràn đầy “nộ khí” của chị Thanh. Và mặc cho Du “chống cự”, thằng Nghĩa vẫn giả điếc (mà biết đâu hắn điếc thật vì bị Du quát liên tục cũng nên). Hắn chở Du tới Như Thanh, nói “Thằng Bảo có chuyện cần gặp anh”. Vậy mà cuối cùng cái thằng chết tiệt tên Bảo lại kéo anh lên xe và chở anh đi như thế này.

Trong khi Du bắt đầu đổ quạu vì sự im lặng bất thường của Bảo thì tên này vẫn nhíu mày đăm chiêu mà không nói lời nào. Nếu không có con Hằng, Bảo đâu cần dùng hạ sách này. Nhật vừa thi đại học xong, có nghĩa là kỳ hạn cho câu trả lời sắp tơi, Bảo muốn nói chuyện với Du trước khi “đối phó” với “thằng em rắc rối” của anh.

Trước khi Du kịp quát lên lần nữa, Bảo đã dừng xe ngay bên một quán cà phê vườn.

- Tới nơi rồi – Hắn quay lại nhìn Du và cười huề vốn, hình như càng lúc nụ cười của hắn càng chuyên nghiệp thì phải.

Nhưng nụ cười đẹp rất pro ấy lại làm cho Du có cảm tưởng mình bị chơi khăm.

- Có chuyện gì?

- Vào đây cái đã – Vừa nói Bảo vừa dắt xe vào, phớt lờ thái độ khó chịu của Du.

Sau khi chọn một bàn khá yên tĩnh, Bảo đưa mắt nhìn quanh, “May mà không ai chú ý đến chỗ này cả”, hắn nghĩ thầm. Du cũng có hành động tương tự như Bảo. Dù không phải là người sành sỏi ăn chơi gì, Du cũng thừa biết những quán cà phê kiểu như thế này rất thích hợp để các đôi trai gái hẹn hò nhau và … tự do làm những điều họ thích mà không bị ai quấy rầy. Du hơi đỏ mặt khi thấy một đôi đang hôn nhau quấn quýt ở đằng xa. Du vội quay mặt lại, thấy Bảo đang quan sát mình nãy giờ. Tự dưng Du bực bội:

- Nhìn cái gì? Sao lại vào đây?

Bảo thích thú nhìn Du, những lúc Du cáu lên vì ngượng như thế này trông thật “dễ thương”. Dễ thương? Chậc, nếu hắn nói ra cái suy nghĩ “bệnh hoạn” này, hắn không nghĩ là mình có thể thấy mặt trời ngày mai. Hắn nhìn thẳng vào mắt Du, ánh sáng mờ mờ của đèn neon giúp hắn che đậy phần nào cảm xúc trong mắt mình.

- Tôi có chuyện cần nói với anh.

- Sao không nói ở nhà?

Hình như cách ăn nói cộc lốc đã trở thành “phong cách” của Du đối với Bảo. Bảo không thể hiểu được tại sao đối với mấy đứa con gái như Hằng và Loan, Du luôn tỏ ra điềm đạm dịu dàng, còn đối với con trai, nhất là Bảo, Du lại có thái độ “thô bạo” đến vậy.

- Ở nhà không tiện – Bảo nói.

- Có chuyện gì mờ ám phải không? – Du cũng nhìn thẳng vào Bảo, đôi mắt rất thần.

- Ừm, cũng có chút chút – Bảo cười trừ, đa số trong các cuộc giao tiếp, nụ cười gần giống như một chất bôi trơn giúp đôi bên nói chuyện thoải mái hơn – Anh yêu ai?

Nghe câu hỏi giống như dành cho mấy đứa mẫu giáo, mắt Du trừng lên nhìn Bảo:

- Cậu chơi khăm tôi à?

Bảo nuốt nước bọt:

- Không, tôi hỏi thật đấy, có chuyện rất quan trọng.

- Ba, má, Hằng, Nhật, chắc cộng thêm thằng Gia nữa – Du liệt kê một cách nhanh, gọn, lẹ.

Câu trả lời của Du, Bảo đã lường trước rồi. Chỉ có lạ một điều là tại sao “lão sư Gia” cũng được xếp vào hàng nhất như thế. Thật không chịu được! Bảo chột dạ:

- Vậy còn tôi?

- Không xếp hạng, có gì sao? – Du nhìn Bảo lom lom, nhưng không nhận ra một thoáng thất vọng trên gương mặt Bảo.

- Không, tôi chỉ hỏi vậy thôi – Bảo đáp xụi lơ, rồi hắn chợt nhớ ra một điều cần hỏi – Anh có biết chuyện của Nhật không?

- Chuyện gì?

- Nhật không nói với anh hả?

- Chuyện gì mới được chứ?

Nhìn thái độ của Du, Bảo biết ngay là tên ngố này chẳng hay biết gì ráo. Hắn bèn xua tay:

- Không, không có gì cả.

- Nói mau, chuyện gì? – Giọng Du đầy đe dọa.

- Nhật nói cậu ấy yêu tôi, và bảo sau khi cậu ấy thi đại học xong hãy trả lời – Bảo vừa nói vừa quan sát Du.

Sững sờ. Ngạc nhiên.

Ly cà phê suýt tí nữa đã bị Du hất đổ. Anh không tin vào tai mình.

- Không thể nào, không thể nào đâu.

- Đó là sự thật.

Sự im lặng bao trùm cả hai người. Bảo không hiểu tại sao mình nói ra điều này cho Du, chẳng phải là nếu Du biết chuyện thì cơ hội dành cho Bảo càng ít đi sao. Nhưng, Bảo muốn đánh cược với Du, Bảo muốn xem Du sẽ phản ứng ra sao trước tình huống này … và Bảo muốn biết mình là gì trong lòng Du.

Còn Du thì đang cố gắng suy nghĩ về chuyện của thằng em ngốc nghếch. Chuyện tình cảm của Nhật vốn không làm Du bận lòng nhiều vì anh nghĩ tình cảm của nó vẫn còn bồng bột, con nít, đến nhanh mà đi cũng nhanh. Nhưng sau khi nghe Bảo nói, Du nghĩ Nhật không đùa. Nếu như Bảo cũng yêu Nhật thì Du sẽ không phản đối như trước đây. Vì bây giờ, Du thấy Bảo đã trưởng thành, chững chạc hơn một năm trước rất nhiều. Nghĩ thế, Du lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng:

- Vậy cậu nghĩ sao? Cậu cũng yêu nó chứ? – Anh nhún vai nhẹ – Nếu vậy thì tôi không phản đối.

Đúng vậy, Du chẳng có lý do gì để phản đối cả. Ngay cả việc Bảo và Nhật là hai đứa con trai thì Du nghĩ đó cũng không phải là vấn đề. Tình yêu là tình yêu, tại sao cứ phải so đo tính toán nhiều việc để thêm khổ? Du suy nghĩ thoáng, vì lòng anh đủ rộng để chấp nhận những điều tróe ngoe mà người đời cho là nghịch lý, vì Nhật là em Du, và vì Bảo từ bao giờ đã trở nên quen thuộc trong cuộc sống của anh. Vậy thì, Du không có điều gì phải đắn đo trong việc này cả.

Tim Bảo quặn thắt, đau đến nghẹt thở. Người chiếm trọn trái tim hắn lại có thể nói ra điều tàn nhẫn đến thế. Sao Du có thể vô tình đến vậy? Trong lòng Du, Bảo chẳng là gì cả ư? Hắn nhếch mép, cười chua chát:

- Nếu tôi không yêu Nhật thì sao?

Du trầm ngâm suy nghĩ thật lâu. Điều anh lo lắng giờ đã thành hiện thực. Du đang thắc mắc tại sao Bảo lại gọi anh ra đây nói chuyện của Nhật, thì ra là thế. Giọng Du dứt khoát, không tức giận nhưng có chút thất vọng:

- Đó là chuyện của cậu và em tôi, tôi chỉ cấm đoán khi nó chọn người không đàng hoàng. Còn cậu là một chàng trai tốt. Tôi nghĩ dù Nhật là em tôi, tôi cũng không có quyền hạn xen vào đời sống riêng tư của nó. Cho nên chuyện của hai người thì tự hai người giải quyết lấy.

Giọng Bảo nhẹ hẫng:

- Tôi cũng có yêu một người, nhưng không phải là Nhật.

- …

- Không phải là yêu, mà là rất yêu … dù người ta không bao giờ hiểu được.

- Vậy tôi nhờ cậu một chuyện được chứ? – Du nói với giọng rất nghiêm túc – Cậu hãy từ chối nó một cách khéo léo, đừng làm nó tổn thương, được không?

- Anh có lời khuyên nào khác không?

Du cười:

- Không, chuyện của cậu thì chỉ có tự bản thân mới giúp được thôi. Dù sao tôi cũng chúc cậu may mắn.

Trái tim Bảo nhói đau khi nhìn vào đôi mắt thản nhiên của người đối diện. Trong đôi mắt ấy ẩn chứa điều gì, mãi mãi Bảo vẫn không hiểu được..

- Anh vẫn luôn mạnh mẽ đến thế sao? Dù anh đã gặp rất nhiều bất hạnh nhưng vẫn cứng cỏi khiến tôi không thể không ngưỡng mộ.

Đôi mắt Du như chùng xuống, nhưng chỉ trong một tích tắc:

- Tôi không nghĩ mình gặp nhiều bất hạnh. Khi tôi nhận thức được mình là đứa trẻ bị bỏ rơi, tôi đã có một gia đình êm ấm, hạnh phúc. Dù tôi có bỏ học giữa chừng thì sao chứ, Hằng và Nhật sẽ tiếp tục ước mơ của tôi. Cậu biết không, trên đời này có rất nhiều người gặp những bi kịch đau khổ, nhưng bi kịch hơn là họ cứ ôm lấy đau khổ mà sống. Thật ra tôi thấy cậu cũng rất mạnh mẽ, chỉ là câu không nhận ra mà thôi.

Lời Du nói cho Bảo nghe mà cứ như đang nói với chính mình. Bảo nhìn con người gầy gầy đang ngồi trước mặt mình, muốn hiểu hơn về người ấy biết bao. Đôi khi, Bảo thấy Du rất mạnh mẽ, kiên cường, nhưng Bảo nghĩ đằng sau ấy có một con người mà Bảo muốn che chở.

- Nhưng đau khổ đâu phải muốn vứt bỏ là vứt bỏ ngay được. Nghe Hằng kể, nhỏ chưa bao giờ thấy anh khóc, kể cả ngày ba má anh mất. Chẳng lẽ anh cứng cỏi đến thế sao? Đằng sau lớp vỏ bọc ấy là gì? Chẳng lẽ anh mạnh mẽ đến nỗi không cần một bờ vai để tựa vào những lúc yếu lòng sao?

Du cảm thấy ngực mình nhói đau, những lời nói của Bảo cứ như nhìn thấu suốt tâm can anh. Anh phải đối đáp thế nào dây? Không hiểu sao hôm nay anh lại nói với Bảo nhiều đến thế. Thằng nhóc ngồi trước mặt Du đã lớn tự bao giờ.

…

Và như thường lệ, vì không biểu đạt được cảm xúc của mình, Du lại quát:

- Không việc gì đến cậu, về thôi!

Bảo đưa Du về đến tận cổng. Trên đường về, cả Du và Bảo đều không nói gì. Cả hai mải chìm trong mớ suy nghĩ rối như tơ vò của mình.


55.
- Mày có sao không?

Bảo vừa nói vừa nhìn thằng Nghĩa với vẻ mặt thương hại thấy rõ. Coi, thằng này mặt mày bầm tím, một con mắt sưng vù trông thảm thương hết chỗ nói, hậu quả của việc đụng độ với Hằng la-sát (Bảo vừa mới đặt biệt danh này xong). Phải khó khăn lắm tên tóc hai màu mới trả lời Bảo được:

- Tao không sao. May nhờ bị thương tích vậy bà chị mới thương tình tha cho tao, nếu không thì…

- Tội nghiệp – Bảo vỗ vai Nghĩa làm ra vẻ thông cảm lắm – Nhưng mày không thể trách tao được, chính mày khai tao ra phải không?

- Tao đâu có cách nào khác… Ối… – Cái miệng thằng này vẫn còn nhức nhối.

- Thôi, dù sao mày cũng giúp tao rất nhiều rồi.

- Hằng có làm gì mày không? Hình như nhỏ chưa “xử” mày hả? – Nghĩa nhìn Bảo săm soi như muốn kiểm tra xem có vết bầm nào như mình không, phát hiện thằng này vẫn lành lặn đẹp trai như thường.

- Nó không sử dụng “nhục hình” với tao. Nó tra tấn tao qua điện thoại làm tao mất ngủ cả đêm.

Sự thật thì Bảo mất ngủ không phải vì bị nhỏ Hằng tra tấn, mà là tại cái tên ghét-chết-được kia, nhưng dù sao cũng là anh em một nhà, hắn gộp chung cũng đâu có oan.

Nghĩa trông có vẻ rất thông cảm cho Bảo. Chợt hắn tò mò khi nhớ ra một chuyện:

- Ê, Bảo, vậy chuyện mày với anh Du sao rồi? Tỏ tình thành công chứ mày?

Suýt tí nữa Bảo đã ôm chầm lấy thằng Nghĩa, vẻ mặt cảm kích vô bờ bến:

- Cảm ơn mày, mày là người duy nhất ủng hộ tao dù không có kết qua gì.

- Hả? Bị từ chối rồi à? – Nghĩa không tin vào tai mình. Chứ gì nữa, người nổi tiếng đào hoa mà bị từ chối là một điều hết sức phi lý.

Bảo trưng bộ mặt đầy đau khổ:

- Biết người ta không có ý gì với mình thì tỏ tình làm cái quái gì nữa!

Nghĩa chặc lưỡi:

- Chúng ta đúng là hai kẻ “khổ vì tình”.

Nghe Nghĩa nói làm như thể hắn cũng cùng hội cùng thuyền với Bảo khiến Bảo ngạc nhiên:

- Sao? Mày thích đứa nào hả?

- Ừ.

- Sao tao không biết?

- Mới tối hôm qua thôi sao mày biết được – Gương mặt sầu thảm của Nghĩa càng trở nên sầu thảm hơn.

- Hả? Tối hôm qua? Ai?

- Người làm tao ra nông nỗi này.

Lượng thông tin mà Nghĩa vừa cung cấp hết sức bất ngờ nên phải một lúc lâu Bảo mới tiêu hóa xong. Hắn ngồi bật dậy:

- Cái gì? Con Hằng hả?

Im lặng đồng nghĩa với đồng ý.

Dù trong lòng đang rầu thúi ruột Bảo cũng không khỏi bật cười.

Giọng nói của Nghĩa đầy vẻ khó khăn:

- Mày đừng chọc tao. Sau việc hồi tối, tự dưng tao nghĩ về nhỏ cả đêm.

- Mày với nó quen nhau lâu rồi chẳng lẽ đến bây giờ mới “đau tim”?

- Sao tao biết được – Mặt Nghĩa nhăn nhó.

Tình cảm đúng là thứ không thể nào tìm được một lời giải đáp chính xác. Sau một hồi đắn đo suy nghĩ thay thằng bạn, Bảo đành phải nói cho Nghĩa nghe một sự thật đau lòng:

- Tao nghĩ mày nên rút lui trước khi quá muộn. Con Hằng giống anh Du vậy, không yêu ai đâu. Hơn nữa, tao nói thật, mày đã bị bà chị “hành xác” nhiều rồi, chẳng lẽ mày lại chọn con vợ giống bà chị để… như vậy hả? – Bảo chỉ vào những cục sưng tím trên mặt Nghĩa để làm “dẫn chứng”.

- Tao không biết, hình như vì nhỏ bạo lực như vậy nên tao mới thấy nhỏ khác với mấy con bồ õng ẹo của tao, rồi… đâm ra tương tư.

- Tao nói mày nghe, con ác ôn đó không được tính là con gái.

- Mày càng nói tao càng thích. À, mà rốt cuộc nhỏ thích loại người như thế nào?

Nhìn cái mặt hào hứng của Nghĩa khi nói về nhỏ Hằng, Bảo biết mình có khuyên gì cũng vô ích. “Đúng là cái thằng chấp mê bất ngộ, rồi có ngày hối hận nghe con”. Tuy nghĩ thế, nhưng Bảo vẫn tận tình “giúp đỡ” thằng Nghĩa có một profile khá hoàn chỉnh về con bạn thân. Thôi kệ, số thằng này là số bị con gái đè đầu cưỡi cổ mà.

56.
Bảo và Nhật ngồi im lặng như thế này đã rất lâu. Cả hai đều không biết làm sao để mở miệng trước. Thời gian cứ chậm chạp lê bước từng giây. Cái bàn cạnh sông xem ra rất lý tưởng để những ai muốn đo coi thời gian có thể kéo dài lê thê bao nhiêu. Chỗ Bảo và Nhật ngồi thật yên tĩnh, hay vì buổi sáng nên chỗ này ít khách nhỉ?

Gió nhẹ, những con sóng trên sông cứ nhấp nhô như cõi lòng thấp thỏm của hai tên đang nhìn chúng.

Chợt, Bảo hít sâu một cái, phá tan bầu không khí im lặng khó chịu giữa hai người bằng tiếng lách cách của cái muỗng inox chạm vào ly sứ.

- Chúng ta vào đề nhé! – Bảo đề nghị một cách thẳng thắn.

Nhật vẫn không nhìn thẳng vào Bảo mà trông ra phía sông. Nắng làm những con sóng có vẻ lấp lánh, như dát những mẩu bạc. Nhật tự hỏi có bao giờ mặt sông thôi gợn sóng hay không? Làm gì có nhỉ, cũng giống như người ta chẳng bao giờ thôi suy nghĩ: hồi nhỏ thì nghĩ về những điều vu vơ, ngốc ngếch; lớn lên thì nghĩ về những cái sâu sắc hơn, phiền muộn hơn. Nhớ hồi học GDCD lớp 11, người ta định nghĩa hạnh phúc là khi ta thỏa mãn nhu cầu, vậy nhu cầu không đáp ứng thì không được hạnh phúc sao? Nhật không nghĩ thế. Cũng như chuyện tình cảm của mình, Nhật đã biết trước lời giải, lúc đầu là đau, rất đau nhưng dần dần, nỗi buồn vơi nhẹ. Bây giờ, nó tựa như những đợt sóng nhỏ ngoài kia, chỉ là đợt sóng nhỏ mà thôi.

Vậy là, Nhật đã quyết định. Nhật không muốn ràng buộc Bảo thêm nữa, bởi vì người Bảo yêu là “người ấy”, người mà Nhật cũng vô vàn yêu thương. Hôm trước, tự nhiên Du gọi Nhật lại, chỉ nói một câu đơn giản, “Dù xảy ra chuyện gì cũng có những người vô cùng thương yêu em.” Nhật biết trong những người ấy có Du.

Thật khó để từ bỏ, nhưng Nhật đã để sự ích kỷ của mình ràng buộc Bảo hơn nửa năm rồi, cũng nên chấm dứt thôi. Có điều Nhật biết trái tim mình chưa muốn chấm dứt. Nhật quay lại, nhìn thẳng vào mắt Bảo:

- Anh không cần phải nói gì cả, em biết câu trả lời rồi!

Bảo không ngạc nhiên.

- Tôi xin lỗi.

Nhấp ngụm cà phê, Nhật cảm thấy sao hôm nay nó đắng nghét đến vậy.

- Tại sao anh từ chối?

Bảo cũng làm hành động y hệt Nhật và cũng có cảm giác đắng chát khi nghĩ về người ấy.

- Bởi vì tim tôi không còn chỗ để chứa bất kỳ ai.

- Anh Du phải không?

- Hả? – Suýt tí nữa Bảo đánh rơi cái muỗng – Sao Nhật biết?

Nhật bật cười:

- Làm gì anh hốt hoảng vậy? Em biết lâu rồi, nhưng …

- Sao? – Bảo tròn mắt nhìn Nhật như thể cậu là người ngoài hành tinh.

- Nhưng em không giao anh hai cho anh đâu – Nói rồi cậu đứng dậy, nở nụ cười thật tươi – Em về trước.

Đã chuẩn bị tinh thần nhưng khi Nhật thấy ánh mắt của Bảo khi cậu nhắc đến Du, lòng Nhật vẫn đau. Một chút ích kỷ trẻ con Nhật vẫn không từ bỏ được. Chưa bao giờ Nhật nghĩ sẽ giao Du cho ai đó, kể cả Bảo, người mà lòng Nhật vẫn còn chút vương vấn. Như một điều hiển nhiên, Nhật luôn nghĩ Du là của riêng Hằng và Nhật, không thể của ai khác. Nhớ hồi Giáng sinh, khi cô gái tên Loan đến nhà chơi và được mấy cô cùng chỗ làm Du gọi là “người yêu cũ” của Du, Nhật đã cảm thấy khó chịu với cô gái nhỏ nhắn xinh xắn ấy. Vẫn biết mình trẻ con, nhưng Du đã trở thành một người đặc biệt, không thể thay thế và Nhật cũng không muốn chia sẽ với ai, trừ chị Hắng. Nếu một ngày nào đó, Bảo đem Du đi, Nhật chắc chắn sẽ ghét Bảo dù bây giờ tim cậu vẫn còn đau vì Bảo.
Có lẽ Nhật không nhận ra, mười tám tuổi người ta chưa hẳn đã lớn.


57.
<Alô, Bảo hả?>

- Anh Du? – Bảo ngạc nhiên vô cùng khi nghe giọng Du ở đầu dây bên kia. Đây là lần đầu tiên Du gọi cho hắn, trong đầu hắn hai chữ “thắc mắc” bay vèo vèo – Anh gọi có chuyện gì à?

<À, tôi có chuyện muốn nhờ cậu.>

Tiếng nhạc xập xình, tiếng người cười nói ồn ào vọng qua điện thoại, Bảo nghĩ giờ này chắc Du đang làm việc ở Rocky Linn.

- Anh cứ nói.

<Nếu cậu không phiền tôi có thể nhờ cậu đi tìm thằng Nhật không?>

- Hả?

<Con Hằng mới điện tới nói giờ này nó vẫn chưa về, tôi thì đang bận lắm. Mấy ngày gần đay nó hay đi chơi về muộn, lại còn uống rượu nữa chứ. Tôi nghĩ chắc cậu hiểu tại sao. Với lại cậu rành mấy chỗ đám bạn nó hay tụ tập hơn tôi, cậu đi tìm nó giúp tôi ha?>

Thấy Bảo im lặng không nói gì, Du tiếp tục:

<Cậu từ chối nó rồi đúng không?>

- À, ừ.

<Tôi đã nhờ cậu từ chối khéo léo mà. Xin lỗi, tôi không có ý trách cậu nhưng hình như gút mắc giữa cậu và nó vẫn chưa tháo gỡ.>

- …

<Thật không phải khi nói ra điều này, nhưng cậu có thể nghĩ lại không?>

- Tôi …

<Xin lỗi, tôi đang bận. Nhờ cậu đi tìm nó, luôn tiện, hãy suy nghĩ điều tôi vừa nói nhé.>

- …

<Nhờ cậu đấy!>

Du không để Bảo kịp trả lời.

“Tít”

Tiếng cúp điện thoại rất dứt khoát, có vẻ như Du không muốn nghe Bảo từ chối. Nghe giọng nói, Bảo nhận thấy Du rất lo lắng. Hắn thở dài ngao ngán, với tay lấy áo khoác rồi dắt xe ra khỏi nhà. Trong đầu hắn cố nhớ những địa điểm mà đám thằng Nhật hay lui tới. Lại thở dài, “Thằng nhóc đó đúng là rắc rối,” Bảo nghĩ. Bây giờ hắn đang rơi vào tình thế cực kỳ khó xử, tiến cũng không được mà lùi cũng không xong. Sao không phải nhỏ Hằng mà lại là Du nhờ hắn đi tim Nhật nhỉ, Bảo thầm ước. Hắn cười nhạt, thật không ngờ cũng có ngày hắn phải lụy vì tình thế này.


- Ối, tôi xin lỗi.

Du cúi đầu xin lỗi gã khách vì lỡ làm đổ rượu lên người hắn. Thật ra, đó không hoàn toàn là lỗi của Du, rõ ràng là gã khách ấy cố tình gạt chân anh. Nếu như bình thường thể nào Du cũng tránh được, nhưng bây giờ, đầu óc Du cứ để đâu đâu. Anh cứ mãi nghĩ ngợi về chuyện của Bảo và Nhật, vậy nên mới xảy ra cớ sự rắc rối như vậy.

Hai gã đi theo tỏ vẻ bực bội:

- Phục vụ kiểu gì thế hả? Đổ rượu vào người ta xin lỗi là xong à?

Du cố nhẫn nhịn để khỏi mất lòng khách:

- Xin lỗi, tôi biết đây là lỗi của tôi, nhưng nếu anh này không cố ý …

- Nói vậy là sao hả chú em?

Gã thanh niên bị đổ rượu nhếch mép cười, đôi mắt hắn ánh lên một cái gì đó rất quỷ quyệt khi nhìn Du, cái kiểu nhìn khiến Du rùng mình. Hơn một tuần nay, tối nào gã cũng đến đây cùng hai tên kia, và lần nào gã cũng gọi Du bưng rượu tới. Du thấy rõ ràng là gã cố tình gây hấn với mình nhưng anh không chấp nhất, đây chẳng qua là chuyện thưởng ở cái nơi ồn ào náo nhiệt này.

Du đang bối rối không biết xử lý thế nào trong tình huống dở khóc dở cười này thì chị Thanh bước tới:

- Xảy ra chuyện gì vậy Du?

Một trong hai tên đi cùng gã lớn họng:

- Cậu ta đổ rượu vào người anh hai bọn này.

Chị Thanh quay lại nhìn Du như muốn xác nhận lại.

- Em … em

- Nếu em lo chuyện của gia đình thì nghỉ sớm cũng không sao đâu – Giọng chị Thanh nhẹ nhàng.

- Không phải, em …

Chị Thanh không để Du phân trần vì chị nghĩ không cần thiết, trách “người của mình” trước mặt khác cũng là một cách xã giao với khác.

- Thành thật xin lỗi các anh, các anh uống gì cứ gọi, hôm nay chúng tôi sẽ đãi.

Gã thanh niên bị đổ rượu lại nhếch mép cười:

- Bà chủ nói vậy chẳng khác gì nói tụi này không có tiền mới gây sự rồi.

- Đúng đó! – Hai tên còn lại hưởng ứng.

Chị Thanh thầm ước mấy tên trước mặt là thằng Nghĩa, thế nào chị cũng bụp cho tơi tả tội lếu láo. Nhưng đây là khách, dù cái mặt khó ưa đến mấy thì cũng là khách, không thể làm phật lòng. Chị lại cười duyên dáng:

- Các anh là khó cho cậu ấy quá, dù sao cậu ấy cũng vô tình thôi mà.

Mắt gã ấy lại ánh lên vẻ quỷ quyệt khi nhìn Du.

- Thôi được, cũng chẳng có gì to tát.

Nghe đến đây, bụng dạ Du mừng rơn.

- Xin cám ơn.

Nhưng Du không thể mừng lâu. Tên ấy hất mặt:

- Nhưng cậu phải ngồi đây uống với tụi này một ly, coi như tạ lỗi.

Mặt mày Du tái mét.

Chị Thanh can thiệp:

- Xin lỗi, cậu ấy không biết uống rượu, hay là tôi thay cậu ấy uống vậy.

- Chị Thanh – Du lắp bắp.

- Không được! – Gã ấy dứt khoát – Cậu ta, chứ không phải bà chủ.

Hai tay Du nắm chặt.

Chị Thanh khẽ thì thào vào tai Du:

- Bình tĩnh, tụi nó là giang hồ đó.

- Thế nào, được không bà chủ? – Tên có tóc hai mái, the thé cất tiếng hỏi.

Thấy chị Thanh phải khó xử, Du cảm thấy vô cùng bực bội.

- Thôi được, cùng lắm là tôi uống một ly là xong chứ gì?

Trước khi Du kịp phản ứng, gã nắm tay Du kéo xuống sát bên gã.

- Ngoan nào, vậy thì uống đi – Hắn cười gian đưa ly rượu cho Du, rồi nói với chị Thanh – Bà chị cứ đi làm việc của mình đi. Bọn tôi chỉ mượn phục vụ dễ thương của bà chị một chút thôi mà.

- Chị Thanh, em không sao đâu – Du nhăn nhó cầm ly rượu trên tay.

Du nhìn nó như thể nhìn ly thuốc độc. Chị Thanh vừa dời bước, Du đã đưa ly rượu lên miệng nuốt ực một cái. Thứ nước chan chát chảy qua làm cổ họng Du rát bỏng. Du ho sặc sụa.

- Cậu không sao chứ?

Gã vờ vĩnh quan tâm, cố ý ngồi sát vào Du. Hai tên còn lại ngồi cười khả ố:

- Vậy mà bảo là không biết uống.

Du toan đứng dậy, gã liền nắm tay kéo Du ngã vào người mình:

- Uống thêm ly nữa nào.

Du cảm thấy rợn da gà khi bàn tay của gã không ở yên một chỗ. Anh đứng phắt dậy:

- Xin lỗi, tôi phải đi làm việc.

Gã không buông tha, gã kéo Du một lần nữa ngã vào người hắn. Hắn ôm lấy lưng Du, nụ cười quỷ quyệt, một tay đưa cốc rượu ngang miệng anh. Du cầm ngay lấy ly rượu hất thẳng vào mặt hắn. Anh đứng thẳng dậy, gương mặt cực kỳ tức giận:

- Xin lỗi, có lẽ anh lầm chỗ này với các bar đèn mờ rồi đấy.

Gương mặt của gã cũng đỏ gay. Hai tên đàn em cũng đứng lên. Gã gầm gừ:

- Mày dám …

Trước khi gã kịp giở trò bạo lực với Du, chị Thanh đã xuất hiện với hai người thanh niên tướng tá lực lưỡng.

- Nếu như các anh còn vô đây làm loạn thì mời ra cho.

Gã buông lỏng cổ áo Du ra, mắt lấm lét nhìn hai anh chàng bảo vệ trông rất ngầu đang khoanh tay bên cạnh chị Thanh.

- Về! – Gã hất mặt về phía hai tên đàn em.

Gã nhanh chóng bỏ đi trước ánh mắt giễu cợt của mọi người. Trước khi đi khuất, gã nhìn Du với ánh mắt hằn học.

- Cậu không sao chứ?

- Không sao, em cám ơn chị Thanh.

Nhìn gương mặt đỏ gay vì rượu của Du, chị Thanh không khỏi trêu chọc.

- Làm phục vụ ở đây mà không biết uống rượu là tệ lắm đấy.

Du gãi đầu bối rối. Khi Du định bước đi bưng đồ phục vụ, chị Thanh chợt gọi lại:

- Du?

- Dạ, có gì không chị?

- Cậu cẩn thận, lúc nãy chị thấy tên đó có ý gây sự với cậu đó.

Du cười:

- Chị yên tâm, em biết mà.

- Hôm nay cậu về nghỉ sớm đi.

- Dạ.

- Mà thằng Nhật sao rồi?

- Có cậu Bảo rồi, chắc nó không sao. Chị yên tâm – Du nói với chị Thanh mà cũng là tự nói với mình.


Khi Bảo đưa Nhật về thì Hằng và Du đang ngồi đợi ở nhà. Du lo lắng cùng Bảo dịu cái tên Nhật hư hỏng vào phòng. Tên ấy nằm ngủ ngon lành, chẳng biết trời trăng là gì.

Hằng vừa làu bàu vừa lau mặt cho Nhật:

- Thi xong rồi có vui chơi cũng vừa vừa thôi chứ. Đúng là đồ hư hỏng!

Cả Du lẫn Bảo đều lặng thinh. Hằng vẫn chưa biết chuyện giữa Bảo và Nhật.

…

- Cám ơn cậu – Du nói khi tiễn Bảo ra cổng.

Bảo cảm thấy lạnh lùng quá. Dường như trong mắt Du có ít nhiều trách Bảo vì đã làm tổn thương Nhật. Bảo khó chịu vô cùng trước ánh mắt ấy. Hắn phải làm sao đây? Làm sao để kìm nén cảm xúc của mình để khỏi ôm chầm lấy Du, xin anh đừng dùng ánh mắt ấy để nhìn hắn? Không, dĩ nhiên là hắn không nên làm thế. Hắn không muốn Du xa lánh hắn, không muốn mất Du dù bây giờ hắn vẫn chẳng là gì của Du cả.

- Tôi về.

Bảo không nhìn lại khi chào Du mà phóng xe đi thẳng, mất hút trong màn đêm. Du vẫn đứng nhìn theo, rất lâu. Chính anh cũng đang băn khoăn tự hỏi cái cảm giác hụt hẫng này là gì?


58.
- Anh tìm tôi có việc gì à?

Bảo đặt cốc nước lên bàn cho Du. Hắn đang thắc mắc là tại sao Du lại đến tìm hắn tối hôm nay. Không, thật sự là hắn đoán được lý do tại sao Du đến, nhưng Bảo lẩn tránh. Hắn không muốn nghĩ rằng Du đến đây vì Nhật. Thà Du cứ như trước đây, hay cáu gắt nhặng xị với hắn, còn hơn Du cứ đối xử khách sao với hắn như vậy. Là hắn sai sao? Sai vì đã yêu Du, sai vì đã nói cho Du nghe chuyện của Nhật và hắn? Hắn ghét Du như thế này.

- Tôi nhờ cậu một việc.

- Đi chở thằng Nhật chứ gì? – Bảo cố nén giọng – Sao anh không gọi điện thoại như mấy bữa trước?

Du cười trừ:
- À, tôi thấy cũng hơi phiền cho cậu, nên …

- Nên đích thân anh đến đây nhờ? – Bảo chua chát.

- Không phiền cậu chứ? – Hình như Du vẫn không nhận ra giọng điệu khác thường của Bảo.

- Dĩ nhiên là tôi thấy rất phiền rồi – Bảo nói lớn. Hắn cảm thấy mất kiên nhẫn trước thái độ của Du.

Du bất ngờ trước câu nói của Bảo, anh hơi cao giọng:

- Cậu ích kỷ vừa thôi, ít ra cậu cũng phải biết vì cậu mà Nhật nó …

Du nói chưa hết câu Bảo đã đùng đùng nắm tay Du kéo đi. Du hốt hoảng:

- Nè, thả tay tôi ra! Cậu làm cái quái gì vậy?

Mặc cho Du quát, Bảo vẫn lôi Du vào phòng mình một cách thô bạo. Du làm hắn phát điên lên mất. Ít ra Du cũng phải hiểu cảm giác của hắn chứ. Hắn có cảm tưởng Du đang cố gắng ghép hắn với Nhật.

- Thả tôi ra không thì bảo?

Tiếng cửa đóng sập lại sau lưng Du. Bảo gằn từng tiếng:

- Tôi cần nói chuyện với anh.

Du xoa xoa cổ tay đỏ lên vì bị Bảo kéo mạnh:

- Chết tiệt, có chuyện gì nói trong phòng khách không được hả?

Bảo đấm mạnh tay vào tường:

- Tôi thật sự không hiểu trong đầu anh đang nghĩ cái quái gì. Tôi có cảm giác hình như anh đang cố tình đẩy Nhật cho tôi.

Du nói, giọng vẫn không hết tức giận:

- Tôi chỉ muốn cậu chữa lành vết thương trong lòng nó thôi.

- Làm sao tôi chữa được? – Bảo lớn tiếng – Cậu ấy phải tự mình vượt qua chứ. Đâu phải chỉ có mình cậu ta đau khổ.

- Nhưng …

- Chẳng phải anh đã nói chuyện của chúng tôi để chúng tôi giải quyết sao? Đạo đức giả! – Bảo cay đắng.

Mắt Du chùng xuống, buồn bã:

- Xin lỗi, nhưng tôi không thể chịu được khi thấy nó đau khổ như vậy.

- Còn tôi thì sao? – Bảo hét lên – Tôi thì sao?

Du nhìn Bảo, như muốn khẩn cầu:

- Chẳng lẽ Nhật không có một cơ hội nào sao?

Nếu bình thường, có lẽ Bảo đã bị đốn ngã bởi ánh mắt ấy. Nhưng bây giờ, cái nhìn nài nỉ ấy khiến Bảo đau, nó làm Bảo tức giận hơn.

Du vẫn tiếp tục:

- Chỉ một cơ hội thôi, cũng không được sao?

- Tại sao tôi phải cho cậu ta một cơ hội khi biết mãi mãi không thể? – Giọng Bảo điên tiết.

- Cậu cố chấp.

- Cậu ấy không từ bỏ, tôi cũng không từ bỏ, tôi có làm gì sai sao?

- Biết đâu tình cảm của cậu chỉ là nhất thời? – Du nhìn thẳng vào mắt Bảo.

Bảo cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung, không thể chịu đựng được nữa. Câu nói của Du đã phá tan bức tường kiềm chế của hắn, hắn không còn khả năng kiểm soát bản thân. Hắn thấy căm ghét Du đến tột cùng. Du tàn nhẫn quá. Chưa bao giờ hắn muốn vò nát Du như lúc này. Hắn nắm chặt vai Du, đau điếng:

- Anh bị ngu hay bị ngốc hả? – Bảo như quát thẳng vào mặt Du, hai mắt hắn nhìn sâu vào mắt Du, tìm kiếm – Chẳng lẽ, chẳng lẽ anh không hiểu, không nhận ra dù chỉ một chút rằng tôi yêu anh sao?

Sửng sốt.

Kinh hoàng.

Du như người gặp ác mộng. “Không phải, không thể, không đúng” Du cố gắng phủ nhận, “Điều Bảo vừa nói, điều đó, làm sao có thể? Bảo yêu mình? Ngu ngốc, không thể nào, là nghe nhầm, nghe nhầm thôi” Du tránh né, tránh né cái nhìn như thiêu cháy của Bảo. Anh cố gắng hất đôi tay đang ghì chặt lấy vai mình. Du chạy trốn, trốn ánh mắt mãnh liệt ấy, trốn lời khẳng định chắc chắn của Bảo.

- Không đâu, cậu đùa tôi đúng không? Không phải như vậy, điều đó … không thể nào đâu!

Du trốn tránh, Du xem lời nói gan ruột của Bảo chỉ là trò đùa, không hơn không kém. Điều đó làm hắn thất vọng, làm cơn giận của hắn lên tới đỉnh điểm. Hắn không còn kiềm chế được nữa. Đầu hắn như muốn nổ tung. Nắm chặt lấy cổ tay Du bằng tất cả sức lực khiến nó đỏ tấy lến, Bảo ghì mạnh anh vào tường:

- Anh có cần tôi chứng minh không?

Bảo cười chua chát. Cái nụ cười mà không ít lần Du thầm khen là dễ mến bây giờ lại trở nên đáng sợ. Cái con người mà Du nghĩ là đã chững chạc giờ trở nên man dại, bồng bột đến khó tin.

- Cậu … cậu muốn làm gì?

Du lùi lại, ra sức giựt tay mình ra nhưng vô ích. Lưng Du chạm vào tường, như cảm nhận rõ cái lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Bảo ghì chặt tay Du đưa lên cao, bất chấp ánh mắt hoảng hốt sợ hãi của Du. Hắn để bờ môi mình tung hoành khắp mặt Du. Thô bạo, vội vã, cuồng nhiệt. Du thảng thốt né tránh những nụ hôn dữ dội của Bảo. Đây không phải là Bảo mà anh biết. Bảo điềm đạm, Bảo chín chắn, Bảo hiền lành. Bảo chưa bao giờ làm anh sợ hãi. Bảo mà anh biết không bao giờ hành động đáng sợ như thế này cả.

Du hét lớn:

- Bảo, dừng lại!

Bảo không đủ tỉnh táo để nghe giọng nói hoảng sợ của Du. Con quỷ trong lòng Bảo đã chế ngự hắn. Con quỷ mà bấy lâu nay hắn cố gắng trói lại bây giờ đã bứt tung ra, gào thét điên cuồng muốn Du biết hắn yêu Du, yêu đến mức muốn xé nát Du ra, muốn Du chỉ là của riêng hắn. Hắn muốn Du, khao khát có Du trong vòng tay biết bao.

- Bảo, dừng lại!

Giọng Du như lạc hẳn đi khi chiếc cúc áo đầu tiên bị bứt tung. Du hiểu nếu không làm hắn tỉnh táo lại, ngay lúc này, sự việc có thể đi xa hơn những nụ hôn thô bạo kia. Da thịt Du như bị đôi môi tham lam ấy nuốt trọn. Sợ, Du vùng vẫy, chống cự bằng tất cả sức lực có thể. Bảo mặc kệ. Hắn như kẻ đi trên sa mạc, khát nước đến cháy bỏng và cần một trận mưa để thỏa cơn khát ấy. Bảo không muốn nghĩ tới hậu quả. Mặc kệ! Hắn cắn mạnh vào cổ Du, ngon lành.

Du sợ, rất sợ. Bằng chút sức lực còn lại, anh dẫm mạnh vào chân Bảo. Trong một phút bất ngờ, tay Bảo nới lỏng. Du nhanh chóng giựt ra, và…

“Bốp” Một cái tát đau điếng giáng thẳng vào mặt Bảo. Du hét lớn:

- Tỉnh táo lại đi.

Du bỏ chạy trước khi con quỷ lòng của Bảo kịp thức tỉnh, trước khi sự việc đi quá xa. Anh chạy trốn, trốn tình cảm của Bảo. Du không hiểu tại sao mình đang đau nhiều hơn là giận. …

“Rầm” Cánh cửa bị Du đẩy mạnh vang lên một tiếng chát chúa. Bảo ngồi bệt xuống sàn nhà lạnh ngắt, bần thần nhìn theo bóng Du khuất xa.

- Vậy là hết! Vậy là hết …

Hắn cười, nhạt thếch, cảm thấy cổ họng khô khốc mặn chát. Cười, cay đắng. hắn như một kể mất hồn.


59.
Du cố bước nhanh hơn, như thể đằng sau có ai đang đuổi theo. Đường phố vẫn nhộn nhịp, đông vui, nhưng sao Du nghe cõi lòng nặng trĩu. Khi nỗi sợ hãi qua đi, Du cảm thấy đau, thấy hối hận. Du thấy mình là kẻ khốn nạn nhất trên đời. Chẳng phải sao? Vì Du không biết hay vô tâm, làm tổn thương biết bao nhiêu người. Tại sao? Tại sao từ trước đến giờ Du không hề để ý, thái độ săn sóc tận tình của Bảo dành cho Du có giống chút nào cách của một người bạn thân của em. Phải, không hề giống! Du đã từng cảm thấy rất khác, rất khác trong ánh mắt của Bảo mỗi khi nhìn Du. Nhưng tại sao lúc đó anh không cố gắng nghĩ cái khác đó là cái gì? Tại sao? Anh tàn nhẫn, anh cố tình phớt lờ đi những điều hoài nghi. Du càng cố gắng phủ nhận, càng nói chuyện đó là không thể, rằng không thể nào Bảo yêu Du, rằng Du quá tầm thường để Bảo yêu … nhưng tại sao càng phủ nhận Du càng cảm thấy đó là sự thật, không thể nào chối cãi? Ánh mắt như thiêu như đốt của Bảo không cho anh hiểu ngược lại. Sự việc quá rõ ràng, nó bày ra trước mắt Du vậy mà Du không chịu nhìn, từ hành động kỳ lạ của Hằng, từ thái độ của Nhật, tình cảm của Bảo, … tất cả đều rõ ràng. Mọi người đều biết, chỉ có Du là độc ác không chịu hiểu, không chịu nhận ra mà thôi.

Chưa bao giờ Du thấy mình bất lực như lúc này. Du phải làm sao đây? Phải làm sao đây? Du vô vọng, vô vọng như lúc anh lay mãi, lay mãi mà ba má không bao giờ tỉnh lại, vô vọng như những ngày anh rong ruổi trên phố tìm việc nhưng người ta chỉ ném cho anh cái nhìn phớt lờ, lạnh lùng vì anh quá nhỏ tuổi. Du không thể làm gì được. Anh là người khiến Nhật bị tổn thương chứ không phải là Bảo. Chính anh, chính anh đã làm tổn thương đứa em anh thương yêu nhất, và cả Bảo nữa. Chính anh.

Đau, đau quá!

Anh có quyền gì đánh Bảo chứ. Anh đã dùng hết sức mình để tát Bảo, nhưng anh thấy đau. Nếu như có ai đánh anh thì hay quá. Tại sao ngực anh lại đau thắt đến thế này? Người duy nhất có lỗi trong chuyện này là anh, vậy mà bấy lâu nay anh vẫn thản nhiên, vẫn dửng dưng đến vậy.

Độc ác!

Du căm ghét bản thân mình. Ngày ba má ra đi, anh tự hứa với bản thân là sẽ đem lại hạnh phúc cho Nhật và Hằng. Nực cười làm sao, chính anh lại là người cướp đi hạnh phúc của Nhật. Nhất định nó sẽ ghét anh. Thì có sao đâu, anh đáng bị như thế cơ mà. Số phận thật trêu người. Du nhớ năm Nhật lên lớp mười, nó đã khóc và nói với anh rằng hình như nó thích cả con trai. Đã khó khăn thế nào Du mới chấp nhận chuyện tróe ngoe ấy. Du biết Nhật đã cảm thấy tổn thương thế nào khi Du tỏ ra hiểu chuyện mà trong lòng anh suy nghĩ mãi vẫn chưa thông. Anh không được như Hằng, con nhỏ phóng khoáng hơn anh nhiều. Không có ba má, anh là điểm tựa của Nhật. Anh thương nó nhiều hơn là trách. Thằng em đó, Du biết nó đã từng lo sợ, khó chịu đến thế nào. Anh muốn Nhật được hạnh phúc. Tại sao? Tại sao? Tại sao lại là anh, tại sao Bảo không yêu Nhật mà lại là anh? Anh có gì tốt đâu? Tại sao mình lại làm khổ những người xung quanh mình như vậy?

Tàn nhẫn!


Một giờ khuya, Hằng và Nhật vẫn chưa về. Con Hằng đi kiếm thằng Nhật từ lúc tối. Gió khuya thổi từng cơn, lạnh tái tê. Tự dưng Du thấy hai đứa không có nhà lúc này lại hay. Anh không biết mình phải đối mặt với Nhật lúc này thế nào sau tất cả những chuyện xảy ra. Nụ hôn cuồng nhiệt của Bảo, trong khoảng khắc đó, nỗi sợ hãi lấn chiếm tâm trí anh, nhưng giờ đây, sao anh nghe tiếng tim mình đập mạnh. Vẫn còn sợ ư? Anh đã không nghĩ Bảo lại trở nên thô lỗ như vậy. Là chính anh đã ép Bảo, anh biết rõ như thế, anh biết rõ cái tát ấy nên dành cho mình … nhưng tại sao? Giá người Bảo yêu là Nhật thì hay biết mấy. Anh chắc chắn sẽ cười và chấp nhận cho hai người. Du thấy mình không phải với Bảo, không xứng làm anh trai của Nhật.

Mệt mỏi làm sao! Thật sự bây giờ anh muốn buông xuôi, muốn quên đi tất cả. Nặng nề quá, những ý nghĩ cứ vây lấy anh, làm anh nghẹt thở, ngực đau nhói.

“Anh luôn mạnh mẽ đến thế sao? Đằng sau lớp vỏ bọc đó là cái gì? Chẳng lẽ anh chưa bao giờ cần một bờ vai để dựa vào lúc yếu lòng sao?”

Không, Bảo không biết đâu, Du không hề mạnh mẽ, nhưng chống chọi giữa cuộc sống này không thể là một người yếu đuối. Du không cho phép mình được yếu đuối. Bờ vai của Du cần phải đủ rộng để Hằng và Nhật tựa vào … nhưng sao bây giờ Du thấy mình mệt mỏi quá.

Du nhớ những đêm khuya Bảo chở Du về. Thật dịu dàng, hắn thường hát khe khẽ để anh nghe. Những ngày ấy, mãi mãi Du không bao giờ có lại được nữa. Tại sao Du lại thấy luyến tiếc khi nghĩ về Bảo? Không, không đâu.

Du lắc nhẹ đầu, sương đêm thấm vào da thịt, lạnh. Từ ban công nhìn xuống, đường phố tịnh không một bóng người. Du cố xua đi hình ảnh của Bảo. Chết tiệt, Du đang nghĩ gì thế. Hắn là cái tên làm em anh khổ, hắn là cái tên vừa mới làm anh hoảng sợ. Tại sao anh lại cứ nghĩ về một hình ảnh Bảo dịu dàng đến thế? Làm sao anh có tình cảm gì đặc biệt với thằng nhóc đó được chứ? Không đâu, Du không phải là bi giống Nhật, anh rất bình thường, rất bình thường, nên chắc anh không có tình cảm với một đứa con trai khác. Lạ. Tại sao ngực cứ nhói lên từng cơn, đau đến thế. Sương khuya đâu có lạnh đến nỗi làm trái tim muốn run lên theo đâu. Dường như Du đang cô độc với chính bản thân. Đêm tối, sự im lặng như nhìn chòng chọc vào Du, phán xét Du. “Anh là kẻ có tội!”

Mệt mỏi, đau đớn, nhưng mắt Du vẫn ráo hoảnh. Má bảo con trai không nên khóc. Du nghe lòng mình rấm rứt, muốn làm một cái gì đó để khuây khỏa. Anh sợ mớ suy nghĩ đang vây chặt anh. Lỡ như, lỡ như … anh sẽ phát hiện ra một điều gì đó, một điều gì đó mà anh đang lờ mờ nhận ra, anh lo mình sẽ điên lên mất.

Du bước xuống nhà, giật mình khi nghe chuông điện thoại đổ liên hồi. Lo sợ, nỗi bất an dần chiếm lấy anh khi điện thoại reo lên.

<Alô, anh hai hả?> Giọng nhỏ Hằng có vẻ khẩn trương. Du tỉnh táo hẳn.

- Anh đây, sao giờ này em và Nhật vẫn chưa về?

<Anh bình tĩnh nghe em nói. Thằng Nhật, nó uống rượu say rồi chạy xe bị tai nạn.>

- Hả, sao không? – Giọng Du mất bình tĩnh thấy rõ.

<Anh Du, anh có còn nghe em nói không vậy?>

- Có, anh đây, thằng Nhật có bị sao không? Em và nó đang ở đâu?

Hằng trấn an Du.

<Không sao, anh đừng lo, chỉ bị xây xát nhẹ thôi. Anh đừng lo lắng quá!>

- Em đang ở bệnh viện nào? Anh vào ngay!

<Dạ, Nguyễn Tri Phương>

Du dường như không thở nổi. Vừa đặt điện thoại xuống, anh ra khỏi nhà ngay. Cái tin Nhật bị tai nạn làm Du thật sự bị sốc. Du không nhớ bằng cách nào mà anh đến được bệnh viện, làm thế nào mà anh tìm ra phòng của Nhật trong khi anh quên hỏi nhỏ Hằng. Chỉ biết là khi anh đến nơi, nhìn con người mắt nhắm nghiền nằm trên giường bệnh, lòng cảm thấy như ai xát muối.

“Là lỗi của mình, là lỗi của mình tất cả.”

Ngoài trời, ánh sáng ban mai dần dần hiện ra. Du ngồi bên cạnh giường bệnh, lo lắng. Một đêm quá nhiều biến động, Du gầy hẳn đi. Hằng ngồi cạnh Du. Cho đến lúc này, Hằng vẫn không tài nào hiểu được, con người ngày càng gầy đi như thế này lấy đâu ra sức mạnh mà chống chọi với bao nhiêu khó khăn đến thế. Tự dưng Hằng thấy tức thằng Nhật. Nó làm Du khổ hơn thôi. Nhìn đôi mắt buồn bã và mệt mỏi của Du, Hằng cảm thấy đau lòng. Hình như Du đang cần một giường bệnh.

- Anh hai đi nghỉ đi, để em trông nó cho.

- Anh ngồi đây được rồi.

- Em thấy anh mệt.

- Không sao, anh lo cho thằng Nhật quá!

- Nó chỉ bị què chân thôi. Anh không cần lo nhiều như thế. Cho đáng đời, cái tật ẩu!

- Em đừng nói thế, nó có chuyện buồn mà.

- Anh không cần phải bênh nó như vậy – Suýt nữa Hằng đã nói lớn nếu như không nhận ra đây là bệnh viện – Mấy ông tướng này, làm như năm mười hai học mệt lắm, vừa thi xong là tụ tập tối ngày.

Du nhìn Hằng.

- Em không biết chuyện Bảo và Nhật hả?

- Cái gì?

- Tụi nó …

…

- Cái thằng này, đúng là ngu! Em phải gọi nó dậy mới được.

- Đừng Hằng! Đâu phải lỗi của nó, là lỗi của anh.

- Mắc mớ gì là lỗi của anh?

- Người Bảo yêu là …

- HẢ? – Hằng lấy tay bụm miệng – Anh biết rồi.

Du chỉ khẽ gật đầu. Ánh sáng ban mai ngoài cửa sổ hình như hiện rõ hơn.

- Dù thế nào, anh cũng không có lỗi – Hằng đoán được phần nào dằn vặt trong lòng Du.

- Hằng này, tự dưng anh thấy nhớ ba má.

Hằng chợt giật mình. Chưa bao giờ Du nhắc về ba má từ ngày đó, chỉ có Nhật và Hằng. Nhiều khi vô tình nhắc đến, buồn vô cùng, Du thương an ủi hai đứa. Du cứng cỏi, mạnh mẽ lắm mà. Nhỏ ngạc nhiên, Du của hôm nay lạ quá.

- Ba má có trách anh không nhỉ? Anh đã không làm tròn bổn phận.

- Anh nói cái gì thế? – Hằng muốn Du đứng nói nữa, nhưng Du vẫn tiếp tục.

- Má thường nghe anh than phiền chuyện thằng Nhật và em quậy phá như thế nào. Má thường bảo anh phải khoan dung nhưng anh chẳng chịu nghe. Cho đến khi má không còn có thể dạy anh bất cứ điều gì nữa, anh mới biết có hai đứa em quí giá đến chừng nào. Anh đã từng hứa là làm cho tụi bây hạnh phúc, nhưng bây giờ, anh thất bại rồi.

- Không, không phải vậy đâu anh hai.

- Hai đứa giờ đã lớn, cũng phải biết lo cho mình rồi.

- Anh nói gì thế, tụi em vẫn cần anh mà!

Du cười, nhưng chẳng có vẻ gì là cười cả:

- Cô định nhõng nhẽo với anh hai đến bao giờ?

- Em …

…

Trời sáng hẳn, bầu trời ban sáng có cái gì đó thật tinh khiết, dịu dàng. Bên ngoài, một vài bệnh nhân đang đi dạo, làm vài ba động tác thể dục buổi sáng, hít thở không khí trong trẻo của sớm mai. Hằng vừa mới chợp mắt. Tội nghiệp con nhỏ, nghe Du nói chuyện suốt đêm. Đã lâu rồi, Du không nói nhiều như vậy. Không khí buổi sáng không có đủ quyền năng để thanh tẩy khối u tịch trong lòng Du.

Du phải về sớm để xin nghỉ việc và chuẩn bị thức ăn cho hai đứa. Du thấy thương hai đứa em lạ. Rồi, tại sao hình ảnh của Bảo cứa quấn lấy anh lúc này? Du nghĩ chắc tên đó cũng chẳng ăn sáng đâu. Cô Tư bảo hồi trước, khi hắn mới ở riêng với ba mẹ, tên đó cũng chẳng biết tự lo cho bản thân mình. Cảm giác lo lắng hối hận cứ dần thắt chặt ngực Du.

Du là nguyên nhân xảy ra cái bất hạnh cho Nhật và Bảo. Nếu được lựa chọn, Du thà không cần biết cái sự thật trớ trêu ấy. Vì sao Bảo yêu anh, một người con trai bình thường mà không phải là Nhật? Câu hỏi này cứ lặp đi lặp lại trong đầu Du không biết bao nhiêu lần rôi. Một câu hỏi mà cho dù Du có lặp đi lặp lại một ngàn lần nữa vẫn không có câu trả lời. Tình yêu nếu cần phải có nguyên cớ, lí do thì không đơn giản quá sao?

Cây điệp nở hoa vàng rực rỡ cả cành cây. Chỉ một cơn gió nhẹ nhàng trong lành của sớm mai len mình qua, những cánh hoa điệp đã rơi lả tả, rất nhiều và rất nhanh. Mọi thứ đều rất dễ tàn lụi.


60.
- Tao đã nói mày bao nhiêu lần rồi hả, mày không được thích nó, mày có hiểu không? Vậy mà … Hừ! – Nhỏ Hằng không thể kiềm chế nổi sự tức giận của mình khi nhìn thằng em chân băng bột đang nhoẻn miệng cười.

- Em biết rồi mà, chị nói tới lần thứ một ngàn rồi đấy.

Trông cái vẻ đùa cợt của thằng Nhật, Hằng càng sôi máu.

- Cái mặt mày vậy là biết đó hả?

- Chị nói nhỏ thôi, đây là bệnh viện đó.

- Mày còn giữ thái độ đó, tao sẽ giết mày! – Nhỏ quắc mắt nhìn Nhật.

- Em là bệnh nhân mà?

- Bệnh nhân? Tao không ngờ mày ngu ngốc đến nỗi vì thằng đó mà ra nông nỗi này – Hằng chỉ tay vào cái chân Nhật.

Nhật với gương mặt ngây thơ vô số tội đang có âm mưu làm bà chị chết vì tức.

- Vì rượu chứ có phải vì anh Bảo đâu.

- Mày còn nói! – Hai mắt nhỏ nảy lửa – Tao nhớ hồi trước tao đã dặn mày không được yêu nó, nó có người khác rồi, mày vẫn không chịu nghe. Đồ trời đánh!

- Có một câu mà chị nhắc đi nhắc lại hoài thế!

- Mày có biết người thằng Bảo yêu là ai không hả?

- Biết, là anh Du – Nhìn cái vẻ mặt thản nhiên của Nhật, Hằng thật sự bất ngờ.

- Sao, sao mày biết?

- Nhìn thái độ của anh Bảo đối với anh hai, ai mà chả biết. Chỉ có gã ngốc 21 tuổi ấy là không nhận ra thôi.

- Mày khỏi lo, bây giờ ổng biết hết rồi – Hằng hừ mũi.

Lần này, mắt Nhật mở to hết cỡ vì ngạc nhiên.

- Sao … sao …?

- Sao trăng cái gì? Tao thật không thể hiểu nổi trong cái đầu đần độn của mày có cái gì. Mày biết rõ thằng Bảo yêu anh Du mà mày vẫn …

- Quá đáng à nghen, em luôn được khen là thông minh đó.

- Mày còn giỡn.

Thằng Nhật đưa tay dấu X trước ngực trong tư thế phong vệ nhỏ Hằng.

- Bởi vì biết anh Bảo yêu anh Du nên em mới làm thế. Em thật sự rất thích anh Bảo, nhưng chị yên tâm, chưa đên mức sâu sắc thế đâu.

- Mày …

- Em không muốn anh hai giống em, càng không muốn anh Bảo giành mất anh hai của chị em mình.

- …

- Nghe thật ấu trĩ và quá ích kỷ, nhưng còn cách nào khác đâu. Em không muốn nhường anh hai cho bất kỳ ai. Có thể chị sẽ nói em thật trẻ con, nhưng đó là suy nghĩ thật của em.

- …

- Nhìn cái cách anh Du không hề phòng bị trước anh Bảo, em sợ một ngày nào đó anh Bảo sẽ lấy mất anh hai. Em không muôn mất cả hai người ây.

- Đồ nhóc con! – Hằng cố nói cứng.

- Ê, bà hơn người ta có một tuổi thôi đó.

- Mày nói với chị mày thế à?

- …

- …

- May quá ha chị Hằng?

- Cái gì?

- Thì may mà hồi đó ba má nhận nuôi anh hai đó.

- Ừ - Hằng cười – còn thật xui xẻo khi sinh ra mày.

- … Chị Hằng nè, thái độ anh Du thế nào khi biết chuyện?

- Tao không biết. Tao chỉ thấy ảnh rất buồn và lo cho mày. Ảnh nói nhiều chuyện lạ lắm.

- Là sao?

- Sao tao biết được, cũng tại mày và thằng Bảo cả.

- Lỗi của anh chứ!

Hằng và Nhật giật mình quay ra cửa, Du đã đứng đó tự lúc nào. Anh cười, nụ cười rất buồn. Trên tay Du là bịch trái cây vừa mới mua và một cái cà-men.

- Anh làm món đặc biệt cho hai đứa nè – Anh giơ cà-men lên cao.

Nhỏ Hằng vẫn chưa hết ngạc nhiên, nhỏ lắp bắp:

- Anh … anh … nghe hết rồi à?

Du không trả lời. Anh đặt mọi thứ lên bàn, và hỏi Nhật:

- Có đau lắm không?

- Có đau gì đâu!

- …

- Anh Du? – Nhật gọi khi thấy Du quay mặt đi.

- Gì? – Du vẫn không quay lại. Anh làm ra vẻ bận rộn trong việc đặt trái cây lên đĩa.

- Em … em … có chuyện muốn nói với anh.

Nói rồi Nhật đưa mắt nhìn Hằng. Con nhỏ thông minh đáo để. Nhỏ đứng dậy sau khi nguýt thằng Nhật một cái rõ dài:

- Em xuống lấy nước sôi đã nha. Anh trông thằng trời đánh này giùm em một lúc.

Còn mình Du đối mặt với Nhật, điều này càng khiến anh lúng túng. Anh cố làm ra vẻ tự nhiên:

- Lần sau uống rượu không được lái xe nghe không, con nít mà bày đặt nhậu nhẹt.

- Khi la rầy, phải nhìn thẳng vào mất người khác chứ! – Nhật cự nự.

- Ơ…

- Hay anh hai không muốn nhìn mặt đứa em ngỗ nghịch này nữa?

Du giật mình quay lại:

- Không, không phải, đều là do anh sai cả mà!

Mắt Du hơi đỏ, có lẽ do thức đêm, hay là … Gương mặt Du gầy hẳn đi, chỉ sau một đêm, nét buồn khổ, bất an như in nét rất rõ trên gương mặt ấy. Dường như Du đã tự dằn vặt mình rất nhiều. Trong mắt anh có cả một nỗi vô vọng khi nhìn thẳng vào Nhật. Anh sợ hãi khi đối mặt với câu, cái cảm giác tội lỗi làm anh muốn chạy trốn.

Đối diện với Du, bất giác Nhật cúi đầu xuống:

- Anh hai có làm gì đâu mà sai.

Hai tay Du nắm chặt như muôn tìm một sức mạnh vô hình. Anh như kẻ tội đồ chờ đợi lời phán xét. Dù biết chắc rằng Nhật chẳng bao giờ trách anh cả, anh vẫn cảm thấy khó chịu. Nhật càng nói không phải lỗi của anh, anh càng không thể tha thứ cho bản thân.

- Nếu như, nếu như anh biết trước mọi việc, nếu như anh tinh ý hơn một chút thì hẳn anh đã không để Bảo yêu ah, sẽ không ai bị tổn thương cả. Nhưng làm sao có thể có chứ “nếu như” được. Một kẻ vô dụng như anh, chẳng làm được cái gì cả.

- …

Nghe giọng của Du rất nhỏ, cứ như đang tự nói với chính mình. Chưa bao giờ cảm giác hối hận trong Nhật lại mãnh liệt như vậy. Nếu Du trách Nhật, cậu sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhưng tại sao gã ngốc hai mươi mốt tuổi ấy lúc nào cũng chỉ biết trách bản thân mình cơ chứ. Nhật thấy ghét những hành động ngốc nghếch trẻ con của mình. Nhưng hối hận cũng không thể thay đổi được những điều mình đã làm.

- Anh đúng là một tên khốn. Vì anh mà em ra nông nỗi này.

Nhật quắc mắt nhìn Du:

- Cái gì mà vì anh chứ? Em lớn rồi, anh đừng coi em như con nít nữa. Em tự chịu trách nhiệm về những hành động của mình. Anh lúc nào cũng vậy, lúc nào cũng nhận lỗi của người khác về mình. Anh tưởng làm như vậy là tốt hả? Anh làm như vậy sao em có thể trưởng thành được. Em lớn rồi, không còn là thằng nhóc quậy phá để anh chịu đòn thay nữa đâu, anh hiểu không? – Nhật nói lớn – Bây giờ em đã là người trưởng thành rồi, việc em làm sai, anh hãy để em tự chịu.

- Anh … - Du quá bất ngờ trước thái độ của Nhật.

- Còn nữa, em biết anh đã rõ mọi chuyện, nhưng cũng chẳng phải lỗi của ai cả. Anh không, anh Bảo cũng không. Chỉ cần anh đừng luôn miệng tự trách mình thì anh chẳng có lỗi gì cả.

Du cười nhìn Nhật. Thật khó mà đoán được Du có thể hiểu hết những điều Nhật vừa nói hay không.

- Cám ơn em đã nói vây.

Nhật có cảm giác Du đang chơi khăm mình:

- Em không phải nói vậy để được anh cảm ơn.

- Nếu vậy sao còn uống rượu lái xe hả, người trưởng thành?

Nhật rụt cổ chống chế:

- Tuổi trẻ thì phải ăn chơi chứ. Ai như anh, chưa chi đã giống ông cụ non.

- Câu nói này chứng tỏ cậu đâu có lớn thêm miếng nào đâu.

- Dạ, em biết em sai rồi – Nhật cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi đã nói hết những khuất mắc trong lòng.

- …

- Anh hai này.

- Gì?

- Anh đừng yêu anh Bảo.

- Hả? – Suýt tí nữa Du phạm dao gọt trái cây vào tay mình – Anh đâu … đâu có.

- Em chỉ nói thế thôi. Em không thích anh hai phải khổ, cũng không thích anh hai coi một người nào đó quan trọng hơn tụi em… Em xin lỗi.

Du khẽ hất mái tóc lòa xòa trước trán Nhật:

- Nói gì lạ thế, anh hai thương hai đứa bây nhất mà.

- Vậy còn anh Bảo? Anh biết tình cảm của ảnh rồi thì làm sao?

Du im lặng, anh không trả lời được. Câu hỏi của Nhật cũng là câu hỏi cứ mãi róng riết theo anh suốt đêm hôm qua.

- Anh chỉ coi ảnh như em út thôi mà, đúng không?

Nhật nhoẻn miệng cười.

- À, ừ. Em không ghét anh hai chứ?

- Không phải ghét mà là rất ghét! Tại sao có ông anh khờ như anh, làm người khác không thể giận được, làm người khác cứ phải lo lắng về những suy nghĩ ngốc nghếch của mình.

- Em rất yêu Bảo phải không?

- Không biết.

- …

- Có điều em yêu anh hai hơn.

- Thằng quỷ, mày chọc anh à!

Nhật thở phào nhẹ nhõm khi thấy Du tươi tỉnh trở lại. Nhưng hình như Nhật vẫn chưa hiểu hết về ông anh của mình. Du không phải loại người dễ tha thứ cho bản thân. Có những cái gút mà lòng Du vẫn chưa thể nào gỡ được.

61.
Không cần biết em là ai,
Không cần biết em từ đâu,
Không cần biết em ngày sau.
Ta yêu em ban mây ngang biển rộng,
Ta yêu em qua đông tàn ngày tận,
Yêu em như yêu vùng trời mênh mông.

Không cần biết đêm dài sâu,
Không cần biết bao gầy hao.
Ta ngồi đếm tên thời gian,
Nghe thương yêu dâng cao như ngọn đồi,
Yêu em khi chỉ biết đó là em.

Để rồi từ đó ta yêu em không ngại ngần,
Để rồi từ đó trong bước chân nghe gần hơn.
Một ngày lại đến trái tim ta dại buồn,
Rồi từng chiều lên mạng nỗi buồn vô biên.

Cho dù biết em rồi đi,
Cho dù biết không chờ chi,
Nhưng lòng vẫn nghe cuồng si.
Nghe trong ta quên đi lòng sầu hận,
Ta yêu chưa bao giờ một lần.

Yêu em vì chỉ biết đó là em.


Tên con trai có mái tóc đen dài quá tai, trông rất lãng tử nhưng tai trái hắn không còn đeo khuyên nữa. Gương mặt hắn, ngoài nét bụi bặm của một chàng côn tử đào hoa bây giờ còn có thêm cái vẻ buồn ẩn trong đáy mắt vốn đã sâu của hắn. Hắn vẫn giữ thói quen ngồi gác chân lên bàn, trông điệu bộ ngông nghênh nhưng vẻ mặt của hắn không còn bất cần như ngày nào. Mắt hắn đăm chiêu, hình như hắn đang suy nghĩ rất nhiều điều. Hắn đã giữa cái tư thế đó từ rất lâu, người mệt mỏi không buồn cử động, có chăng hắn chỉ nhích tay nhấn nút replay nghe đi nghe lại bài hát này hình như cả chục lần. Không hiểu sao hắn lại thích nó như vậy, dù rằng mỗi lần giọn hát Quang Dũng cất lên, hắn có cảm tưởng như có ai đó nện những nhát búa chát chúa vào tim hắn. Đau! Hắn đang hy vọng điều gì đây? Không gì cả. Hắn hối tiếc? Không, nếu có thể làm lại từ đầu, hắn hy vọng mình có đủ can đảm để nói rõ tất cả như đêm hôm ấy. Hắn thật điên khùng, nhưng hắn không hối tiếc. Dù giờ đây, cái cảm giác đau nhói khi nghĩ về Du làm hắn khó chịu.

“Tỉnh táo lại đi!”

Câu nói của Du như một gót giày lạnh lùng đạp nát lòng hắn. Du vẫn không hiểu ư? Hắn rất tỉnh táo, tỉnh táo đến độ hắn thấy ngạc nhiên. Những điều nghẹn ở trong cổ, hắn có thể nói ra được rồi. Biết vô vọng, nhưng có sao đâu, hắn thấy mình nhẹ lòng hơn rất nhiều. Chưa bao giờ Bảo nghĩ mình sẽ hối hận vì yêu Du. Nếu có ai đó đủ quyền năng xóa sạch những yêu thương trong lòng Bảo để hắn lựa chọn lại một lần nữa, Bảo tin chắc mình vẫn sẽ lựa chọn Du. Nhưng Bảo vẫn ước đừng gặp gỡ con người ấy, vì hắn không muốn làm Du tổn thương.

Không kịp nữa rồi.

…

“Mày có định đến thăm thằng Nhật không?”

Nhỏ Hằng gọi điện thoại réo hắn từ hôm qua đến nay. Hắn nghĩ thế nào nhỏ cũng “xử đẹp” hắn khi gặp mặt. Tin Nhật bị tai nạn giống như lưỡi kéo lạnh lùng cắt đứt những hy vọng mong manh của Bảo về Du. Bảo thấy mình có một phần trách nhiệm đối với Nhật. Là hắn quá ích kỷ khi chỉ nghĩ đến cảm xúc của mình chăng? Hắn lại làm Du phải bận tâm rồi. Cái con người ấy, trông có vẻ cứng rắn nhưng hắn lại thấy tên đó quá nhạy cảm, quá lo cho người khác. Vì vậy, hắn và Du nhất định sẽ không có kết quả gì đâu. Nhất định là thế.

Hắn nhíu mày, mệt mỏi. Giọng hát Quang Dũng vẫn cứ cất lên một cách đau buồn.

“Cho dù biết không chờ chi
Nhưng lòng vẫn nghe cuồng si
Nghe thương yêu dâng cao như ngọn đồi …”

Làm sao bây giờ, càng biết là không thể, người ta càng ao ước, mà hắn lại là một trong số người ta ấy. Có điều hắn vẫn chưa gàn bướng đến nỗi vướng bận Du trong giấc mơ của riêng hắn. Phải, chỉ của riêng hắn!

Bảo với tay lấy cái di động nằm chỏng chơ buồn rầu trên bàn. Hắn bắt đầu bấm số.

<Alô>

Không cần người bên kia xưng tên, hắn vẫn biết người bắt máy là Du.

Im lặng. Có lẽ hắn muốn thử thách sự kiên nhẫn của Du, mà cũng có thể hắn không đủ can đảm để lên tiếng.

<Alô> – Tiếng Du đầy vẻ mất kiên nhẫn vang lên.

- Anh Du đó à?

Cuối cùng hắn cũng đã chịu lên tiếng. Và mở đầu cho cái sự lên tiếng ấy lại là một câu hỏi không cần thiết.

<Cậu Bảo>

- Anh khỏe không?

Im lặng. Lần này, người không trả lời là Du.

- Nhật sao rồi? – Bảo khỏa lấp cái khoảng im lặng đáng sợ ấy.

Lần này, có tiếng Du trả lời:

<Nó không sao cả. Chân chỉ khâu vài mũi thôi, khoảng hơn hai tháng nữa là có thể chạy nhảy được. Nó không sao đâu. Cậu đừng lo>

- Vậy còn anh?

<Tôi đâu có bệnh tật gì. Nếu không hỏi gì thêm thì tôi cúp máy đây> - Du có vẻ không tự nhiên khi nói chuyện với Bảo.

- Anh ghét tôi lắm phải hả?

<Không> - Giọng Du dứt khoát - <Thôi, tôi cúp máy đây>

- Vậy tại sao anh né tránh tôi?

<…>

- Tôi xin lỗi vì đã khiến Nhật phải bị tai nạn.

<Không phải lỗi của cậu>

- Chuyện đêm hôm đó …

<Chuyện qua rồi không cần phải nhắc lại> - Du ngắt lời Bảo

- Hôm đó – Bảo không lùi bước – Những điều tôi nói đều rất thực.

<…>

- Tôi nghĩ chúng ta cần phải giải quyết chuyện giữa tôi và anh? Tôi có chuyện cần nói với anh.

<Được>

Tít … tít … tít …

Bảo vẫn giữa nguyên điện thoại bên tai một lúc, như muốn níu giữ cái mối dây liên hệ còn sót lại sau cùng giữa Bảo và Du. Du vẫn thế, lạnh lùng quá. Nhưng Bảo còn mong gì hơn sau bao nhiêu chuyện xảy ra?

Bảo nhớ lại những ngày trước đây, những ngày hắn chở Du sau giờ tan ca, tiếng Du cười, giọng Du nói, những cái vỗ mạnh vào vai đau điếng mỗi khi hắn nói sẽ cưới con Hằng … Những điều bình dị ấy giờ như mơ. Tựa hồ có một làn gió ấm áp thổi vào mảnh đất đầy phiền muộn của tâm hồn hắn. Nhưng đó cũng chỉ là một làn gió nhỏ mà thôi. Hồn hắn không đủ ấm. Cuối cùng Bảo cũng chịu để điện thoại xuống. Hắn thở dài, trông hắn giống một ông cụ non.

…

Hắn lại bấm máy:

- Lạc Nhi đó hả, anh Bảo đây.

Lạc Nhi là con em họ của Bảo. Nó mới từ Đà Nẵng vào đây thi đại học. Dù chưa gặp, nhưng nhỏ cũng biết Hằng và Nhật. Nghe Bảo kể, nhỏ khoái con Hằng phải biết. Tối nào hắn lên net là y như rằng tối đó nhỏ cũng ló mặt vào chat với hắn. Nhỏ nói muốn vào Hồ Chí Minh học cho gần Bảo, nhưng hắn biết tỏng nhỏ chỉ muốn thoát khỏi sự kềm cặp của ba mẹ nhỏ mà thôi.

Mấy bữa rày nhiều chuyện xảy ra, suýt tí nữa hắn quên mất tiêu con em tinh quái suốt ngày “ám” hắn trên mạng.

Vừa nghe điện thoại của Bảo, giọng nhỏ mừng húm:

<Sao giờ này anh mới gọi cho em?>

- Tao bận.

<Bận hẹn hò hả?>

- Ừ - Bảo trả lời một cách mệt mỏi. Hắn bây giờ không còn tâm trạng để đùa nữa. Nhưng con em họ lại không biết vậy. Nhỏ hỏi thêm:

<Ai? Anh Du à?> Có thể nói nhỏ là quân sư quạt mo trong chuyện tình cảm của Bảo, dù thực tế nhỏ chẳng giúp gì ráo trọi. Nhưng dù sao Lạc Nhi cũng là một trong số ít người ủng hộ Bảo.

- Không, bộ ghế salông.

<Vậy anh hết hẹn hò với thứ quái dị đó chưa, chở em đi tham quan coi> Nhỏ cũng không phải cỡ vừa.

- Xạo quá cô hai, bộ mẹ tao chưa chở mày đi mòn dép rồi à?

<Nhưng anh đã hứa sẽ giới thiệu cho em gặp anh Du và chị Hằng mà>

- Vậy tao nhờ mày một chuyện.

<Trả công đàng hoàng nghe!>

- Muốn gì cũng được. Tao đãi mày một bữa phủ phê là được chứ gì.

<Ông anh chịu mở hầu bao thì em sẽ cố hoàn thành nhiệm vụ. Anh nói xem chuyện gì>

- Đi thăm bệnh giùm tao.

<Hả?>

- Thằng Nhật bị gãy chân, mày thay tao đi thăm bệnh giùm.

<Sao anh không tự đi? Anh với hắn cũng thân mà>

- Tao có chuyện quan trọng phải giải quyết.

<Nhưng em đâu quen hắn>

- Đi đi rồi quen cũng chưa muôn.

<Em …>

Dù không thấy mặt, Bảo vẫn hình dung được cái bộ mặt nhăn nhó như khỉ ăn ớt của con em.

- Với lại thế nào mày cũng gặp chị Hằng mà mày ngưỡng mộ ở đó đó.

<Thiệt hả?>

- Tao xạo mày làm gì. Con nhỏ đó có cái gì hay đâu mà mày thích vậy. Nó đang đe dọa tính mạng anh mày nè.

<Bởi vì ngoài anh Du ra, chỉ là người duy nhất trên thế giới trị được anh mà>

- Vậy mày có chịu đi không?

<Có! Mà anh không chịu đi vì anh là người gây tai nạn hả?>

- Cứ cho là vậy đi.

Bảo lại thở dài. Lần thứ bao nhiêu rồi?

- Tao cúp máy đây.

Hắn đóng nắp con Nokia một cách dứt khoát dù người bên kia ra sức gào thét “Khoan! Anh Bảo …” Rút cuộc Lạc Nhi phải nhăn mặt nhắn tin hỏi tên bệnh viện và số phòng.

…

- Còn một chuyện nữa – Bảo tự nói với chính mình.

Hắn lại vớ điện thoại và bấm số của Nguyên Vy.

62.
Tháng bảy. Lại mưa ngâu. Những hạt mưa cứ kéo dài thành sợi mảnh như tơ trời, rơi lất phất trong đêm thinh lặng. Cửa sổ trong căn nhà có giàn hoa tigôn vẫn còn ánh đèn. Ánh sáng cây đèn bàn chỉ đủ xua đi một vùng tối xung quanh chàng thanh niên đang ngồi trầm ngâm, một tay miết nhẹ cây bút và ánh mắt nhìn đăm đăm ra đường. Phía ngoài kia đêm vắng.

- Anh Du – Giọng nói nho nhỏ của một cô gái vang lên, đủ để phá tan cái không khí yên tĩnh lúc này.

- Gì vậy Hằng?

- Khuya rồi, anh đi ngủ đi, mai viết tiếp cũng được mà.

Du nhìn Hằng, cũng với ánh mắt trìu mến của ngày trước, rồi cười tinh nghịch:

- Cô hai không cần lo cho anh đâu. Cô mới phải đi ngủ sớm đó. Con gái thức đêm mặt mụn xấu thì không ai ưng đâu. Không khéo thằng Nghĩa …

- Em không thích tên đó!

Bản mặt nhăn nhó của Hằng làm Du bật cười:

- Rồi rồi, anh hiểu rồi. Bây giờ em đi ngủ trước đi. Anh đang bí đề tài nè, đừng ở đó làm phiền anh.

Hằng chun mũi:

- Em có làm phiền anh đâu, người ta chỉ muốn đỡ anh đi ngủ thôi mà.

- Cô em gái tốt nhở - Du nói trại giọng Bắc khiến Hằng phải ôm bụng cười.

- Sao hôm nay anh yêu đời vậy, hay là … hay là … - Vừa nói Hằng vừa gục gặc đầu làm ra vẻ ta đây là một thám tử đại tài đã tìm ra chân tướng tội phạm.

Du trố mắt nhìn Hằng:

- Hay là gì? Anh lúc nào chẳng yêu đời.

- Anh đừng gạt em. Hôm nay cô Giang Bình lại gởi thư cho anh chứ gì?

- Ừ - Du cười – Thôi đi ngủ đi, anh phải viết tiếp đây.

Nói rồi Du quay mặt lại bàn, ngồi ghi ghi chép chép ra vẻ tập trung lắm làm Hằng chẳng hoạnh họe được gì.

- Anh nhớ ngủ sớm đó, mai hẵng đọc thư – Trước khi bước lên cầu thang Hằng còn cố tình ghẹo Du một câu.

- À, em vào phòng thằng Nhật coi nó có nằm ngủ trên bàn học không nghe.

Nghe tiếng cửa phòng Hằng khép lại, Du mới yên tâm làm việc tiếp. Nhưng tối hôm nay, mọi ý tưởng của anh dường như bay biến đâu hết. Du lại thả ánh mắt mình về phía đường vắng. Du thấy mình quả là có duyên với đêm. Anh nén một tiếng thở dài khi nghĩ đến đó. Ba năm, vậy là đã ngần ấy thời gian trôi qua nữa trong cuộc đời anh. Ba năm trước, cũng với những buổi tối như tối nay, anh ngắm đêm trên những con đường phố. Ba năm nay, anh ngắm đêm qua ô cửa sổ, một mình. Du đang chờ đợi điều gì trong bóng đêm tĩnh lặng này, chính anh cũng không hiểu mà cũng có thể là không muốn hiểu.

Du lấy cuốn sổ bìa đen lẫn trong đám sách vở phía góc bàn, lật ra và bắt đầu viết.

Ngày… tháng… năm…
Hôm nay chưa viết được câu chuyện nào cả. Cảm hứng đúng là thứ khó nắm bắt. Nhưng cũng chẳng có gì phải vội, mỗi lần viết mà vội vàng thì mình lại chẳng viết được cái gì ra hồn cả. Câu chuyện “Hoa bong bóng” lần trước mình viết được mọi người thích, vui một chút. Giang Bình lại gởi thư tới, nói rằng rất thích câu chuyện này, lại vui thêm một chút.
Đêm hôm nay hơi lạnh, trời lại mưa nữa rồi. Nhóc Hằng vừa mới gọi mình đi ngủ xong. Nó vẫn bảo nó ghét thằng Nghĩa nhưng mình biết chắc không phải vậy. Không uổng công ba năm nay thằng Nghĩa kiên trì đến thế. Lúc đầu thật sự mình chẳng thích thằng này, nhưng bây giờ thấy nó đúng là đáng nể thật.

Tháng sau con Hằng đã đi làm rồi. Tốt nghiệp loại giỏi đúng là tuyệt, có công ty mời làm ngay khi vừa xong đại học. Một nửa tâm nguyện của mình đã hoàn thành rồi.
Hồi nãy thấy con Hằng vào phòng thằng Nhật một lúc lâu, chắc thằng nhóc ấy lại ngủ trên bàn rồi. Học khuya vậy mà sáng nào nó cũng dậy sớm nấu bữa sáng cho cả nhà. Cái thằng này, không biết nó lớn từ lúc nào, trông chững chạc hẳn ra. Mấy thanh vịn nó đóng khắp nhà giúp mình nhiều, có mấy lần đi suýt ngã, may mà nhờ mấy cái thanh đóng xấu hoắc ấy của nó. Chiều nào không có mưa, Nhật cũng chở mình đi loanh quanh một vòng. Nó nói ở trong nhà hoài không tốt cho sức khỏe của mình. Chợt thấy mình đúng là gã vô dụng.

Hôm trước, Gia lại gởi thư về. Bây giờ mới thấy hắn giống ông cụ kinh khủng, nhắc nhở mình y như mình là trẻ con ấy. Đúng là thay đổi vai trò mất rồi.

Bây giờ mình có thể đi lại trong nhà mà không cần ai đỡ, tuy hơi chậm một chút. Chắc chắn mình sẽ hồi phục hoàn toàn như lời Giang Bình nói. Mấy năm nay cũng nhờ Giang Bình động viên rất nhiều. Không biết Giang Bình là ai nhỉ? Theo tài thám tử của con Hằng thì Giang Bình hẳn là một cô gái rất đẹp, bởi nét chữ của cô ấy rất tròn trịa đáng yêu. Hy vọng một ngày nào đó được gặp để cám ơn vị ân nhân này.

Cuộc sống bây giờ không có gì phải lo lắng, vậy mà mỗi lần nhìn đường phố vắng tanh trong đêm, thấy lồng ngực đau. Nhớ điều gì? Chờ điều gì? Bảo. Thôi chết, khuya rồi, phải đi ngủ thôi kẻo mai con Hằng lại càu nhàu mất. Tạm biệt mi.

Du ngừng viết. anh vội lục trong hộc bàn và cầm ra cây bút xóa. Du xóa chữ gì đó trong cuốn sổ rồi để nó lẫn trong chồng sách vở. Du lại nhìn ra ngoài một lúc lâu trước khi khép cửa sổ lại. Mưa thấm ướt mép bàn.


63.
“Ủa, lúc nãy mưa lất phất sao bây giờ trở nên nặng hạt thế?” Du băn khoăn. Bỗng nhiên Du nhìn xuống chân mình, “Sao bây giờ không thấy đau nữa? Sao mình có thể đi nhanh nhẹn thế này nhỉ?” “Mà mình đang đi đâu?” “Sao mình không ướt?” Trong khi Du đang ngơ ngác như đứa trẻ đi lạc thì chân anh đã tới quán Thảo Nguyên, nơi có lần anh đến cùng Bảo. Bảo? Sao anh lại nghĩ đến hắn nhỉ?

- Anh Du!

Một cánh tay đưa lên vẫy anh.

- Bảo?

- Tôi đợi anh nãy giờ.

Du cười, anh định hỏi “Tại sao cậu đợi tôi?” thì chợt nhận ra Bảo không đợi một mình.

- Cô gái này là Nguyên Vy.

Du thấy cô gái đang chào mình quen quen. Du muốn hỏi Bảo cô ấy là ai nhưng không biết mở lời bằng cách nào. Anh chỉ biết gật đầu:

- Chào cô.

- Anh biết tôi hẹn anh ra đây có chuyện gì mà, phải không?

Giọng Bảo trầm xuống, có cái gì buồn bã. Du thấy lòng mình như có ai đeo vào một tảng đá nặng nề.

- Chuyện gì?

- Anh ngồi xuống uống nước đã.

Bây giờ Du mới phát hiện ra mình vẫn còn đứng. Anh ngồi xuống đối diện Bảo và Nguyên Vy. Tay Bảo khuấy nhẹ ly cà-phê, còn Nguyên Vy chỉ ngồi yên lặng, như một người theo dõi câu chuyện giữa Du và Bảo.

- Tôi xin lỗi – Đầu Bảo hơi cúi xuống, mắt không nhìn thẳng vào Du – Chuyện hôm trước … thật tình tôi không cố ý. Tôi xin lỗi.

Đây là lần thứ hai Du nghe Bảo xin lỗi. Lần trước Du cứ cảm thấy trong lời xin lỗi còn có cái vẻ gì đó không nghiêm túc, khiến Du chẳng muốn tha thứ tí nào. Nhưng lần này, Du không hề muốn bắt bí Bảo, dù anh cứ muốn ghẹo hắn “Nếu xin lỗi là xong thì cần gì nhà tù”, vậy mà không hiểu sao cổ anh nghẹn đắng, chua chát:

- Chuyện đó tôi quên rồi.

- Quên? Anh dễ dàng quên đến thế sao? – Giọng Bảo càng buồn hơn, mắt vẫn nhìn vào ly cà-phê đen sóng sánh - Ừ, mà nếu anh quên thật rồi thì cũng tốt.

Du muốn nói gì đó, nhưng không nói được. Bất giác Bảo ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào Du. Tim Du đau nhói khi nhận ra ánh mắt Bảo thật lạnh lùng, lạnh như cà-phê đá vậy, chẳng một chút ấm áp và ngọt ngào nào cả, chỉ lạnh và đắng, Rồi Bảo cười, một chút:

- Tôi không muốn anh phải khó xử như vậy. Thật ra người tôi yêu là Nguyên Vy – Vừa nói Bảo vừa nhìn qua Nguyên Vy, cô gái tỏ vẻ e thẹn – Tôi xin lỗi vì những hành động không đúng đối với anh. Chỉ vì … chỉ vì Nhật khiến Nguyên Vy hiểu lầm tôi. Tôi tức giận quá nên mới cư xử như thế, vì anh là anh của Nhật và vì anh cứ gán ghép tôi với cậu ấy, nên tôi, nên tôi …

Sao thật giả cứ lẫn lộn thế này? Rõ ràng Bảo nói Bảo yêu Du và Du tin đó là lời nói thật, vì ánh mắt Bảo lúc ấy rất thật. Nhưng bây giờ, lời nói và thái độ của Bảo cũng rất thật. Du nên tin vào điều gì đây? Sao Du lại có cảm giác hụt hẫng đến vậy? Những lời nói của Bảo như có sức mạnh, làm đầu Du như muốn xoay vòng. Du ngơ ngác, Du không hiểu, Du căm ghét vô cùng cái giọng nói đều đều vô cảm của Bảo. Tại sao? Tại sao Du lại ngồi đây nghe Bảo nói? Du muốn bịt tai lại, Du không muốn nghe.

- Tôi biết, thật khó để anh và Nhật có thể tha thứ cho tôi. Tôi thật xấu xa. Tôi và Nguyên Vy đã quyết định rời khỏi thành phố này để ra Đà Nẵng sống. Tôi xin lỗi vì đã xen vào cuộc sống hạnh phúc của gia đình. Bây giờ Nguyên Vy đã hết hiểu lầm tôi, chúng tôi đã đính hôn ngày hôm qua, ngày mai chúng tôi sẽ ra đi. Hy vọng anh sẽ chúc phúc cho tôi và cô ấy.

Vừa nói, Bảo vừa nắm tay Nguyên Vy đặt lên bàn. Du thấy ngón áp út của hai người đều có đeo nhẫn bạc. Du thấy uất ức, Du muốn vùng bỏ chạy, nhưng sao anh vẫn ngồi đó bình tĩnh đến lạ lùng.

- Tôi không cần chúc cũng thấy hai người quá hạnh phúc rồi.

- Tôi mong rằng anh và mọi người sẽ hạnh phúc khi không có tôi. Xin lỗi một lần nữa.

Du im lặng. Tự dưng anh mỉm cười, rất tươi.

Bảo đứng dậy:

- Trời đang mưa, anh có cần chúng tôi đưa về không?

Du lắc đầu, vẫn giữ nguyên nụ cười ấy.

- Vậy chúng tôi về trước.

Du không nói.

Trước khi bước đi, chợt Nguyên Vy cúi đầu:

- Em cũng xin lỗi anh.

Chiếc xe hơi vụt qua cửa kính tiệm cà-phê, lao vào màn mưa trắng xóa. Du vẫn ngồi đó, nhìn những lượt khách bộ hành bước đi vội vã khi mưa ngày càng nặng hạt hơn. Bao nhiêu thời gian trôi qua, Du không biết, chỉ biết lòng mình giờ đây trống rỗng. Sao Du lại có cảm giác bất lực nữa nhỉ? Mọi chuyện đã qua hết rồi mà. Tại sao? Sao? Sao?

Chân Du tự nhiên bước đi, ra khỏi quán, bước lang thang trên đường mịt mù mưa rời. Bây giờ người Du lại ướt đẫm. Tiếng mưa to quá, đến nỗi Du không nghe thấy tiếng gọi “Thưa quí khách, chiếc dù…”

Trời đất tối mù. Mấy giờ rồi? Du không biết. Những nhà hai bên đường phố đều đóng kín cửa. Du vẫn bước đi, vô định. Anh cầu mong nước mưa có thể thanh tẩy, gột rửa cái nỗi lòng nặng trĩu này của mình. Nhưng càng đi, ngực anh càng nhói đau. Những lời nói của Bảo đang vây lấy anh, khiến anh không thể nào thở nổi. Du kìm nén, cố kìm nén.

Lần đầu tiên trong đời, Du biết nước mưa có vị mặn.


- Đồ chó chết, mày nghĩ tụi tao sẽ tha cho mày sao!

Trong màn mưa nhạt nhòa, Du thấy ba người đang ra sức đá một người thanh niên nằm bệt trong hẻm nhỏ. Du giật mình thấy bọn chúng quen mặt. Ngay lúc này đây, anh không hề muốn can thiệp vào chuyện người khác. Nhưng khi thấy nạn nhân đưa mắt nhìn anh như khẩn cầu, người bê bết máu, anh muốn làm một điều gì đó, hoặc cũng có thể anh muốn có một cái gì đó để làm, để cứu anh ra khỏi cái vũng lầy suy nghĩ.

- Chúng mày làm cái gì đó?

Quả nhiên, ba tên ấy ngừng lại. Một tên la lên:

- Đại ca, là thằng đó!

Tiếng mưa át cả tiếng la chói tai của hắn. Du ngạc nhiên, chẳng lẽ Du và bọn nó có biết nhau sao, sao Du không nhớ gì cả. Du chỉ nhớ từng câu từng chữ lời của Bảo thôi. Du không muốn nhớ, Du không muốn nnghe, vậy là Du hét lên, rồi Du lao vào bọn chúng. Hay cũng có thể là bọn chúng lao vào đánh Du. Du cũng không rõ bởi vì lúc đó rất hỗn loạn. Bằng tất cả sức lực của mình, Du tung những nắm đấm vào bọn chúng. Du đoán là mình có đánh trúng chúng bởi vì tay Du đau điếng. Nhưng Du không đứng vững lâu, anh bị quăng vào chỗ người thanh niên lúc nãy. Những nắm đấm thô bạo như những cây búa tạ đập vào người anh. Mưa làm vết thương đau rát. Nhưng Du không chịu thua, anh chống trả, anh đá vào một tên nào đó. Bằng tất cả sức bình sinh, anh phải chống trả.

- Tên khốn! – Anh thét lên trong mưa – Áaaaaaaaaa

Du thét lên đau đớn, có cái gì đó phang vào hai chân anh liên tục. Đau quá! Ai, ai cứu anh với. Cứu.

- Bảo ơiiii!


- Anh Du! Anh Du! Dậy, dậy đi anh Du!

Du choàng mở mắt.

- Ủa, Nhật? Anh …

Người Du đẫm mồ hôi.

- Anh nằm mơ cái gì mà la ghê vậy?

- Hả? Anh có la à? Anh la gì?

- Em đâu có nghe rõ, chỉ thấy anh rất hoảng hốt. Anh mơ cái gì đáng sợ lắm à?

Du đã trấn tĩnh lại, anh cười:

- Ừ, anh nằm mơ bị ma đuổi.

- Anh lớn rồi mà còn sợ ma à? – Nhật cười tươi – Thôi để em đỡ anh dậy rửa mặt rồi ăn sáng. Hôm nay em chế biến món ngon cho anh thử đó.

Du xua tay:

- Thôi, tự anh đứng dậy được. Em có việc thì đi đi, nghe nói hôm nay hẹn cô nào đi chơi mà.

Nhật gãi tai:

- Đâu có, tại Loan nhờ em chở đi mua đồ mà.

- À … thì ra …

- Không như anh nghĩ đâu!

- Anh có nghĩ gì đâu – Du bật cười – Anh chỉ muốn nói thì ra dạo này em và Loan thân nhau dữ quá thôi mà. Làm gì có tịch rục rịch vậy?

- Không phải!

- À, em tới chỗ chị Hoa thì cho anh gởi lời thăm mọi người nhé.

- Ừm, mà em đợi anh ăn xong em mới đi.

- Được rồi, được rồi. Em ra dọn bàn đi.

Khi Nhật đi khuất, Du thở dài. Anh nhớ lại giấc mơ tối qua. Giấc mơ ư? Không hẳn. Du ước gì đó là một giấc mơ, nhưng đó lại là một giấc mơ có thật của ba năm trước. Anh cảm nhận đôi chân mình đau nhức nhối. Anh nhớ lại lúc ấy khi tỉnh lại, anh thấy mình nằm trong phòng bệnh. Đôi mắt của Hằng và Nhật đỏ hoe. Anh muốn ngồi dậy an ủi nhưng không tài nào cử động được. Lúc đó, anh ước ao biết bao có một bàn tay đỡ anh, không phải của Hằng, của Nhật mà là của người không còn trong thành phố này nữa: Bảo. Mỗi lần nghĩ về Bảo, anh thấy tim mình đau. Bảo đã rời khỏi cuộc sống của anh từ ngày ấy. Đối với anh, Bảo là một cái tên cấm kị, là một vết thương không ai chạm nhưng càng ngày càng sâu. Đôi chân anh sau ba năm kiên trì tập vật lý trị liệu đã gần lành hẳn, còn vết thương trong lòng vẫn âm ỉ đau.

- Anh Du ơi, ra ăn sáng.

- Ừ, đợi anh chút.

Đêm qua trờ mưa mà sáng nay nắng đã rọi. Giàn hoa ti-gôn vẫn vô tư đung đưa trong nắng sáng chẳng có gì muộn phiền. Lần đầu tiên anh muốn thú nhận với lòng mình rằng, anh nhớ Bảo.


64.
- Bác sĩ, mời vào nhà – Tiếng nhỏ Hằng gọi với vào trong nhà – Anh Du ơi, bác sĩ Tùng tới rồi.

- Chào bác sĩ – Hai tay Du vẫn còn chống trên thanh vịn.

Vị bác sĩ trung niên, mắt đeo kính, cười thân thiện:

- Cậu vất vả nhiều. Nào, lại đây tôi kiểm tra chân.

Ông cẩn thận kiểm tra khớp chân của Du một cách nghiêm túc. Một lúc sau, khi ông ngẩng mặt lên, ông lại thấy một cảnh tượng hết sức quen thuộc mà ba năm qua, mỗi lần đến nhà điều trị cho Du ông đều bắt gặp. Đó là ánh mắt hy vọng của những người trong gia đình này nhìn ông hết sức chăm chú. Ông nghĩ có lẽ động lực mãnh liệt nhất giúp ông đeo đuổi cái nghiệp này chính là những ánh mắt như thế: đặt hết niềm tin vào ông.
Vị bác sĩ đẩy gọng kính lên sống mũi rồi gật gù nhìn Du:

- Tôi thật sự cảm thấy khâm phục nỗ lực của cậu bấy lâu nay. Không bao lâu nữa cậu có thể đi đá banh nếu cậu muốn đấy.

- Tuyệt quá, tất cả là nhờ ơn bác sĩ – Hằng bộc lộ sự biết ơn bằng tất cả sự chân thành.

Nhật nhìn ông kính cẩn:

- Cám ơn bác rất nhiều.

Ông xua tay:

- Đâu phải công lao một mình tôi! Nếu muốn cảm ơn, mọi người hãy cảm ơn cô Bình đấy. Chính cô ấy là người năn nỉ tôi nhận một ca quá khó khăn như thế này.

Mọi người im lặng suy nghĩ. Du nãy giờ vẫn im lặng. Anh xúc động khi nhìn mọi người đang vui cho chuyện của mình. Không rõ từ bao giờ, Du thích quan sát mọi người hơn là bộc lộ những suy nghĩ của mình. Nếu như có ai hỏi điều gì đã giúp anh chiến thắng bản thân mình, nỗ lực trong những năm qua, nhất định Du sẽ nói là nhờ ba người đang ngồi trước mặt anh và những lá thư động viên của Giang Bình.

Chợt, như nhớ ra điều gì, Hằng hỏi vội:

- Bác đã gặp Giang Bình rồi đúng không ạ? Cô ấy là ai? Cô ấy như thế nào?

Câu hỏi của Hằng cũng là điều thắc mắc lớn của ba anh em. Vị bác sĩ có đôi chút bối rối khi nghe câu hỏi của cô gái trẻ ngồi trước mặt mình:

- À … cô ấy không muốn tôi tiết lộ về bản thân cho mọi người biết. … Tôi nghĩ chắc cô ấy có điều gì khó nói. Nhưng gia đình cứ yên tâm, cô ấy là người tôt, giúp gia đình không phải vì vụ lợi gì đâu.

Mặt Hằng buồn xo, nhỏ cứ tưởng sẽ khai thác thông tin gì mới hơn. Nhìn Hằng, tự dưng ông bác sĩ muốn cười. Ông nghĩ trong cái gia đình nhỏ ba người này, nhờ sự năng động của cô khiến nó trở nên rộn ràng hơn chứ hai chàng trai thì … ai cũng ít nói, nhất là cậu Du. Từ ngày đâu mới quen biết đến nay, ông thấy Du trầm tính đến lạ, chỉ được cái hay cười, cái cười mà theo ông nghĩ là của người biết che giấu tâm trạng.

Ông đưa môi nhấp ngụm trà. Trà của cậu em út nhà này pha ngon hơn hẳn những chỗ khác ông từng uống, vị thanh nhưng mùi trà vẫn đậm. Ông chợt nhớ lại lần đầu ông gặp gia đình này …


- Bác sĩ, đôi chân anh hai không thể nào cứu chữa nữa sao? – Đôi mắt Hằng khóc đến đỏ hoe, nhìn ông van lơn.

- Bác sĩ, làm ơn, làm ơn giúp anh hai cháu.

Giọng nài nỉ của cậu nhóc chân đang còn băng bột đang chăm chú nhìn vào anh mình đầy vẻ đau đớn khiến ông mủi lòng. Bệnh nhân của ông được đưa vào cấp cứu trong tình trạng hết sức nguy cấp. Cảnh sát nói cậu ta bị hành hung. Các bác sĩ đã rất cố gắng Du mới qua cơn hiểm nghèo, nhưng các khớp chân của anh bị tổn thương trầm trọng, gân chân bị dập nát. Mọi người đều nhìn Du và ái ngại lắc đầu, ai cũng nghĩ rằng có lẽ phần đời còn lại của chàng trai trẻ này sẽ trải qua trên giường bệnh. Ngay cả ông, một bác sĩ chuyên khoa giàu kinh nghiệm cũng không chắc có thể phẫu thuật thành công hay không. Thật ra, đây không phải là ca bệnh của ông. Nhưng vì có người đã hết lời năn nỉ ông, có người đã cố dành lấy tia hy vọng cuối cùng cho Du. Đó là cô gái với cái tên Giang Bình.

- Bác sĩ, làm ơn, dù cơ hội là một phần nghìn cũng xin bác sĩ giúp đỡ.
Ông thở dài:
- Nếu dùng những thiết bị chữa trị tiên tiến nhất hiện nay, cơ hội có thể phục hồi là 10%, nhưng tôi nghĩ gia đình cậu ta sẽ không thể trả được đâu, mà bệnh viện không phải là trung tâm từ thiện.
Cô gái ấy nhìn ông trân trối:
- Dù phải tốn kém bao nhiêu, tôi xin đứng ra chịu trách nhiệm. Chỉ cần anh ấy có thể đi lại bình thường.


Khi gặp thêm Hằng và Nhật, ông nghĩ chàng trai đang nằm trước mặt mình thật diễm phúc, được bao nhiêu người lo lắng, ủng hộ.

Cho đến bây giờ, ông vẫn không thể quên hình ảnh của Du lúc đó. Cậu hoàn toàn khác hắn những gì ông tưởng tượng. Người Du quấn đầy băng trắng nhưng gương mặt không có chút gì tỏ ra đau đớn, khổ sở như những bệnh nhân trước đây của ông. Trong khi hai đứa em nhìn mình bằng ánh mắt xót xa, Du chỉ cười. Anh nói với ông:

- Bác sĩ, thật ra cả đời không đi được cũng không sao đâu. Bác sĩ không cần phải nhọc công cứu chữa. Thay vì cứ điều trị trong vô vọng, tôi mong bác sĩ cho tôi về nhà sớm.

Ông lắc đầu. Ông không nghĩ mình gặp một bệnh nhân thiếu ý chí thế này.

- Nếu cậu để tôi điều trị cộng thêm sự cố gắng của bản thân cậu, cơ hội phục hồi là 10%.

- Nếu thành công, tôi phải mất bao nhiêu thời gian để trở lại như trước kia?

- Cậu phải kiên trì tập vật lý trị liệu trong một thời gian dài. Một năm, hai năm, cũng có thể là mười năm.

- Không cần đâu, gia đình tôi cũng không đủ khả năng chi trả.

- Anh Du!

- Hai đứa ngốc này, làm gì mà khóc như anh sắp chết vậy!

Ông nhìn Du thân thiện:

- Về khoản tiền viện phí gia đình không cần phải lo. Có một người đại diện cho một tổ chức từ thiện muốn giúp đỡ.

Ông đã nói như lời yêu cầu của Giang Bình.

- Người đó là ai? Tại sao lại biết tôi?

- Đó là một cô gái tên Giang Bình. Hình như trước đây cô ấy có người bạn gặp hoàn cảnh như cậu nhưng kkhông thể chữa trị nên bị bán thân bất toại. Tình cờ cô ấy biết chuyện của cậu nên đã thuyết phục tổ chức ấy tài trợ cho cậu. Cho nên cậu không cần phải lo lắng gì cả, nhiệm vụ của cậu là phải nỗ lực hết sức mình để phục hồi trong thời gian nhanh nhất…


Ông lại nhấp thêm một ngụm trà nữa. Nhìn Du, lúc đó ông không nghĩ là cậu có ý chí mạnh mẽ đến thế. Ông chỉ cố gắng để níu kéo một chút hy vọng cuối cùng cho những người thân của chàng trai này. Còn đối với Du, dường như cậu tỏ ra ái ngại cho người xung quanh nhiều hơn bản thân mình. Nhưng những ngày tháng qua giúp ông có cái nhìn hoàn toàn ngược lại. Trong số những bệnh nhân ông từng chữa trị, có người tha thiết được bình phục, vậy mà đáng tiếc, đến cuối cùng vì quá nản lòng đã phải bỏ cuộc. Còn Du, lặng lẽ nhưng kiên cường.

- Bác sĩ – Tiếng Du gọi kéo ông ra khỏi suy nghĩ của mình – Cháu nhờ bác sĩ gởi lá thư này cho Giang Bình.

Ông cười:

- À, được!

Nhỏ Hằng thì nhìn lom lom vào mặt Du.

- Anh viết gì thế?

- Tò mò! – Nhật phán.

- Kệ, tao tò mò chuyện của anh Du chứ có phải chuyện cái Loan đâu mà mày lo.

- Chị! – Nhật chẳng biết đáp trả như thế nào.

- Anh hai, anh viết cái gì thế?

- Tò mò! – Lần này là tiếng của Du.

Vị bác sĩ không nén nổi tiếng cười. Mỗi lần đến đây ông đều có cảm giác thanh thản đến lạ.

- Thôi, tôi còn việc bận, chào cả nhà nhé.

- Bác sĩ, để cháu tiễn – Hằng nhanh nhảu – À, mà bác phải gởi thư nhanh lên đấy, không thôi có người đợi thư trả lời đến không ăn không ngủ được – Hằng xỏ ngọt anh hai mình.

- Rồi rồi, bác biết mà – Ông nháy mắt với Du trước khi ra cổng.

Mấy năm nay, ông là người gởi thư cho Giang Bình thay Du vì cô bé ấy không muốn Du biết địa chỉ của mình. Nhiều lúc, ông thấy thắc mắc chuyện của Giang Bình lắm nhưng không tiện hỏi. Hơn nữa, ông chắc chắn một ngày nào đó, ông sẽ biết đáp số.


65.
- Anh hai nè, tháng sau anh Gia về đó.

- Sao em biết?

- Ảnh gọi điện thoại cho em.

- Sao nó không nói với anh?

- Hôm ảnh gọi về anh bận đến nhà xuất bản nên đâu có gặp được.

- Cái thằng! Ở bên đó không tốt sao về đây chi!

- Anh lúc nào cũng vậy. Ảnh nhớ Việt Nam thì ảnh về, bộ về thăm một mình anh sao mà cấm.

- Con nhỏ này, anh cấm hồi nào?

Nhỏ Hằng cười. Du đã thay đổi rất nhiều nhưng cái tính bướng bỉnh hình như vẫn không đổi được.

- Không biết anh Gia có thay đổi gì không ha? – Nhỏ Hằng chống tay lên cằm ra vẻ nghĩ ngợi.

Mãi một lúc sau không nghe Du lên tiếng hưởng ứng, nhỏ gọi giật:

- Anh đang làm gì đó, em hỏi sao anh không trả lời?

- Nó thay đổi thế nào sao anh biết được. Anh đang bận viết, em đừng có rảnh rỗi quá phá anh được không!

Nhỏ phụng mặt xuống:

- Thì tuần nào anh cũng nói chuyện với ảnh nên em mới hỏi vậy thôi.

Du khẽ cười, anh mặc kệ nhỏ Hằng nói gì. Cây viết trên tay anh đi nhanh trên trang giấy. Có lẽ vì Du sợ vụt mất những cảm hứng vừa đến. Nhỏ Hằng biết ý nên không ồn ào nữa. Người ta nói đúng thật, tái ông mất ngựa nhưng không hẳn là điều xấu. Sau tai nạn hồi đó, cũng nhờ người quen của Gia giới thiệu, Du tập tành viết lách. Sau đôi chút ngỡ ngàng ban đầu, bây giờ Du đã là một cây bút quen thuộc của tờ tuần báo. Nghĩ lại, nhỏ thấy anh hai mình cũng có tài thật.

- Hằng, đọc giùm anh coi.

Nhỏ Hằng giật mình khi nghe Du gọi:

- Sao anh viết nhanh quá vậy?

- Truyện ngắn mà, với lại viết từ hồi tối lận, sáng nay mới có cảm hứng viết tiếp đoạn cuối.

- “Người phương xa”? Sao anh lấy cái tựa chẳng hot tí nào.

- Có đọc không hả cô hai?

- Ngu gì không đọc, em phải giữ kỷ lục chứ!

Kỷ lục mà Hằng nói ở đây là kỷ lục làm người độc giả đầu tiên đọc truyện của Du viết, nhỏ phải giành giật với thằng Nhật kịch liệt mới giữ được đến hôm nay.

Du ngồi im quan sát nhỏ Hằng. Một niềm vui nho nhỏ của anh là nhìn những biểu hiện của Hằng và Nhật khi đọc kiêm việc kiểm duyệt những tác phẩm của mình.

Một lúc sau, nhỏ Hằng gật gù:

- 7/10. Trừ một điểm chưa xuất sắc lắm, trừ một điểm nội dung buồn, trừ một điểm viết chữ xấu.

- Em cho điểm rộng rãi quá rồi đấy – Du nheo mắt.

- Vậy thì em sẽ trừ thêm điểm dám ghẹo giám khảo.

- Thôi, anh hai chịu thua giám khảo rồi. Em phải cho anh chút tự tin để đi nộp bài chứ.

Nhỏ trề môi:

- Em chỉ cho điểm đúng sự thật thôi. À, mà anh hai nè, truyện này anh viết cho anh Gia hả? – Rồi tự cho là mình nghĩ đúng, nhỏ chêm thêm một câu – Thảo nào anh Gia thương anh đến vậy.

Du không cãi lại, anh chỉ cười. Đúng là anh có lấy Gia làm mẫu cho nhân vật của mình, nhưng người đó không hoàn toàn là Gia, là một người khác nữa, là ai anh tự biết rõ, nhưng anh không muốn đáp án rõ ràng. Tất cả chỉ là quá khứ.

- Anh đang nghĩ gì mà thừ người ra vậy? – Hằng nhìn chằm chằm vào mặt Du.

- Nghĩ gì là nghĩ gì? – Du hỏi lại.

- Ôi trời, mấy ông nhà văn tâm hồn cứ để trên ngọn cây ấy! – Con nhỏ ra vẻ chán chường.

- Anh đâu phải nhà văn.

- Chứ gọi anh là gì?

- Người làm văn.

- Làm văn? Sao nghe nó quái quái thế nào ấy!

- Thì anh viết để kiếm cơm mà.

- Anh đúng là khó hiểu. Thôi, em đi dọn cơm đây, nói lý với anh chẳng bao giờ em thắng nổi.

Du lắc đầu nhìn cô em gái hăm hai tuổi rồi mà vẫn còn con nít quá.

- À, Hằng nè, lúc nãy Nghĩa nhắn chiều nay qua nhà chơi đấy.

Hằng nhún vai:

- Kệ hắn!

- Đỏng đảnh vừa thôi cô. Mà Gia nói chính xác lúc nào về vậy Hằng?

- Vài bữa nữa ảnh gọi về thì anh hỏi đi. Hôm trước em quên rồi – Nhỏ nói với vào từ nhà sau.

Rồi như chợt nhớ ra chuyện gì, nhỏ đi vào:

- Anh hai, khi in xong anh nhớ lấy lại bảo thảo “Người phương xa” cho em nha. Em khoe anh Gia.

- Em định làm anh xấu mặt à?

- Đâu có. Anh không tin vào năng lực của mình à?

- Truyện anh viết cũng bình thường thôi, ai chả viết được.

- Vậy mà mấy cô bạn em cứ khen hoài đấy. Tụi nó còn đòi gặp anh cho bằng được. Bữa nào em rủ tụi nói tới chơi nhà, anh chấm cô nào em làm mai cho.

- Thôi, thôi. Mới mấy tuổi đầu mà bày đặt làm bà mai!

- Chứ anh định ở vậy cả đời hả?

- Em ra dọn cơm đi, thằng Nhật sắp về rồi đó.

Thấy Du muốn đánh trống lảng, bụng nhỏ tức anh ách:

- Em dọn xong rồi, đợi nó về nữa thôi. Anh đừng cố tình lái sang chuyện khác.

- Rồi, em muốn nói gì nào?

Những lời nói đùa giờ đã trở thành một cuộc nói chuyện nghiêm túc giữa hai anh em.

- Em muốn biết tại sao anh cứ khép mình lại như thế. Em thấy dường như anh không để cho người khác cơ hội tiếp cận mình.

- Anh hai vậy ai ưng? – Du cố tình nói bằng giọng đùa cợt.

- Anh đừng nói vậy. Rõ ràng anh có rất nhiều cơ hội, chỉ cần anh tiến tới một chút xíu…

- Rồi sao nữa?

Thấy Du cố tình làm khó mình, mặt Hằng nhăn nhó:

- Chẳng lẽ anh không biết thế nào là rung động? – Hằng nhìn Du với vẻ mặt khó tin.

- Không biết nữa.

Thái độ không-có-gì của Du khiến Hằng khó chịu:

- Anh đừng khép mình vậy được không! Em biết chuyện của thằng Bảo đã gây cho anh một cú sốc, nhưng … Á – Nhỏ Hằng ngưng không kịp – Thôi, em đi dọn cơm tiếp.

Từ ngày Bảo ra đi, giữa ba người có một quy ước bất thành văn là không nhắc về hắn nữa. Dĩ nhiên cái quy ước ngầm này không do ai đặt ra cả, nhưng nó như một vết thương không ai muốn chạm vào, sợ tổn thương những người còn lại. Hằng không hiểu vì sao Bảo lại đi đột ngột như vậy, ngay cả khi Hằng hốt hoảng gọi điện thoại báo tin Du cho Bảo biết khi hắn ở sân bay, Bảo vẫn ra đi, chỉ gởi lại cho nhỏ một câu duy nhất “Tao xin lỗi.” Lúc đó Hằng không biết phải làm sao, không phải chính Bảo nói rất yêu anh Du? Vậy hành động của Bảo là sao? Đến bây giờ Hằng vẫn không hiểu, nhưng Hằng không muốn đào sâu vào. Và ngày hôm nay, nhỏ đã vi phạm quy tắc của chính bản thân mình.

Du chỉ biết lắc đầu nhìn Hằng vội vã đi ra nhà sau. Anh không biết mình nên nói gì và phải nói gì với Hằng. Anh quay lại bàn viết với ý nghĩ sẽ viết một cái gì đó.

66.
- Nghĩa, dừng lại – Hằng vỗ vỗ tay vào vai Nghĩa.

Nghĩa phanh xe cái kít trước căn nhà khá quen thuộc: nhà Bảo.

- Dừng ở đây làm chi? Bộ thằng Bảo mới vào hả?

- Ông ngốc vừa thôi! Nó biệt tích mấy năm nay làm sao ở đây được.

- Vậy sao chúng ta phải dừng lại?

- Thăm người khác – Vừa nói nhỏ vừa nguýt Nghĩa một cái thật ngọt.

Nghĩa vẫn chưng bản mặt hiểu-chết-liền y như thể đó là bộ mặt bảnh bao nhất của hắn vậy.

- Ai?

- Em họ thằng chết bầm đó.

- Lạc Nhỉ? Nó sống ở đây từ bao giờ?

- Từ hồi thằng Bảo vừa đi.

- Hả? Sao tui không biết?

- Bộ ông thân với con nhỏ đó lắm à? Sao quan tâm dữ?

- Đâu, đâu có! Không có đâu Hằng.

Nghĩa vội vã dắt xe theo Hằng trong khi con nhỏ giả bộ ngoe nguẩy bước vô.

- Ông quan tâm ai đâu liên quan đến tôi.

Mặt Nghĩa méo xệch:

- Tôi chỉ quan tâm mỗi mình Hằng hà.

Nụ cười tinh quái của Hằng khiến mặt hắn “đã méo nay lại càng méo hơn”, vậy mà tự dưng còn nhảy đâu ra thêm cái giọng con gái “thấy ghét”:

- Ai chẳng biết anh chỉ quan tâm mỗi mình chị Hằng!

Con nhỏ tóc ngắn y hệt một thằng nhóc tinh nghịch sau khi thòng một câu chọc Nghĩa thì coi hắn như cục đất sét, ra vẻ hớn hở chào một mình Hằng:

- Lâu rồi chị mới ghé thăm em! Hôm nay chị ở đây chơi luôn nghe?

- Ừm.

Nghĩa nhăn nhó:

- Không phải Hằng nói hôm nay sẽ đi dự tiệc với tôi sao!

- Tôi đổi ý rồi.

- Làm gì ngang ngược quá vậy! Lạc Nhi, em đuổi chị Hằng đi.

- Anh nghĩ em có nghe lời anh không? – Lạc Nhi vặn vẹo.

- Không.

- Thì là vầy đó.

Không biết có phải thấy Nghĩa đáng thương quá không nên Hằng đành lên tiếng:

- Nói vậy thôi chứ chị ghé đây tí rồi phải đi với anh Nghĩa, không thôi có người lại nói chị không giữ lời.

Lạc Nhi liếc Nghĩa:

- Tại anh đó!

Hắn chỉ biết cười hì hì. Dù sao Hằng chịu đi với hắn là đủ mãn nguyện rồi.


- Dạo này anh Bảo có gọi điện cho em không?

- Không, nhưng em có gặp ảnh.

- Nó vào lúc nào? – Hằng ngạc nhiên.

- Đâu, đâu có – Con nhóc xua tay – Em cùng ba má ảnh ra thăm ảnh đó chứ.

- Nó sao rồi? Em có hỏi tội tại sao nó biệt tích mấy năm nay không? – Hằng tỏ vẻ trách Bảo.

Lạc Nhi lúng túng gãi cái đầu ngắn cũn cỡn của mình:

- Em cũng chẳng biết phải nói sao nữa. Ảnh trông vẫn khỏe mạnh, nhưng cứ thấy ảnh sao sao ấy, gặp em và hai bác ảnh chỉ hỏi thăm vài câu rồi biết đâu mất tiêu, đến lúc em vào lại vẫn chẳng gặp.

- Đồ bạn bè xấu xa! – Hằng hừ mũi.

- Nhưng ảnh có hỏi thăm chị nhiều – Lạc Nhi cười.

- Nhiều lắm hả?

Thấy Hằng tỏ vẻ quan tâm, Lạc Nhi hớn hở gật đầu:

- Ừm, ảnh quan tâm chị nhất đấy.

- Nó còn hỏi ai nữa?

- Hỏi việc học hành của anh Nhật ra sao, rồi hỏi anh Nghĩa …

Nãy giờ trong cuộc nói chuyện của hai cô gái, Nghĩa làm một thính giả chỉ biết lắng nghe, bỗng dưng nghe nhắc đên tên mình, Nghĩa phá vỡ “trạng thái tĩnh lặng” nãy giờ:

- Ủa, nó có hỏi anh nữa hả?

Lạc Nhi cười tươi nói:

- Ảnh hỏi anh Nghĩa có cưa được cái cây khó ngã này chưa? – Vừa nói, con nhóc con vừa chỉ vào nhỏ Hằng, cười như nắc nẻ.

- Hắn còn hỏi ai nữa không? – Hằng phớt lờ.

- Hết rồi – Lạc Nhi lắc đầu – Mà em chỉ được nói chuyện với ảnh chút xíu à, nên chắc là ảnh chưa kịp hỏi thôi.

Dĩ nhiên mọi người đều hiểu “ai nữa” là ai. Hằng thở dài, nhỏ cảm thấy khó hiểu vô cùng. Nhỏ biết giữa Bảo và anh hai mình nhất định đã xảy ra chuyện gì rất nghiêm trọng, nhưng điều tra mãi nhỏ vẫn không thể biết được “chuyện gì là chuyện gì”.

- À, em có số di động của Bảo không?

Lạc Nhi lại lắc đầu.

Một chốc, để phá vỡ không khí ngột ngạt giữa mọi người, Lạc Nhi lại lên tiếng:

- À, anh Du dạo này sao rồi?

- Bây giờ ảnh đã đi lại trong nhà rồi, hơi chậm một chút thôi.

- Ảnh giỏi quá hen! Em có đọc mấy truyện ngắn ảnh viết, phục thật!

Hằng cười, vẻ tự hào lắm:

- Anh của chị mà. Chừng nào em ghé nhà, chị giới thiệu với ảnh cho.

- Thôi khỏi, em ngại lắm – Con nhóc cười hì, lại gãi cái đầu ngắn ngủn của mình.

Gương mặt Lạc Nhi có nét gì đó rất giống Bảo. Nhưng con nhóc không có cái tính ưa cà rỡn của hắn, không có nụ cười thấy ghét của hắn.

Hắn, đối với Hằng bây giờ, là một dấu hỏi lớn.


- Nhớ hắn ghê!

Nghe con nhỏ ngồi sau lưng mình tự dưng than lên khiến Nghĩa chột dạ:

- Ai?

- Thằng Bảo.

Nghĩa thở phào:

- Thằng Bảo thì được.

- Tôi nhớ ai liên quan gi đến ông mà được với không!

- À … thì … à, thì … tôi chỉ nói vậy thôi mà.

Nhỏ Hằng, nếu không kịp nhờ ra là mình đang đi trên đường phố, chắc hẳn đã ôm bụng cười sặc sụa vì cái sự khờ khạo của hắn rồi. Nhỏ cũng không hiểu sao mình lại thích chọc ghẹo hắn đến thế, hay đúng như lời anh Du nói: nhỏ có tình cảm với hắn?

- Sao Hằng im lặng quá vậy?

- Hả? – Hằng giật mình – Có gì đâu.

Nghĩa cười:

- Đang nghĩ về chuyện anh Du hả?

- À, ờ … – Nhỏ thà chết chứ không thể nói cho Nghĩa biết là mình vừa mới nghĩ đên cái chuyện kỳ cục gì.

- Lại nghĩ đến chuyện kiếm vợ cho anh hai chứ gì?

Nghĩa nói khiến Hằng nhớ lại chuyện hồi sáng:

- Này, ông có nghĩ là … là … anh Du có tình cảm với thằng Bảo không?

- Hả? – Suýt nữa Nghĩa hét lớn – Sao Hằng nói vậy? Chuyện này qua rất lâu rồi, tự dưng nhắc lại làm chi?

- Không hiểu tại sao dạo này tôi có cảm giác là anh hai cũng …

- Không có đâu, nếu anh Du có ý gì thì hồi đó thằng Bảo đâu bị thất tình thê thảm như vậy.

- Tôi cũng không biết nữa. Dường như giữa hai người có xảy ra một chuyện gì đó. Nếu không tại sao thằng Bảo bặt tăm mấy năm nay không một lời hỏi thăm? Ngay cả khi tôi báo cho hắn biết anh Du gặp tai nạn.

- Sao Hằng không hỏi thẳng anh Du?

- Không được, tôi không muốn anh Du buồn. Nếu có chuyện, chắc chắn đó cũng không phải là chuyện vui vẻ gì.

Cứ nghĩ tới chuyện của anh Du là con nhỏ lại thấy lo lắng. Nhỏ tự hỏi liệu thằng Bảo hồi đó có thật lòng “thương” anh hai không nhỉ? Nếu thật lòng, tại sao lúc Du cần nhất lại không ở bên cạnh? Hằng cảm thấy mọi chuyện đều rất mù mờ. Rõ ràng là anh Du khi đối xử với Bảo rất khác mọi người, nhưng khác chỗ nào thì đến giờ nhỏ vẫn suy nghĩ không ra. Trong lòng nhỏ cứ ngờ ngợ: hay là Du cũng … nhưng lại không dám nghĩ tiếp. Nhỏ sợ mình nghĩ đúng, như vậy sẽ tội cho anh hai nhỏ lắm. Hai mươi hai tuổi, không biết Hằng trưởng thành hơn hay nhỏ dại đi, chỉ biết nhỏ muốn Du hạnh phúc thật nhiều. Nhỏ ước gì mình có thể quay trở lại quá khứ, khi đó nếu như điều nhỏ nghĩ bây giờ là sự thật, và nếu như thằng Bảo thương anh hai thật lòng, nhỏ sẽ không băn khoăn gì. Nhưng bây giờ, không phải tất cả đã quá muộn màng ư?

- Ừm – Nghĩa ậm ừ – Vậy Hằng vẫn giữ nguyên suy nghĩ đó hả?

- Chuyện gì?

- Là Hằng nói chừng nào anh Du còn ở vậy thì Hằng sẽ không chấp nhận ai hết.

- Ừ - Giọng con nhỏ đầy vẻ chắc chắn.

- Vậy tôi sẽ đợi – Nghĩa thở dài.

- Ông thì không cần đợi đâu.

- Sao? – Nghĩa tưởng bở – Ý Hằng là …

- Ông đợi tôi một ngàn năm nữa cũng đừng hòng.

Nghĩa cười tươi:

- Đối với Hằng tôi đặc biệt đến vậy sao?

- Nằm mơ đi.

- Vậy là tôi biết câu trả lời của Hằng rồi.

Nghĩa cười đầy tự tin, và một điều hiển nhiên, nhỏ Hằng – người ngồi sau – sẽ không thể nào thấy được nụ cười ấy. Nhỏ đang bận vẩn vơ nghĩ về những ngày quá khứ.


67.
- Gió ở đây lạnh quá! – Cô gái co rúm người trong chiếc áo ấm.

- Dĩ nhiên rồi, gió sông Hàn mà, Nguyên Vy – Chàng thanh niên chỉ khoác chiếc áo mỏng bên ngoài như muốn thách thức với cái gió lạnh tháng bảy.

- Bộ Bảo là người sắt hả? Trời lạnh vậy còn rủ tôi ra đây hóng gió.

- Thì Vy đừng đi là được chứ gì.

- Nói vậy mà nghe được à?

Thường thì vào tháng bảy, thời tiết ở đây rất ấm áp, nhiều khi còn nóng nực nữa là đằng khác. Nhưng ba hôm nay, trời trở chứng, lạnh đến tê người. Mà cái nơi lạnh nhất Đà Nẵng có lẽ là ở đây: sông Hàn. Gió từ sông thổi vào làm những lá cờ bay phần phật như sắp ra trận. Dòng sông lạnh lùng vỗ vào mạn bờ từng đợt sóng giận, tiếng sóng như dỗi hờn vì ít người vãng lai. Vào ngày bình thường, ghế đá hai bên bờ sông thường là nơi những cặp đôi hò hẹn, chỉ mấy hôm nay, đêm sông Hàn mới vắng vẻ đến thế này.

- Sông Hàn có gì đẹp đâu mà ngắm hoài vậy? – Nguyên Vy buông một câu nói bâng quơ, nhưng chủ ý rõ ràng là nhắm đến Bảo. Nhỏ không hiểu tại sao mỗi lần ra đây, Bảo thường ngồi lặng im ngắm dòng sông có màu đen hững hờ trong bóng đêm này. Không, dường như Bảo không nhìn dòng sông mà nhìn một cái gì xa xôi hơn, lẩn khuất trong chính tâm hồn hắn.

- Tôi thấy đẹp đấy chứ, không xa hoa đèn điện rợp bờ, không dịu dàng mượt mà như sông thôn quê, nhưng vẫn có thể khiến người khác ngắm nhìn hàng giờ liền. Ai bảo sông Hàn không đẹp!

- Vậy là tôi hiểu rồi – Nguyên Vy gục gặc như vừa nhận ra một chân lý cuộc sống – Chính vì ngày nào cũng nhìn nó nên Bảo mới có thể thành thi sĩ chứ gì?

- Ý Vy là sao? – Giọng Bảo thật thà.

- Ờ thì tại tôi mới vừa nghe cậu làm thơ xong!

Bảo cười:

- Vy nói chuyện cà khịa cứ y như con Hằng ấy!

- Sao mà y như được, tôi phải hơn chứ! – Nguyên Vy nghiêng nghiêng gương mặt nhìn Bảo. Trông con nhỏ có duyên đáo đế. Nhưng dường như tên con trai ngồi cạnh bên không thấy được cái duyên đó thì phải. Hắn vẫn nói giọng tỉnh bơ:

- Công lực của Nguyên Vy sao bằng nhỏ đó được!

- Hình như Bảo rất nhớ Hằng …

- Ừm.

- Bảo mới đọc lại thư phải không?

Hắn khẽ gật đầu.

- Vậy Bảo định thế nào?

Hắn ngẩng đầu nhìn Nguyên Vy, tỏ vẻ không hiểu:

- Định thế nào là thế nào?

- Đừng có giả vờ không có gì nữa, rõ ràng là hôm nay tâm trạng Bảo không vui, rõ ràng là Bảo rất nhớ anh ấy, vậy mà Bảo vẫn … Tại sao cậu không can đảm vào gặp anh ấy, nói cho anh ấy biết cậu vẫn yêu anh, rất nhiều?

- Vy nói cái gì thế? – Giọng Bảo buồn, xa xăm như từ một chốn nào vọng lại.

- Vở kịch này đã đến lúc hạ màn rồi, Bảo ạ! – Giọng Nguyên Vy cứng rắn hơn bao giờ hết. Cô không đành lòng nhìn người bạn của mình, ngày qua ngày tự dằn vặt bản thân trong nỗi đau không tên nhưng có thật ấy. Bạn, phải, Bảo đơn thuần chỉ là người bạn thân thiết của Vy. Nhưng đâu phải cứ là người yêu người ta mới lo lắng cho nhau.

- Không nên, không nên chút nào hết – Tiếng Bảo vẫn trầm ấm như ngày nào, có điều, dường như giọng nói mang nặng ưu tư hơn.

- Tại sao? Chẳng lẽ Bảo định sống như vậy suốt đời sao? Chẳng lẽ Bảo không hề hy vọng một ngày nào đó sẽ ở bên cạnh anh ấy, giúp anh ấy vượt qua khó khăn MÀ KHÔNG CẦN ĐEO MẶT NẠ GIANG BÌNH SAO?

- Nè, Nguyên Vy, đừng khóc. Chuyện của tôi sao Nguyên Vy lại khóc? Vy biết không – Bảo chậm rãi nói, đôi mắt suy tư buồn hơn bao giờ hết – Thời gian ba năm đủ xóa sạch rất nhiều thứ. Đối với anh ấy ba chữ “Long Gia Bảo” bây giờ có lẽ rất xa lạ. Mà tôi cũng không muốn anh ấy nhớ về những đau khổ mà tôi đã gây ra cho anh ấy ngày trước. Với tôi bây giờ, mỗi tuần nhận thư anh ấy viết cho một cô gái Giang Bình không có thật nào đó, biết rằng ảnh vẫn còn mạnh khỏe, nghe anh ấy kể những vui buồn trong cuộc sống, tôi thấy chừng đó là quá đủ rồi.

- Cậu có thật sự nghĩ vậy là đủ không? Tôi luôn tự hỏi tại sao trên đời lại có một tên ngốc như cậu, cậu hành hạ mình trong ba năm vẫn chưa nhận ra điều gì sao? Rõ ràng cậu không thể thiếu anh Du. Tôi thấy cậu rất nhớ ảnh mà. Đi đi Bảo, chạy vào trong ấy, ôm chặt ảnh, đừng buông tay nữa có được không? – Nguyên Vy xúc động – Cậu có muốn biết tại sao tôi vẫn giúp cậu cho đến bây giờ không? Vì tôi hy vọng, một ngày nào đó sẽ được nhìn thấy mối tình này đơm hoa. Thật đấy, tôi rất ngưỡng mộ câu, vì cậu dám yêu, dám làm tất cả cho người mình yêu. Nhưng … tại sao cậu cứ hèn nhát chạy trốn mãi vậy?

- Vy thật sự là người bạn tuyệt vời nhất của tôi … Xin lỗi vì khiến cậy thất vọng đến vậy. Vy à, những thứ “không thể” thì vẫn là “không thể”.

Lại nhìn phía dòng sông vắng, gió lạnh, rất lạnh nhưng Bảo thấy tim mình còn lạnh hơn. Vy nói đúng, hắng đang khát khao biết bao, ao ước biết bao được giữ chặt Du trong tay mình. Nhớ Du …

- Sao Bảo lại cố chấp đến vậy?

- …

- Vy nhớ lần đầu tiên gặp anh Du. Lúc ấy Bảo buộc tôi vào cái thế hết sức tróe ngoe: vợ sắp cưới của cậu. Khi cậu nói chuyện với anh ấy, cậu biết tôi thấy gì không: ánh mắt ấy tôi cứ tưởng là ánh mắt của kẻ bị xúc phạm, nhưng bây giờ, tôi nhận ra không phải vậy, đó là ánh mắt cầu cứu. Và tôi chợt nghĩ, biết đâu anh ấy cũng có tình cảm với cậu? Bảo à, ba năm qua, đọc thư anh ấy gởi cho Giang Bình tôi thật sự có tình cảm với anh ấy. Tôi càng hy vọng hai người sẽ được bên nhau. …

Bảo ngồi lặng thình nghe Vy nói, cảm thấy nỗi lòng mình được vơi nhẹ.

Nguyên Vy đã bình tĩnh trở lại. Cô đưa mắt nhìn phía dòng sông, cái nơi chán phèo cô thường hay nói. Hít một hơi sâu, cô kiên quyết:

- Bảo định suốt đời không vào Hồ Chí Minh nữa?

Hắn không nói tương đương với cái gật đầu.

- Vậy thì tôi sẽ vào đó một mình.

Bảo giật mình:

- Chi vậy?

- Lá thư vừa rồi ảnh gởi không phải ảh nói “rất mong được gặp Giang Bình” đó sao?

- Lúc nào ảnh chẳng viết thế? – Hắn nhíu mày.

- Hôm qua, sau khi chép lại cái bản thảo chữ xấu hoắc của Bảo, tôi đã ghi thêm một câu: “Nhất định Giang Bình sẽ đến gặp anh, một ngày gần đây.”

- Sao Vy lại …

- Cho nên – Giọng Vy rất nhỏ nhưng Bảo nghe như có sấm sét trong đó – Tôi sẽ đến gặp anh ấy như đã hứa. Bảo nên nhớ, tôi cũng chính là Giang Bình nữa đấy.

- Vy làm vậy để làm gì? – Bảo biết Nguyên Vy không đùa.

- Tôi không muốn tiếp tục lừa gạt anh Du nữa. Dù động cơ có tốt đẹp đến đâu thì đó vẫn là lừa gạt. Tôi muốn mọi chuyện làm ra ngô ra khoai.

- Rồi sau đó? Khi ảnh biết mọi chuyện, Vy nghĩ ảnh sẽ nhìn tôi bằng con mắt biết ơn hả? Nếu vậy thì Vy thật sự không hiểu gì về con người ấy. Con người mà lòng tự trọng cao ngất ngưởng ấy nhất định sẽ tìm cách trả đủ số tiền mà tôi đã giúp đỡ. Cái cá tính ương bướng ấy đáng sợ lắm! – Đôi mắt Bảo như sáng lấp lánh khi nhớ về Du, đôi mắt ấy hòa trộn nhiều cảm xúc.

- Tôi … tôi … thật sự không biết làm cách nào khác để giúp đỡ hai người.

Bảo nhìn Vy trìu mến:

- Vy giúp như vậy là quá đủ rồi.

Lại thở dài! Đây không biết là cái thứ mấy nghìn mỗi lần nghĩ đến chuyện của Bảo. Nhỏ tự hỏi rút cuộc Bảo với Du ai mới là người bướng hơn. Nguyên Vy lặng người nghe Bảo khẽ hát khúc ca “Ngọn lửa vĩnh cửu” quen thuộc, Vy biết Bảo đang nhớ Du nhiều lắm. “Du ơi, sao anh không đứng đây nghe Bảo hát, tình cảm của Bảo dành cho anh hết đấy!” Gió sông Hàn mạnh quá, nhưng có đủ mạnh để đưa tiếng hát của Bảo đến tai Du không nhỉ? Hồ Chí Minh và Đà Nẵng cũng đâu có xa xôi chi.

Nước sông Hàn gợn sóng làm hàng cọc trên sông cứ nhấp nha nhấp nhô như lòng dạ ai bồn chồn. Trong màu đen của mặt nước, Nguyên Vy thấy thời khắc ấy lại quay về, thời khắc mở đầu cho một vở kịch kéo dài ba năm và cũng có thể là hơn thế nữa. Vở kịch mà cô là một diễn viên tích cực.


“Tao xin lỗi!” Sau khi cúp điện thoại bằng câu nói ấy, Vy thấy Bảo bần thần như người mất hồn.

- Bảo! Bảo!

- Hả? Gì vậy Vy?

Vy phải gọi lớn hai ba lần Bảo mới nghe, điệu bộ hắn như người vừa trên cung trăng mới rớt xuống.

- Ai gọi mà đằng ấy thần người ra vậy?

- À, con Hằng.

- Có chuyện gì rồi sao? – Vy nhìn Bảo đầy vẻ tò mò.

- Anh Du … anh Du … – Giọng nói của hắn đầy lo lắng – Anh Du … có chuyện rồi.

Bảo kể vắn tắt nội dung con Hằng vừa thông báo, nhưng vừa kể xong, Bảo càng trở nên hoảng loạn:

- Không biết có nặng lắm không? Không biết có ai trông không? Không biết đã tỉnh lại chưa nữa? – Bảo lắp bắp như nói với chính mình.

Nguyên Vy phải nắm chặt tay Bảo để hắn trấn tĩnh lại. Cô thấy tay Bảo đang run rẩy. Vừa mới đây, Bảo còn tỏ ra bình thản khi nói chuyện với Hằng, vậy mà … không thể tin được.

- Tôi phải làm sao đây? Chính tôi đã hại ảnh.

- Bảo, bình tĩnh đi! – Nguyên Vy nói lớn đến độ những hành khách khác phải quay lại nhìn.

- Tôi … tôi không biết mình nên làm gì … Tôi thật sự không biết.

- Sao lúc nãy Bảo không chạy vào bệnh viện coi tình hình ra sao mà lại lên máy bay?

Gương mặt hắn biểu lộ hai chữ “đau” và “bất lực”:

- Anh ấy nhất định không muốn nhìn thấy mặt tôi đâu. Tôi đến chắc chắn sẽ làm Du không vui … Tôi không biết phải làm sao mới đúng – Bảo gục đầu.

Nguyên Vy vẫn nắm chặt một tay Bảo. Hắn đang run dữ dội. Cô thừa nhận trước đó, cô hơi có tình cảm với Bảo, nhưng nhìn thấy hắn thế này, cô cứ mong hắn được ở bên cạnh Du. Lần đầu tiên cô thấy một kẻ si tình đến vậy, dù là một mối tình ngang trái.

Khi yêu nhiều người ta thường đau khổ nhiều. Đó là một chân lý và Bảo cũng không ngoại lệ. Lúc này đây, Vy biết Bảo rất rất muốn ở cạnh bên Du, nhưng lý trí hắn đang đấu tranh kịch liệt với tình cảm. Hắn không biết mình phải làm sao. Đau đớn, hắn nhận ra mình vô dụng biết bao: lo lắng cho một người mà không thể ở bên cạnh, chỉ luôn tự hỏi người ấy bây giờ ra sao rồi nhưng lại không có bất kỳ một câu trả lời, lo lắng tăng gấp đôi. Hắn như người ngồi trên đống lửa. Hắn sợ, lỡ như … là lỡ như … Du có mệnh hệ nào, hắn phải làm sao đây?

Muốn gặp nhưng không thể gặp, muốn đến nhưng không thể đến, muốn chăm lo nhưng không thể làm gì cả. Tâm trạng đó, Nguyên Vy có thể hiểu.

Bảo như người mất hồn, đến sân bay Đà Nẵng mà hắn vẫn bần thần như người ở trên mây.

- Vy, mua giùm tôi vé máy bay, tôi muốn vào lại trong đó xem tình hình của anh Du.

Nhìn gương mặt đầy vẻ đau khổ của Bảo, Nguyên Vy thấy chạnh lòng:

- Bảo vào lại trong đó rồi có dám đến thăm ảnh không?

- Tôi … tôi không biết … chắc Du không muốn gặp tôi đâu … Tôi sợ.

Những câu chữ rời rạc nhưng đủ để một cô gái thông minh như Nguyên Vy hiểu được ý Bảo muốn nói gì.

- Vậy thì Bảo có vào đó cũng như không. Hay là … để tôi vào lại thay Bảo nắm tình hình?

- Được không? – Bảo nhìn Nguyên Vy nghi ngại dù thực ra hắn cũng không thể nghĩ ra cách nào hay hơn.

- Được mà! Bảo luôn mang theo điện thoại nhé, có chuyện gì Vy gọi. Bảo cứ chỉ dẫn Vy nhất định sẽ làm tốt vai trò đại diện của mình. Nhiệm vụ của Bảo bây giờ là phải bình tĩnh lại để giải quyết mọi chuyện.

- Tôi nhất định mang ơn Vy suốt đời.

- Đừng nói khách sao vậy chứ, chúng ta là bạn mà. Khi cần nhất, Bảo đã tìm đến tôi, điều đó chứng tỏ chúng ta là bạn thân mà, sẽ có lúc tôi cần lại sự giúp đỡ của Bảo mà – Cô cười trấn an Bảo.


Và mọi chuyện đã bắt đầu như thế. Cô tự xưng mình là Giang Bình đến gặp bác sĩ Tùng, một người quen của Bảo để nhờ giúp đỡ. Bảo và cô đã dựng nên vở kịch với mong muốn Du mau chóng bình phúc. Bảo thường viết thư động viên Du rồi nhờ Vy viết lại, nét chữ con gái cộng với cái tên Giang Bình, Du sẽ không bao giờ nhận ra tài ảo thuật của Bảo. Còn Nguyên Vy, cô tình nguyện làm tòng phạm của Bảo với điều kiện thư Du gởi cho Giang Bình, cô cũng có quyền được đọc. Nói cách khác, Giang Bình chính là Bảo và Nguyên Vy. Cứ thế, Nguyên Vy làm tốt vai trò của mình mấy năm nay. Nhưng mỗi lần thấy Bảo nhớ Du như thế này, cô muốn biết bao được nhìn thấy cảnh hai người ấy bên nhau. Không biết từ lúc nào, Nguyên Vy thấy ngưỡng mộ vô cùng tình cảm của Bảo dành cho Du. Cô tự hỏi những tình yêu chân thật sao thường không trọn vẹn đến thế. Ông trời thật khéo trêu người.

- Bảo đừng hát bài đó nữa, nghe buồn lắm.

- Vậy hả? Anh Du lại rất thích bài hát này đấy.

- Chết tiệt, cậu đừng làm tôi ghen tị chứ. Biết cậu chung tình thế này, hồi nhỏ tôi đã chấp nhận lời cầu hôn của cậu cho rồi.

- Nè, nè, đừng có tham lam đến thế chứ, không khéo anh Nguyên đến tìm tôi “tính sổ” bây giờ - Hắn cười phì khi thấy mặt Nguyên Vy thay đổi – Chà, mới nhắc tới anh Nguyên là đã …

- Kệ người ta chứ! Cũng may tôi có ảnh rồi chứ không thì tôi đền cậu phải cưới tôi đấy – Nguyên Vy đùa.

- Tự dưng sao tôi lại bị bắt đền?

- Thì đeo nhẫn đính hôn giả của cậu tôi mới bị mất duyên nè.

- Không dám đâu, nhờ “mất duyên” vậy mới có thể gặp anh chàng cù lần đó chứ. Cám ơn tôi đi!

- Nè, vừa phải thôi, anh Nguyên cù lần hồi nào?

- Không cù lần mà tỏ tình cái kiểu “Em không thấy tên hai đứa mình được kết nối bởi một chữ sao? Đó có lẽ là duyên phận đấy. Em đồng ý quen anh nhé?”

Suýt nữa đầu Nguyên Vy bốc khói khi thấy Bảo biến tấu lời tỏ tình của Nguyên để chọc quê nhỏ.

- Có thời gian để chọc phá người khác chi bằng lo giải quyết chuyện của mình đi kìa.

- Chuyện tôi có gì đâu mà giải quyết?

Không khí đang vui bỗng nhiên chùng xuống.

- Thôi, khuya rồi, tôi chở Nguyên Vy về.

- Ừm.

- Mà Vy đừng có vào trong đó làm mọi chuyện rối tung lên nhé.

- À, ừ, Vy biết mà – Khi nói, Vy không nhìn thẳng vào mắt Bảo.

Đêm ở Đà Nẵng yên tĩnh hơn hẳn đêm Sài thành. Lòng Bảo lắng lại. Nhớ quá những đêm cùng Du ngắm phố khuya. Giờ này Du đang làm gì? Đi ngủ chưa hay vẫn còn viết? Đêm nay Du có nghĩ về Giang Bình không? Còn Bảo, có góc khuất nào trong lòng Du để dành cho Bảo không?

… Gió sông Hàn làm cả thành phố trở lạnh…


68.
- Du, anh có muốn gặp tôi không?

Giọng của Bảo, nhưng Du chẳng thấy Bảo đâu.

- Bảo, cậu ở đâu? Tôi muốn gặp cậu.

- Tôi ở ngoài này.

Du đứng dậy, mở chốt khóa, anh bước ra ngoài hiên theo tiếng gọi. Du ngỡ ngàng ngạc nhiên khi thấy dáng người cao cao đang đứng tựa vào cổng, bên cạnh là chiếc SH quen thuộc. Bảo đứng thẳng người lại khi nhìn thấy anh, hai tay vẫn đút vào túi quần, đội nón lưỡi trai kéo sụp xuống. … Con người đó, dáng hình đó … Du đã bao ngày ngóng chờ …

- Tôi đã về.

- Mừng cậu … trở về! – Du lắp bắp, anh xúc động đến độ không nói rõ chữ tròn vành.

- Anh nhớ tôi lắm à?

- Ừ, nhớ lắm! Sao cậu trở lại đây? Cậu đã cưới vợ chưa?

- Tôi không cưới vợ, tôi vào đây để thăm anh.

- Cậu nói thật?

- Ừ, thật.

- …

- Tôi chở ah đi ngắm phố trong đêm nhé?

- Ừ, đi.

Bảo chở Du thong dong qua các con phố lạ hoắc, chưa bao giờ Du đi qua.

- Cậu chở tôi đi đâu?

- Đi khắp nơi! Anh có muốn không?

- Muốn, nhưng mà cậu phải chở tôi đó.

- Ừ, tôi sẽ chở anh mãi.

- Mãi là bao giờ?

- Suốt đời.

- Cậu không bỏ đi nữa chứ?

- Không bỏ đi nữa.

- Thật?

- Xạo đó! – Tự dưng Bảo quay lại nhìn Du, cười rất đáng sợ.

Bảo xô Du xuống xe. Du hớt hải gọi theo khi thấy Bảo rồ ga đi mất.

- Bảo, Bảo, cậu đi đâu đó? chờ tôi với, Bảooooooo!

Không ai trả lời Du cả. Du rơi, rơi vào bóng đêm vô tận. Du đi, đi mãi nhưng không thấy đường đâu.

- Bảo, Bảo ơi! Cậu đâu rồi? Cậu hứa sẽ chở tôi suốt đời mà … Bảo ơi!


Du giật bắn mình tỉnh giấc. Kim giờ trên đồng hồ treo tường mới chỉ đến số ba.

Người Du đầy mồ hôi, anh giật mình khi nhớ lại mình vừa gọi tên ai. Tại sao cứ bắt đầu nghĩ tới hắn, anh cứ nghĩ mãi không thôi. Đáng lẽ ra anh phải ghét hắn, giận hắn lắm. Nhưng trong anh, cảm xúc khác hẳn những điều tương tự vậy. Anh khó khăn đứng dậy, cố gắng mở cửa sổ thật nhẹ để không làm Hằng và Nhật thức giấc. Cánh cửa bật ra, hiên nhà tràn ngập bóng tối và không có ai đứng đó hết. Du thấy hụt hẫng. Anh muốn mở cửa lớn xem có phải không có ai ngoài đó thật không, nhưng lại thôi. Anh tự cười mình ngốc nghếch. Đó là giấc mơ chứ có phải sự thật đâu. Nhưng, lại nhưng, sao anh muốn gặp Bảo đến thế này. Nếu giống như trong giấc mơ, bị Bảo bỏ rơi, Du cũng muốn được gặp Bảo một lần.

Du đã … Du cười cho cái sự muộn màng của mình. Bây giờ Du mới nhận ra một điều mà từ trước đến nay, anh vô tình hay hữu ý không nhận ra: anh yêu Bảo. Anh đã yêu một người quá xa vời, yêu một người mà bên cạnh người ta đã có hình dáng khác, yêu một người không nên yêu. Chợt nghĩ, Du thấy số phận mình thật trớ trêu. Nhìn ra cửa sổ, bình minh vẫn chưa ló dạng để xua bớt cái bóng tối mịt mùng. Du không biết mình có thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận nghịch cảnh này.

Tự dưng Du thở dài. Anh buột miệng nói thành tiếng “Bảo, cậu bây giờ hạnh phúc chứ?” Du thấy xót xa cho chính mình “Nếu tôi nói tôi yêu cậu, cậu sẽ không cười tôi chứ?” Du nghe khóe mắt mình cay cay.

Ngoài kia, hiên nhà vẫn trơ trọi.


69.
- A, bác Tùng – Nhật cười tươi chào khi thấy bác sĩ Tùng – nhưng chưa tới thứ Bảy sao bác đến khám sớm thế? Hay chân anh Du bị sao?

Thấy Nhật lo lắng, ông lên tiếng trấn an:

- Hôm nay tôi không phải đến khám mà là đem một người đến cho cả nhà gặp.

Bây giờ Nhật mới để ý cô gái đứng bên cạnh bác sĩ. Nhật hơi ngạc nhiên khi thấy cô gái cực kỳ xinh đẹp cùng bác sĩ đến nhà cậu.

- Đây là ai ạ? – Nhật thắc mắc.

- Vào nhà đã, tôi giới thiệu luôn thể để mọi người làm quen. Hằng và Du đều có nhà chứ?

- Dạ. Mời bác và cô vào nhà – Nhật tỏ ra lịch sự.

- Ai vậy Nhật? – Hằng ló đầu ra từ sau bếp nhìn vào – A, bác Tùng. Còn đây là …

- Dạ, chào bác – Du gật đầu chào vị bác sĩ. Chợt Du giật mình khi nhìn thấy cô gái trước mặt – Cô là …

- Hà hà – Ông cười sảng khoái nhìn mọi người và nói lớn – Giới thiệu với mọi người, đây chính là cô GIANG BÌNH.

Ba cặp mắt ngơ ngác nhìn cô gái trẻ. Nhật thì không ngờ cô Giang Bình lại đẹp vậy. Hằng thì không nghĩ Giang Bình lại trẻ đến thế, trông còn có vẻ quen quen. Riêng Du có một thắc mắc lớn khác:

- Cô là Giang Bình ư?

Gật đầu.

- Tôi thấy cô giống một người tên là Nguyên Vy.

Cô gái cười tươi:

- Thì em chính là Nguyên Vy mà!

- HẢ???? – Lần này bốn cái miệng cùng đồng thanh.

Vị bác sĩ kinh ngạc:

- Cô đúng là Giang Bình mà.

- Xin lỗi vì đã nói dối bác sĩ. Tên thật của cháu là Nguyên Vy. Còn Giang Bình, đó cũng chính là cháu … nhưng lại không phải là cháu… – Nguyên Vy dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi lời giải thích nhưng vẫn tỏ ra ấp úng khi lâm trận – Thật ra đây là một câu chuyện dài. Anh Du, anh có muốn nghe em kể không?

Du gật đầu. Hiện giờ trong anh có vô vàn thắc mắc đang bay nhảy.

Mọi người im lặng lắng nghe Nguyên Vy kể, câu chuyện về một chàng khờ…


- Chú Thán, Nguyên Vy không có ở nhà ạ?

- Ủa, con không biết nó vào thành phố Hồ Chí Minh hả?

- Hả? Vy đi lúc nào?

- Mới hồi tối thôi. Nó bay chuyến 11 giờ đêm.

…

Lòng dạ Bảo nóng như lửa đốt. Thì ra chuyện hôm đó Vy nói với Bảo hoàn toàn không đùa, cô đã có kế hoạch sẵn. Vy muốn làm gì đây? Nếu như vì chuyện của Bảo mà gây xáo trộn gia đình Du một lần nữa, Bảo phải làm sao đây? “Máy bay ơi, bay lẹ giùm tao cái coi!” Bụng dạ hắn bồn chồn không yên. Bảo hy vọng mình vào kịp để ngăn Nguyên Vy lại.


- … Và vậy là tôi đồng ý đóng vai vị hôn thê của Bảo để lừa anh Du …

Cổ họng Du như nghẹn đắng, anh không thể nói được lời nào. Từng câu, từng chữ của Nguyên Vy như dòng thác mang vô vàn cảm xúc đổ ập vào người anh, có khi rất đau đớn, có khi rất xót xa, và cũng có khi rất hạnh phúc. Bảo! Du nắm tay thật chặt như sợ nếu buông ra, anh sẽ mất một cái gì quan trọng lắm. Du đang cố giữ mình thật bình tĩnh để nghe Nguyên Vy kể tiếp.

Mọi người không ai nói gì, tất cả đều lặng thinh để lắng nghe với những tâm trạng hoàn toàn khác nhau.

- … Anh Du biết không, bởi vì Bảo thật sự quá yêu anh, nên em đã giúp cậu ấy dựng nên một vở kịch khác với cái tên Giang Bình …


- Anh ơi, sao anh không vào trong đó mà cứ đứng ngắm mãi giàn hoa này vậy?

Bảo giật mình. Hắn vội kéo mũ xuống khuất mặt và xua đám trẻ qua một góc để khỏi kinh động những người trong nhà:

- À, ừ … anh rất thích hoa tigôn nên mới đứng đây ngắm … Các em đi chỗ khác chơi đi.

- Nhưng anh không được hái trộm đấy, không thôi em méc anh Du nhà này cho coi.

- Ừm, anh biết rôi! – Bảo bất chợt muốn cười.

Bảo thấy hơi lạ, trước đây có bao giờ hắn thấy đám nhóc này đâu. Đúng là tất cả đều thay đổi quá nhiều. Chỉ có giàn hoa tigôn vẫn như ngày nào, hiền hòa như chính chủ nhân của nó vậy. Bảo nhìn vào trong nhà, dường như tất cả mọi sự tập trung đều dồn vào Nguyên Vy. Hắn đã đến trễ.

Hắn thấy Du đang ngồi nghiêng nghiêng nghe Vy nói gì đó. Vy đang nói tới đâu rồi? Và Du, Du nghĩ gì? Bảo muốn biết nhưng ở ngoài này và trong đó dường như là hai thế giới tách biệt. Nhìn dáng hình gầy gầy quen thuộc của Du, Bảo không kiềm nén nổi cảm xúc muốn chạy vào ôm anh thật chặt … nhưng chân hắn vẫn chôn cứng một chỗ. Du đó, con người mà hắn hằng ao ước, con người tưởng chừng như chỉ cạnh bên hắn trong giấc mơ giờ đang hiển hiện trước mặt hắn, rất gần, nhưng hắn không thể chạm vào được. Hắn tựa người vào cổng nhà, nhắm mắt lại để trấn tĩnh bản thân mình khỏi những khao khát đang cuộn trào. Bảo như nghe thấy mạch máu toàn thân run rẩy, hắn lẩm bẩm gọi, "Du ơi!" Bảo nhận ra lồng ngực mình đang đau nhói.


- … Tôi đã thuyết phục Bảo trở lại đây để nói chuyện rõ ràng với anh Du, nhưng cậu ấy kiên quyết phản đối. Cậu ấy nói không muốn phá hoại cuộc sống yên bình của anh … Nhưng tôi … tôi muốn giữa hai người có một kết quả thật đẹp. Tôi thật sự muốn hai người có được hạnh phúc, nên … nên tôi mới vào đây nói rõ mọi chuyện cho anh hay, anh Du à.

Du lặng người đi không thể suy nghĩ được gì. Thì ra, anh không hề đáng thương một chút nào, anh đã khiến người ấy đau khố đến thế ư? Vậy sao cậu lại ngốc thế chứ, sao cậu không quên anh đi? Sao cậu không ghét anh đi, anh đã đối xử với cậu tệ thế kia mà? Sao mà cậu khờ đến thế chứ, ai lại đi yêu một người vô tâm vô tình như anh cho khổ!
Du tự dằn vặt mình, nhưng đâu đó trong anh, một cái gì rất dỗi ngọt ngào, rất đỗi hạnh phúc đang lan tỏa. Bây giờ, anh đã thôi không đấu tranh với bản thân nữa, anh chấp nhận tình cảm của mình, bởi vì gần đây, anh nhận ra dù anh có trốn tránh thế nào đi nữa, tình cảm ấy vẫn hiện hữu. Nhưng liệu anh có xứng với tình cảm của Bảo không? Du băn khoăn.

Có nhiều chuyện tưởng chừng như rất phức tạp, nhưng chỉ mấy lời giải thích, câu chuyện trở nên đơn giản vô cùng. Như chuyện của Bảo và Du, chuyện về Giang Bình … bỗng nhiên tất cả đều trở nên sáng tỏ rõ ràng.

Không ai nói với ai điều gì, mọi người để thời gian lừng lững trôi …

- Anh Du? – Bỗng nhiên Hằng và Nhật đồng thanh lên tiếng. Hai người như vừa ném hòn sỏi vào mặt nước hồ yên lặng, và thế là những con sóng nhỏ bắt đầu lăn tăn. Mọi ánh mắt đều hướng về phía Du.

- Chị Hằng, để em nói – Nhật đề nghị.

Sau cái gật đầu của Hằng, Nhặt nhìn thẳng vào mắt Du:

- Anh đã biết tất cả mọi chuyện rồi, vậy … anh suy nghĩ sao? Anh có yêu anh Bảo không?

Nhật đã hỏi đúng câu mà Hằng và những người chứng kiến câu chuyện của Bảo và Du muốn hỏi.

Du trở nên rất lúng túng, vụng về. Anh không biết phải diễn tả câu chữ như thế nào:

- Anh … anh …

“Anh ơi, lấy giùm em trái banh!” Tiếng mấy thằng nhóc trong khu phố gọi một ai đó. Du bất chợt nhìn ra phía tiếng gọi. Một bóng hình – giống, rất giống giấc mơ tối qua: áo khoác kẻ sọc, đầu đội chiếc nón trắng kéo sụp xuống. Không, không phải Du đang mơ! Là Bảo, đúng là Bảo.

- Bảo!

Du gọi lớn khiến mọi người giật mình.

- Bảo đâu anh hai?

Du không trả lời. Anh đứng bật dậy, muốn chạy thật nhanh ra ngoài hiên nhưng không thể. Anh mặc kệ ánh mắt dò hỏi của mọi người. Anh vừa thấy Bảo, rất rõ ràng. Chưa bao giờ anh ao ước mình có thể chạy thật nhanh như lúc này. Anh đi từng bước vội vã ra cổng, nơi anh vừa mới thấy cậu.

- Bảo!

- Bảo!

- Bảo!

Du nhìn quanh, đường phố vài ba bóng người qua lại, nhưng không thấy Bảo đâu. Một thoáng hụt hẫng, Du hỏi mấy cậu bé đang chơi đá banh bên góc kia đường:

- Các em có thấy ai vừa đứng đây không?

- Có, ủa, mới đây ảnh biến đâu mất tiêu rồi?

Du ngơ ngác nhìn quanh, vẫn không thấy Bảo đâu.

- Bảo, cậu còn ở đây phải không? Tôi chưa hỏi tội cậu dám lừa tôi hai lần mà, cậu trốn đâu rồi?

Không có ai trả lời Du.

- Bảo, tôi biết cậu nghe tôi nói phải không? Chân tôi bây giờ rất đau, cậu đọc thư cũng biết mà. Tôi chỉ có thể đi rất chậm, cho nên, cho nên cậu đừng chạy nhanh quá, nếu không tôi sẽ không đuổi kịp đâu. Bảo! Cậu đang ở đâu? Dù bây giờ cậu không còn cần tôi nữa, TÔI NHẤT ĐỊNH VẪN SẼ ĐUỔI THEO CẬU ĐẤY. Cậu nghe không Bảo?

Phía góc khuất giàn tigôn, chiếc nón trắng ngà dần dần xuấth hiện.

- Tôi đã đợi cậu lâu lắm rôi.

…


Close your eyes
Give me your hands, darling!
Do you feel my heart beating?
Do you understand? Do you feel the same?
Am I only dreaming?
Is this burning an eternal flame?
…
Say my name, Sunshine through the rain
And hold my life so lonely
And then you are, You come this pain
I don’t want to lose this feeling
…



The end.
Written by Medicine (for my stupid Demon)